LE NATURALISTE 



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conservé pondant un temps quelque peu prolonf;é, il y a 

 un moyen ûo le conserver préférable aux réfrigérants 

 tels i]ue la glace pilée avec du sel de cuisine : on peut 

 fairi' une injection, par la carotide, au moyen d'une 

 seringue de l'ravaz, d'une solution de borax dans l'eau à 

 raison de oinquanle centigrammes de borax ]iar kilo- 

 gramme de la venaison injectée. 



P. .Tac.oii. 



ANIMAUX 



Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 



célèbres, curieux par leurs traits d'intelligence, 



d'adresse, de courage, de bonté, d'attachement, 



de reconnaissance, etc. 



Corbeau (Suite). 



Nous lisons aussi dans Aristotc {Hhtoirc des animaux, 

 liv. IX, cil. n, § 9) : « Le corbeau est l'ennemi du tau- 

 reau et de l'àne, qu'il frappe en volant sur eux, et il leur 

 crève les yeux. » 



« Le corbeau et le renard s'entendent aisément, parce 

 que le corbeau est bostile à l'émerillon, el. ([u'il pri'ud la 

 défense du renard contre lui » (Liv. IX, ch. ii, ^ 13). 



« LesCorbeauxnevont que deux à deux dans les cantons 

 peu fertiles, qui ne fournissent pas une nourriture suffi- 

 sante à un nombre plus grand. Dès que leurs petits sont 

 en état de voler, ils les chassent d'abord du nid, et 

 ensuite ils les expulsent du canton qu'ils habitent. Le 

 corbeau poml i|uatre ou cinq œufs. A l'épociue où les 

 hôtes lie Médias périrent à Pharsale, on vit tout à coup 

 l'Attique et le Péloponèse désertés par tous les corbeaux, 

 qui disparurent comme s'ils s'étaient mutuellement 

 avertis. » 



On se rappelle le fameux corbeau qui aida le jeune tri- 

 bun des soldats Valérius à vaincre un Gaulois, au temps 

 des guerres du grand Camille. Tite-Live {Histoire romninc, 



liv. VII, cil. xxvi) raconte ainsi le fait : « Déjà le 



Romain avait commencé l'attaque, quand soudain un 

 corbeau se percha sur son casque, faisant face a l'en- 

 nemi, ce qui parut d'abord un augure envoyé du ciel; le 

 tribun l'accepte avec joie, puis il prie le dieu ou la déesse 

 qui lui envoie cet heureux présage de lui être secourable. 

 Chose merveilleuse : non seulement l'oiseau demeure au 

 lieu qu'il a choisi, mais, chaque fois que la lutte recom- 

 mence, se soulevant de ses ailes, il frappe du bec et des 

 ongles le visage et les yeux de l'ennemi, qui, tremblant 

 enfin à la vue d'un tel prodige, tombe égorgé par Valérius. 

 Le corbeau disparut alors, emporté vers l'orient. » 



Cet événement eut lieu, dit Aulu-Gelle (jui le raconte 

 aussi {Suits attiques, liv. IX, c. Xl), 40o ans après la fon- 

 dation de Rome (:i49 ans avant Jésus-Christ). 



Klien parle souvent du corbeau dans son Histoire des 

 animaux. Selon lui, le corbeau est tué par le suc de la 

 roquette (liv. VI, ch. xlvi;; il imite le bruit de la pluie 

 qui tombe (liv. VI, ch. Xix); il préserve son nid contre 

 les encliantements en l'entourant de fragments de vigne 

 (liv. I, ch. xxxv); lorsqu'il se fait vieux, il se donne en 

 nourriture à ses enfants, lesquels le dévorent sans hésiter ; 

