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LE NATURALISTE 



que nos cuisinières ne possèdent pas ce talisman pré- 

 cieux!... Que d'omelettes et d'œufsàla coque ratés, qui 

 seraient promptement remis au point. 



Straliou nous conté une singulière histoire dans sa 

 Géographie (liv. IV, chap. vi ; il la cite d'ailleurs sur la 

 foi d'Artémidore, qui devait la tenir de ses ancêtres : 

 «A l'en croire, dit-il, il existerait surles côtes de l'Océan 

 un port appelé le Port-des-deux-Corbeaux, parce qu'il s'y 

 trouvait en elTet naguère deux de ces oiseaux à l'aile 

 droite blanchâtre. Les personnes qui avaient ensemble 

 quelque contestation s'y transportaient, plaçaient une 

 planche dans un lieu élevé, et, sur cetle planche, elles 

 disposaient des gâteaux; chaque partie arrangeait les 

 siens de manière qu'on ne put les confondre. Puis, les 

 corbeaux s'abattaient sur ces gâteaux, mangeaient les uns 

 et culbutaient les autres; celle des deux parties qui avait 

 eu ses gâteaux ainsi culbutés triomphait. » 



En 1820, on voyait voler dans l'Eglise métropolitaine 

 de Lisbonne deux autres corbeaux, que les chanoines 

 entretenaient perpétuellement, en mémoire de ce que le 

 corps de saint Vincent, leur patron, ayant été, après son 

 martyre, jeté dans la campagne pour servir de proie aux 

 bêtes féroces et aux oiseaux, fut défendu par des cor- 

 beaux jusqu'à ce que des personnes pieuses l'eussent 

 enlevé pour lui rendre les honneurs de la sépulture. 



Le R. P. Gazée, cité par Saignes (Errews et préju- 

 gés, etc., 1818, 3 vol. in-12), nous dit, d'après une chro- 

 nique de l'abbaye de Corbie, en Allemagne, qu'un abbé 

 de cette abbaye, nommé Conrad, voulant se laver les 

 mains, déposa son anneau sur une table, et ne le retrouva 

 plus quand il voulut le remettre. On eut beau chercher, 

 le bijou di'meura introuvable. En désespoir de cause, le 

 prélat excommuuia l'auteur inconnu du vol, et l'ana- 

 thème tomba sur un corbeau qui avait emporté la bague : 

 i< L'oiseau sentit le coup, et se confina dans son nid avec 

 une tristesse, une langueur et des maux extraordinaires. 

 Ce changement sultit fit naître des soupçons; on chercha 

 la bague, et elle fut trouvée dans le nid du corbeau. 

 L'excommunication fut alors levée, et le malade reprit 

 aussitôt son appétit, sa gaieté et son embonpoint. « 



C'est d'une digestion plutôt laborieuse. 



Le corbeau et le merle blancs sont généralement pris 

 pour des mythes; pourtant, ils existent, et, tout derniè- 

 rement encore, chez un oiseleur du quai du Louvre, 27, 

 M. F. Guilly, on pouvait voir un merle blanc; les cor- 

 beaux de cette couleur ont été signalés de tout temps, 

 quoique, ainsi que de nos jours, ils fussent assez rares. 

 Arislote, Scaliger, Olaus Magnus, Longolius, Vossius en 

 parlent. 



Dans son livre V sur la Génération (chap. vi), Aristote 

 dit : « On a vu des perdrix et des corbeaux blancs. » — 

 Héraclide, dans son Trailé surla constilution des Etats, dit 

 aussi : « Sous le règne d'Arcosilaus, un corbeau blanc 

 api>arut. » — En Suède et en Norwège, les oiseaux de 

 cette couleur ne sont pas rares. 



Dans sa satire VII, Juvénal dit (v. 203) : 



Félix ille taiiien, corvo quocpie rarior albo. 



« Mais cet homme heureux est plus rare qu'un cor- 

 beau blanc. » 



Déjà, dans sa satire VI, Sur les femmes, il avait dit 

 (v. 16;j) : 



Rara avis in terris, nigroque simillima cycno... 



