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LE NATURALISTE 



qui leur convient, et qui nourrit les petits des corbeaux 

 invoquant son secours? » 



Luc, XII, 24. Considérez les corbeaux ; ils ne sèment ni 

 ne moissonnent ; ils n'ont ni cellier ni grenier; cepen- 

 dant Dieu les nourrit. Et combien leur êtes-vous supé- 

 rieurs? » 



Ils sont énumérés avec la chouette, le héron, etc., 

 pour marquer la désolation et la ruine futures d'Kdum ; 

 Isiiie, XXXIV, 12. « Le butor et le hérisson la possédi'i-oiU, 

 (ridumt'c): le héi'on et le corbeau y établirdiil leur 

 demeure, » etc. 



lien est de même pour l'Assyrie : Sop/jonù-, il, 14. 

 « Les troupeaux se reposeront au milieu d'elle (Assur), 

 ainsi que toutes les bétes des pays d'alentour. Le butor 

 et le hérisson habiteront dans ses riches vestibules, les 

 oiseaux crieront sur ses fenêtres, et le corbeau au-des- 

 sus de ses jiortes, parce que j'anéantirai toute sa puis- 

 sance. » 



Les cheveux du Bien-aimé, dans le Cantique des Can- 

 tiques (v, H), sont comparés au noir et brillant plumage 

 du corbeau : « Sa tète est comme un or très pur ; ses 

 cheveux sont tout frisés et noirs comme le corbeau. » 



Le corbeau était consacré à Apollon ; aussi Stace dans 

 sa Thébaïdc (III, v. KOO) l'ajipelle-t-il noir compagnon du 

 dieu au trépied, et Pétrone (Satyricon, 122) oiseau de Del- 

 phes. 



Ovide (ilelamofplioses, liv. II, v. S34 et sqq.) et Hyginus 

 {Fable 202) disent que jadis le corbeau était blanc, mais 

 qu'il fut noirci complètement par Apollon pour lui avoir 

 fait connaître l'infidélité de sa maîtresse Coronis, en ce 

 moment sur lo point de donner le jour à Esculape. Il y a 

 toujours eu comme cela des gens qui se mêlent de ce qui 

 ne les regarde pas. Irrité au suprême degré, le dieu perça 

 d'une flèche le corps doulilement sacré de la malheu- 

 reuse princesse, arracha l'enfant de son sein, et le confia 

 aux soins du Centaure Chiron, ce vieil érudit qu'on ren- 

 contre si souvent dans les récits mythologiques; mais 

 bientôt désolé de la perte de celle qu'il avait tant aimée, 

 et reconnaissant (trop tard, hélas ! pour la réhabiliter; 

 l'innocence de sa maîtresse, il tourna ce qui lui restait 

 de colère contre son tropbavard satellite, et il lui noircit 

 complètement les )duraes. 



Selon qu'un corbeau apparaissait en l'air, volant à 

 votre droite ou à votre gauche, c'était un bon ou un 

 mauvais présage; ainsi, pour une foule allant dans les 

 deux sens d'une route, le même corbeau présageait du 

 malheur aux uns et du bonheur aux autres. 



Il annonçait la pluie etles orages par ses croassements. 

 Nicandro y fait allusion au vers 406 de ses Thériaques : 



« Lo milan, le vautour et le corbeau annoncent la 

 pluie eu criant. « 



Lucrèce {De naturd rerutn, \ih. V, v. 1082 et sq.) dit 

 aussi : 



Et partim mutant cum tempestatibiis una 

 RauL-isonus c.intus coruii.'um et .saecla vetusta, 

 Corvorum(|uc grèges, abi aquain dicuntur et imbres 

 Poscere, et interdum ventos aurasque vocare. 



« Leurs chants rauques changent souvent à l'approche 

 des tempêtes; telle est la corneille séculaire, et les nom- 

 breuses troupes de corbeaux dont l'àpre croassement 

 semble demander la pluie, les vents et les orages. » 



Ils étaient connus comme ne vivant que de carnage et 

 dévorant les cadavres des supphciés. C'est ce que dit la 

 Bible dans lesProverbes, xxx, 17: « Que l'œil qui insulte 



a son père et qui méprise sa mère, soit crevé par les cor- 

 beaux des torrents et mangé par les petits de l'aigle. » 

 Horace, dans VEpttre xvidu livre II, vers 48, fait allusion 

 au dicton romain : donner à manger aux corbeaux, c'est- 

 à-dire être attaché au gibet : 



non pasres in cruce corvos. 



