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dieselbe Temperatur besitzen und am Ende alles animalische 

 und vegetabilische Leben völlig verschwindet? Behaupten 

 nicht vielfach ältere Leute, es wäre in ihrer Jugendzeit viel 

 wärmer gewesen als es jetzt ist, sodass schon in kürzerer 

 Zeitperiode eine merkliche Abnahme der Temperatur erfolgt 

 wäre ■? 



Der Gegenstand ist ein so interessanter und zugleich 

 ein für uns alle so wichtiger, dass mir der Versuch einer 

 Beantwortung dieser schwierigen Frage in ihrer Allgemein- 

 heit gestattet sein mag. 



Besässen wir Thermometerbeobachtungen aus den Zeiten 

 der alten Griechen oder Chaldäer, so würde unsere Frage 

 ohne Schwierigkeit sich unmittelbar beantworten lassen. 

 Allein jene Instrumente waren den Alten noch nicht bekannt, 

 und wir sind daher gezwungen uns auf anderem Wege 

 unserm Ziele zu nähern. Wir wissen, dass jeder Körper 

 durch die Wämie ausgedehnt wird und dass er sich wiederum 

 bei abnehmender Temperatur zusammenzieht. Kennen wir 

 daher die Veränderung in der Grösse eines Körpers in Folge 

 von Variation der Temperatur, so werden wir aus dieser 

 Orössenänderung mit ziemlicher Sicherheit auf die Zu- oder 

 Abnahme der Wärme des beobachteten Körpers schliessen 

 können. Wäre uns die Grösse der Erde in den älteren 

 Zeiten bekannt, so könnten wir aus der Vergieichuug mit 

 ihrem jetzigen Halbmesser und unter Annahme eines mittleren 

 Ausdehnungscoefficienten die Temperaturveränderung be- 

 stimmen, welche die Erde seit jener Zeit erfahren hat. 



Es hat nun allerdings Eratosthenes um das Jahr 250 

 lind Posidonius um das Jahr 70 vor Beginn unserer christ- 

 lichen Zeitrechnung die Grösse der Erde zu bestimmen 

 gesucht; allein die Methoden, nach denen diese Messungen 

 vorgenommen wurden, und ebenfalls die Instrumente, welche 

 damals zur Verfügung standen, waren so unvollkommen, dass 

 wir aus jenen Beobachtungen nichts gewisses über den Erdhalb- 

 messer ableiten können, zumal da uns die wahre Grösse des ange- 



