MÉMOIRE SUK LE DODO, autrement dronte. 3 



doublé le cap des Tourmentes, découvrit à soixante lieues au-de- 

 là une baie, Angra de san Blaz, auprès d'une île où il vit un très 

 fjrand nombre d'oiseaux de la forme d'une oie, mais avec des 

 ailes semblables à des chauves-souris, que les matelots nommè- 

 rent solitaires. 



En 1499, les Portugais à leur retour en Europe touchèrent en- 

 core à Blaz, où ils prirent un grand nombre de ces animaux. 



C'est, à ce qu il paroît, la grande quantité de ces gros oiseaux, 

 qu'ils comparèrent à tort ou à raison à des cygnes, qui les dé- 

 termina à donner à cette île le nom d'Ilhade cisnes, c'est-à-dire 

 d'île aux cygnes, suivant la coutume des anciens navigateurs, 

 qui imposent ainsi aux animaux étrangers le nom de ceux de leur 

 paysaveclesquelsils leur trouventquelquegrossière ressemblance. 

 Malheureusement la relation du premier voyage des Portugais 

 aux Indes-Orientales, quoiqu 'écrite , dit-on, par leur chef Vasco 

 de Gama , n'a jamais été publiéCjOu n'est pas accompagnée de dé- 

 tails suffisants sur les productions naturelles qu'ils ont pu obser- 

 ver, et il n'est plus question de ce gros oiseau jusqu au moment 

 où les Hollandois continuèrent leurs conquêtes sur les Portugais 

 dans l'Inde, par la prise de l'île aux Cygnes en 1 598, sous le com- 

 mandement de l'amiral Cornélius Van Neck , qui lui donna le 

 nom d'île Maurice, de celui du prince alors gouverneur des pro- 

 vinces unies. 



On peut seulement concevoir que dans le long intervalle de 

 temps, c'est-à-dire pendant plus d'un siècle que les Portugais 

 furent maîtres de cette île, leurs navigateurs, dans leurs passages 

 fréquents, soit en allant, soit en revenant, durent contribuer 

 pour beaucoup à la destruction d'un oiseau qui ne voloit pas et 

 que sa corpulence empêcboit sans doute de courir avec quelque 

 vélocité. 