« Ton corjjs ne servira pas de pâture aux corbeaux. » 

 Catulle, dans son Epigramme cviii contre Cominius, 



parlede cet attrait invincil)le qu'ont lesyeux pour le cor- 



lieau : <• Si tu mourais. 



Non equidem dubito qiiin primùm inimi.-a bonorum 

 Lingua e.xsecta avido sit data vulUu-io ; 

 Effos.sos oculos voret atro gutture corvus, 

 Intestina canes, caetera niembralupi, 



je ne doute pas ijue ta langue, ennemie de tous les 



gens de bien, ne fut d'abord coupée et livrée à l'avide 

 vautour ; le noir corlieau creuserait à coups de bec et 

 dévorerait tes yeux; tes entrailles seraient jetées aux 

 chiens, et les loups se disputeraient le reste de tes 

 membres. » — Il y en aurait pour tout le monde. 



Aristophane, dans les Oiseaux, dit aussi : « Le corbeau 

 arrive et, volant avec précaution, il crève à coups de bec 

 les yeux du parjure. » Et, plus loin : « Les corbeaux ar- 

 rachent les yeux dos bieufs lafiourant les champs et des 

 brebis qui y paissent. » 



Saint Grégoire de Nysse, dans son i/omé/ie xiii, appelle 

 les corbeaux : « crapxoêôpov t(ôv ètpôaXixwv à^avicTTtxov * des- 

 tructeurs des yeux des carnivores. » 



L'écrivain arabe Alcazuin dit également : « Il se pose 

 sur tous les grands animaux qui sont dans les champs, 

 les chameaux, les chevaux, mémo sur l'homme, et il 

 s'oll'orce de leur arracher les yeux. » Du reste, au cha- 

 pitre xx.xv du livre VII de son De rerwnvarietate, Cardan 

 dit cela de beaucoup d'autres oiseaux: « Il n'existe aucun 

 genre d'oiseaux de forte taille, soit poules, soit paons, 

 soit corbeaux, grues, cigognes, etc., même apprivoisés, 

 qui, s'ils sont près de vous, ne cherchent à vous crever 

 les yeux. » 



Le proverlie ; « Les loujjs ne se mangent pas entre 

 eux » avait jadis un pendant : « Les corbeaux ne se crè- 

 vent pas les yeux entre eux. » Nous lisons dans Gré- 

 goire de Tours (Hisloria Francorum, lib. V, cap. xix) que 

 deux évêques qu'il croyait ses bons amis (Bertrand, de 

 Bordeaux, et Raguemod, de Paris) l'avaient dénoncé au 

 roi Chilpcric comme tenant des propos diffamatoires 

 contre lui. Le roi l'envoya aussitôt chercher par un offi- 

 cier du jialais : « Dès que le roi m'apergut, il me dit : 

 O Evêque, tu dois distribuer à tous la justice, et cepen- 

 dant je ne reçois pas de toi ma jiart de justice ; mais tu 

 soutiens l'iniquité, et tu justifies bien le iiroverbe : « le 

 corbeau ne crève pas l'œil du corbeau ! » 



Le naturaliste anglais Pennanta raconté l'histoire d'un 

 gros crapaud apprivoisé, qui passait toute sa journée 

 sous un escalier et, le soir, pénétrait dans la salle à 

 manger dès qu'il y voyait de la lumière. On l'avait habitué 

 à se laisser mettre sur la table, où il recevait une large 

 provende de mouches et de vers; il se dressait même sur 

 ses pattes de derrière, lorsqu'on tardait trop, et essayait 

 de grimper contre l'un des pieds de la table. Il fut de la 

 famille pendant trente-six ans, et il aurait sans doute vécu 

 bien longtemps encore, sans un infernal corbeau, com- 

 mensal de la maison, qui s'amusa un jour à lui crever un 

 œil. Santini de Riols. 



Le Gérant: Paul GROULT. 



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