« Cet oiseau {une femme chaste) n'est pas moins rare 

 sur terre qu'un cygne noir. 



Dans VAnthologic Palatine, t. II, liv. XI, épig. 436, 

 Lucien dit : 



©ÔTTov ÏTiv ).e'jxo-J; «ôpaxaç, itTÉpa; t; -/eXuivaç 

 Eupeîv, ri Sôxi[jiov priTopa KannaLÔnr^y ■ 



« Il serait plus facile de rencontrerdes corbeaux blancs 

 et des tortues ailées, qu'un honnête rhéteur en Cappa- 

 docc )). 



Le corijeau a parfois été employé à la chasse : 



« On a parlé dernièrement, dit Pline (Historiarum 

 mundi, lib. X, cap. lx), d'un certain Craterus, surnommé 

 Monoceros, qui chassait avec des corbeaux dans l'Eri- 

 zène, contrée d'Asie. Illes portait dans les forêts, perchés 

 sur des baguettes et sur ses épaules; les corbeaux cher- 

 chaient le gibier; et ils avaient poussé l'art si loin que, 

 lorsqu'il sortait pour la chasse, les corbeaux sauvages 

 eux-mêmes l'accompagnaient. » 



Et Pline ajoute ici le récit des corbeaux (jui jettent des 

 cailloux dans une cavité à moitié pleine d'eau, pour en 

 élever le niveau. Je me rappelle avoir jadis lu quelque 

 chose de semblable d'un rat, qui plongeait sa queue dans 

 une fiole d'huile et la suçait ensuite. Cela vaut le chien 

 de Plutarque. 



Fulgence, dans son livre De nalurà rerum, dit avoir vu 

 un corbeau si bien apprivoisé, qu'il chassait et prenait 

 les perdrix, et même, avec l'aide des hommes, des cor- 

 beaux sauvages. 



Dans la Vie des animaux, à l'article Corbeau, le D' Jo- 

 nathan Franklin dit que le propriétaire d'une auljerge, 

 dans le Cambridgeshire, possédait un corbeau (jui allait 

 à la chasse avec un chien, dans la compagnie duquel il 

 avait été élevé. « Un jour qu'ils s'en allaient comme 

 Oreste et Pylade, le chien fit lever des lièvres et des la- 

 pins qui se trouvaient dans un hallier, tandis que le cor- 

 beau, posté en dehors du fourré, saisit chacun de ces 

 animaux (jui se trouvaient à portée de son bec. Le chien 

 vint au secours de l'oiseau, et rien n'écliappa à leurs 

 elforts réunis. » 



Quelle est la durée de la vie du corbeau? Si l'on en 

 croit ce qui a été dit sur lui, on pourrait le classer dans 

 la tribu des Mathusalem. 



Pline (livre VII, ch. .XLix) nous dit : « Hésiode a 

 attribué neuf de nos âges à la corneille, le quadruple de 

 la corneille au cerf, le triple du cerf au corbeau, et fait 

 des calculs encore plus fabuleux pour le phénix et les 

 nymphes. » 



Or, Hésiode attribue à la durée de la vie humaine en- 

 viron 96 ans. 



En faisant le calcul nous aurons : 



Corneille : 90 X 9 = 804 ans; 



Cerf : 864 X 4 =: 3,456 ans; 



Corbeau : 3,4o0 X 3 = 10.368 ans 



Si donc il y a sit" mille ans que Dieu a créé le monde, 

 il y avait à cetle époque-là des cerfs âgés de ijuatre mille 

 ans et plus qui couraient dans les forêts. 



Faut-il parler de l'intelligence du corbeau ? On vient 

 d'en voir des preuves : 



Mais voici qui est assez curieux : 



Nous lisons dans Macrol>e iSaturnaliorum liber IL 

 cap. IV) : 



« Auguste revenait triomphant k Rome, après la ba- 

 taille d'Actium. Parmi les complimenteurs, il aperçut un 

 homme tenant dans sa main un corbeau qu'il avait ins- 

 truit à dire : Salut, César vainqueur, empereur! » César, 

 émerveillé, achetal'oiseau 20. 000 petits sesterces (4.000 fr.). 



