19» ANNÉE 





y\ 



IV «38 



FÉVRIER 1897 



LES ANCIENS'^WÂCIERS 



►lB25 lf89f 



I 



En 1S17, Jlmii l'iM-audin, puido du Valais et chasseur 

 de chamois, dnnnait l'hospitalité à un savant glacié- 

 riste, M. de Cluupentier. Assis au coin du feu, les doux 

 hommes s'entretenaient des f;laciers qui, de toutes parts, 

 se dressaient autour d'eux; M. de Charpentier parlait des 

 eaux diluviennes qui avaient transporté les 6/ocs erra- 

 tiques à de si grandes distances des Alpes : « Pourquoi, 

 re|>artit le guide, inventez-vous des déluges et des cours 

 d'eau pour les charger de rochers évidemment trop 

 lourds pour eux'^ N'est-il pas plus simple de penser que 

 ces pierres ont été transportées par des glaciers, qui tous 

 les jours en transportent sous nos yeux. » C'était l'idée 

 féconde de la découverte des aticiens glaciers. 



Tous les glaciers ont ])Our origine les blancs ncvés qui 

 s'accumulent et se compriment sur les sommets, ]>our se 

 transformer en glace transparente ; ils descendent dans 

 les vallées qui sillonnent les flancs de la montagne, avan- 

 çant lentement, rabotant les falaises, qui les encaissent. 

 Les roches de fond, sous cette action puissante, se po- 

 lissent, perdent leurs angles; les parois sont de même 

 transformées, portant les rayures des cailloux tombés 

 entre elles et les glaciers : elles sontpoHes et sériée.';. 



Sur le glacier, de longues files de blocs de pierre mar- 

 ([uent l'emplacement des morames; ce sont les débris 

 détachés des falaises encaissantes qui roulent sur le 

 glacier et sont transportés avec lui. Souvent d'énormes 

 quartiers de rocher s'éboulent et constituent des blocs 

 erratiques. 



Si la glace vient à fondre, ces pierres tombent sur le 

 sol sous-jacent, en lignes correspondantes à celles occu- 

 pées à la surface du glacier, et jalonnent ainsi la direc- 

 tion des moraines; les blocs erratiques sont déposés par 

 cette fusion au point où ils se sont arrêtés. 



L'emplacement d'un ancien glacier est donc facile à 

 reoonuaitre par les caractères énumérés : Va/pect poli et 

 jîd-iédes roches encaissantes, la présence de cailloux striés, 

 la position des moraines et des blocs erratiques. Seule, la 

 glace man([ue, mais ces témoins persistent et permettent 

 au géologue de reconstituer en pensée la direction, l'ex- 

 tension, l'épaisseur, les étapes de la marche du glacier 

 disparu. 



Cette comparaison si simple à faire aujourd'hui entre 

 nos glaciers muderues et les formations glaciaires an- 

 ciennes, a cependant demandé de longues et patientes 

 recherches, et il a fallu les travaux ininterrompus do 

 toute une phalange de savants : 



Charpentier, Venetz, Schimper, Agassiz, Delor, Co- 

 lomb. Julien, Boule, etc., pour établir l'histoire des an- 

 ciens glaciers et tracer les limites de l'ancienne exten- 

 sion glaciaire. 



Grâce à leurs travaux, il nous est possible de prendre 

 une idée exacte de ce phénomène, et, si l'on ne peut en- 

 core en déterminer les causes, il est démontré que, à 

 plusieurs reprises, les glaces ont envahi nos continents. 



II 



L'étude de la montagne do Perrier, près d'Issoirc (Puy- 

 de-Dôme) permet de reporter à l'époque tertiaire l'appa- 

 rition de glaciers fort importants dans le. Plateau Ceu- 



Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



tral. Sur ce point un conglomérat, formé de blocs des- 

 cendus des Monts Dores et enchâssés dans une boue 

 épaisse, présente tous les caractères d'une formation 

 glaciaire. Des dépôts analogues so retrouvent sur divers 

 ]ioints, au pied dos Monts d'Auvergne. A Perrier, cette 

 formation est datée ; elle rejiose sur les couches kMasto- 

 don arver7iensis, elle, alterne avec des dépôts à Elephas 

 meridionalis et Rhinocéros leptorhinus, elle est superposée 

 au Pliocène inférieur et appartient au Pliocène supérieur. 