 d'où serait venu le proverbe : à mauvais corbeau, mauvais 

 û?»/' (liv. III, ch. XLiii); le milan et lui sont ennemis 



(liv. IV, ch. v) ; il est aussi auilacieux que l'aigle (liv. Il, 

 ch. Ll); il est l'ennemi du boMif et de l'àue, sur la tète 

 desquels il se pose pour les frapper et leur crever les yeux 

 (Ibidem); le vautour de mer et lui sont ennemis (liv. VI, 

 ch. XLv); le lièvre le redoute beaucoup pour ses petits 

 (liv. XIII, ch. XI); les Egyptiens habitant autour do 

 Coptos n'ont jamais vu ([uo deux corbeaux dans ces loca- 

 lités (liv. Vil, ch. xviii); les corbeaux d'Egypte ont l'ha- 

 bitude de venir mendier, pour ainsi dire, auprès des 

 navigateurs du Nil. Si on leur accorde quelque chose, ils 

 se tiennent tranquilles; mais si on leur refuse ce qu'ils 

 demandent, ils envahissent le navire, brisent les chaînes 

 et rongent les cordages (liv. II, ch. XLViii) ; ils mettent 

 des cailloux dans les vases contenant de l'eau et où ils ne 

 peuvent atteindre, afin d'en faire monter le niveau {Ibi- 

 dem); leurs fcufs rendent les cheveux noirs; celui qui 

 enduit sa chevelure de cette substance doit conserver de 

 l'huile dans sa bouche ; car, faute de cette précaution, les 

 dents aussi deviendraient noii'es, et il serait bien ditficile 

 de leur restituer leur blancheur (liv. I, ch. XLViii). 



Plutarque parle de l'un de ces faits, et il dit même avoir 



vu un chien accomplir ce tour de force : « Ainsi, 



moi-même je refusais de croire, ce qu'on nous contait 

 des corbeaux d'Afrique, qiii, voulant boire dans une 

 cavité trop profonde, jettent des cailloux pour la remplir 

 et pour faire monter i'enn jusqu'à ce qu'ils puissent l'at- 

 teindre. Mais jilustard, sur un vaisseau, j'ai vu un chien 

 qui, profitant de l'absence des matelots, jetait de petites 

 pierres dans l'IiLiile d'une amphore insuffisamment rem- 

 plie, et j'ai été saisi d'admiration en voyant comment 

 cet animal, par son inteUigencc, avait compris que, sous 

 la [iression de corps plus lourds, s'élèvent des liquides 

 plus légers (Quels animaux sont les plus intelligents, des 

 terrestres ou des aquaUques, ch. .\). 



Quant à la croyance à la propriété des œufs de cor- 

 lieaux de noircir les cheveux, elle était assez commune 

 chez les anciens. Pline dit (liv. XXIX, ch. xxxiv, § 4) : 

 « Un œuf de corbeau, mis dans un vase d'airain, et 

 étendu ensuite sur la tête rasée, fait i-epousser des che- 

 veux noirs; mais, jusqu'à ce ([u'il soit sec, il faut garder 

 de l'huile dans la bouche, de peur que les dents ne noir- 

 cissent aussi. Il faut faire cette opération à l'ombre, et ne 

 ]ias se laver la tôto avant le quatrième jour. D'autres per- 

 sonnes emploient le sang et la cervelle du corbeau avec 

 du vin noir; d'autres font cuire l'oiseau lui-même et le 

 mettent, au milieu de la nuit, dans un vase de jilomb. » 



Apulée, dans ses Métamorphoses (liv. Il), parle du che- 

 veu Corvina nigredine ewnilus, « bleu de la noirceur cor- 

 vine ». 



Martial, dans sa XLlll" Epiyramme du livre III, contre 

 Lentinus, lui dit : 



Mentiris juveneni tinctis, Lentine, capillis, 

 Tam subito torvus, qui modo cycnus eras. 



(' Tu te rajeunis, Lentinus, avec tes cheveux teints : 

 te voilà bien vite corbeau, do cygne que tu étais tout à 

 l'heure. » 



D'après Albert le Grand, — ou du moins d'après quel- 

 que gâteux qui a mis ce racontar et bien d'autres à l'ac- 

 tif du savant évêque do Ratisbonne, — si l'on fait cuire 

 les (oufs du corbeau et qu'ensuite on les remette au nid, 

 l'oiseau s'en va dare dare dans une ile où Alogricus, 

 aliàs Alruy, a été enseveli, et il en rapporte une pierre 

 avec laquelle, touchant simplement ses œufs cuits, il les 

 fait revenir dans leur premier état... — Quel dommage 