Au moment où parait Elephas meridionalis, \a faune de 

 la France avait les plus grandes allinités avec celle de 

 l'Afrique actuelle : des éléphants, des rhinocéros, des hip- 

 popotames, des cerfs, des antilopes, des bisons se multi- 

 pliaient dans de vastes pâturages, sur les bords des grands 

 lacs et des fleuves de cette époque lointaine. C'est à ce 

 niveau que les géologues jilacent la (in des temps ter- 

 tiaires. 



Le début de l'époque quaternaire est marqué par un 

 refroidissement, et par des précipitations atmosphériques 

 abondantes qui déterminent la première extension gla- 

 ciaire quaternaire. La calotte glaciaire des pôles s'avança, 

 par-dessus la Suède et la Norwège, jusqu'à une ligne 

 jalonnée par Londres, Dresde, Cracovie, Lemberg, Kiev 

 et Saratov, recouvrant presque toute la Russie, l'An- 

 gleterre, l'Allemagne et la Hollande. En Amérique, ces 

 dépôts s'arrêtent aux Montagnes Rocheuses, suivant le 

 cours du Missouri et de l'Ohio. En même temps, tous les 

 massifs montagneux de l'Europe se hérissaient de glaciers: 

 le Caucase, les Alpes de Transylvanie, le Rhodojie, 

 étaient des centres de formation ; en France, les glaciers 

 des Alpes et du Jura se confondaient; les Vosges, la 

 Forêt Noire, le Plateau Central, les Pyrénées, envoyaient 

 leurs fleuves de glace dans toutes les directions. 



Les manifestations glaciaires de cette époque se pré- 

 sentent avec une puissance extraordinaire. Si l'on prend 

 comme exemple le massif des Alpes, on peut considérer 

 que l'épaisseur des glaciers qui comblaient les anciennes 

 vallées atteignait plus de 1.000 mètres. Leur extension 

 était telle qu'ils touchaient la chaîne du Jura et déjio- 

 suient sur ses fleuves des blocs erratiques de gneiss et de 

 granit d'origine alpine. Le glacier du Rhône, réduit 

 maintenant à une coulée do 10 kilomètres, a formé alors 

 une nappe glaciaire de 400 kilomètres de longueur. Des- 

 cendu du massif du Saint-Gothard, il recevait de nom- 

 breux affluents sur son parcoui-s, se butait contre Chas- 

 seron, et se divisait en deux branches divergentes. L'une 

 se dirigeait vers le bassin de l'Aar, l'autre s'engageait 

 dans la vallée du Rhône, couvrait d'une immense nappe 

 de glace la région du Léman, pour se diriger vers Lyon 

 où la colline de Fourvièro et de nombreux blocs erra- 

 tiques marquent la limite de son extension. 



Par comparaison, il est possible de concevoir le dé- 

 veloppement excessif do tous les glaciers actuels à 

 l'époque quaternaire, et de comprendre l'apparition de 

 semblal)les formations sur nos chaînes de montagnes 

 actuellement dépourvues de glaciers. 



Puis, les glaciers s'arrêtent dans leur marche ; ils 

 reculent, abandonnant leurs moraines et leurs blocs erra- 

 tiiiues. Des forêts de pins, de sapins, de mélèzes, d'ifs, 

 de bouleaux, de chênes, de noisetiers et d'érables se dé- 

 veloppent sur les boues mises à nu. La température 

 redevient plus douce et bientôt un éléphant voisin du 

 meridionalis : Elephas antiquus prend possession du sol, 

 avec des rhinocéros {Rhinocéros Merckii), des aarocûb, 

 des cerfs, des élans, des carnassiers divers. C'est une 



