LE NATURALISTE 



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mortellement près de San-Gonzalès, il ajoute que cet 

 oiseau se mit aussitôt à chanter d'une voix pleine et 

 mélodieuse, pour ne se taire qu'au moment où il rendit 

 le dernier soupir. » 



Cet oiseau, ce sabiar, est-il réellement connu au 

 Brésil ? 



C'est facile à vérifier. Du reste, la particularité de ce 

 cliant mélodieux au moment de mourir doit être parfai- 

 tement connue des indigènes, et si Luccok ne s'est pas 

 trompé (a beau mentir qui vient de loin.'), l'oiseau doit 

 ftre un des plus célèbres de la faune brésilienne... Un 

 de mes lecteurs le connaît-il'? 



Nous avons vu plus haut que le cygne était consacré à 

 Apollon; il l'était aussi à Vénus, cette bonne à tout faire 

 du Ciel et de la Terre, déesse de la volupté, en raison 

 de son tempérament assez semblable à celui de la mère 

 de Cupidon: voilà pourquoi les poètes attelaient souvent 

 des cygnes à son char. 



Ovide dit, dans son Art d'aimer (livre III, v. 808| : 

 Lusus habet finem : c^cnis descendere tempus 

 Uuxerunt coUo qui juga nostra suo. 



n Mon badinage touche à sa fin : il est temps mainte- 

 nant de dételer les cygnes qui ont traîné mon char. » 



Horace dit aussi (C>de I'° du livre IV, à Vénus, vers 

 9-12) : 



ïempestivius in domum 

 Pauli, purpureis aies oloribus 



Commessabere Maxirai, 

 Si torrere jecur quœris idoneum. 



(I Si tu cherches un C(eur fait pour tes feux, transporte- 

 toi, sur l'aile de tes cygnes pourprés, dans la demeure 

 de l'aulus Maximus. » 



Horace fait sans doute ici allusion à une espèce parti- 

 culière de cygne qui a toutes les plumes de la tête et 

 quelques-unes de la poitrine marquées à l'extrémité 

 d'un jaune d'or rougeàtre, et dont parle le dictionnaire 

 de Trévoux au mot Cygne (tome III, p. 175) : « M. Redi, 

 médecin de Florence et académicien de la Crusca, sur 

 ce qu'Horace appelle purpurei les cygnes qui traînent le 

 char de Vénus, observe qu'il y a véritablement une race 

 de cygnes dont personne n'a encore parlé, et qu'il a sou- 

 vent vue dans les chasses de M. le Grand-duc, lesquels 

 ont toutes les plumes de la tète, et du cou et de la poi- 

 trine, marquées à l'extrémité d'une pointe jaune comme 

 de For, tirant sur le rouge. » 



Stace, dans les Syhes (livre I, Epithalame de Stella cl 

 Violantilla. v. 142), dit également : 



thalamique egi'essa supcrbum 



Limen, Amyclasos ad frena citavit olores 



« Franchissant le seuil brillant qui conduit à sa 

 couche, elle (Vénus) appelle sous le joug les cygnes 

 d'Amyclée. » 



L'abbé Delille, — qui, quoique abbé, possédait une 

 femme légitime aussi aimable que la fameuse épouse de 

 Socrate, Xantippe, — a résumé dans de fort beaux vers 

 quelques anciennes croyances relatives au cygne (Les 

 trois règnes de la nature, chant VIII, vers 84 et sui- 

 vants) : 



Mais quel heureux amaiit égale en volupté 

 Le cygne au cou flexible, au plumage argenté ; 

 Le cygne toujours beau, soit qu'il vienne au rivage, 

 Certain de ses attraits, s'offrir à notre hommage. 



Soit que, de nos vaisseaux le modèle ac'uevé 



...Fier, il vole au milieu de son escadre ailée 



Il prouve aux flots émus par son ardeur féconde, 



Que la mère d'ami)ur est la fdle de l'onde; 



Et de .son coi^is choisi pour plaire à deux beaux yeux, 



Justifie, en aimant, le monarque des dieux. 



La fable de sa voix a vanté la merveille ; 



L'œil enchanté, sans doute, avait séduit l'oreille. 



Et qu'avait-il besoin de ce titre emprunté? 



Lui seul réunit tout, force, grâces, fierté; 



Il habite à son choix les airs, l'onde et la terre; 



Modéré dans la paix, valeureux dans la guerre, 



Terrible, impétueux, il fond sur ses rivaux : 



Leur choc trouble les airs, il agite les eaux. 



Tel Antoine jadis, sur le.s plaines de l'onde. 



Disputait Cléopàtre et l'empire du monde. 



Le cygne a souvent servi à qualifier un poète, un ora- 

 teur, un musicien, etc. 



En parlant de Piudaro, Horace a dit (livre IV, ode il, 



v. 2b) : 



Mnlta Dircaeum levât aura cycnum, 

 Tendit, Antoni, quoties in altos 

 Nubium tractus... 



« Antoine, un souffle vigoureux soutient le cygne de 

 Dircé, quand il s'élance dans le séjour des nuages... » 



Dircé était le nom d'une fontaine de la Béotie, et 

 Pindare était de Thèbes, Guinguené a dit aussi : 



Quand sur les vainqueurs d'Olympie 

 Planait le cygne de Dircé, 

 Peut-être à quelipie oreille impie 

 Son chant parut-il insensé. 



Virgile, dans son Eglogue IX, vers 27, dit eu jiarlant 

 des poètes : 



Vare, tuum nomeii superet modo Mantua aobis, 

 Mantua vîe miserae nimium viciua Crenionœ! 

 Cantantes sublimé ferent ad sidéra cycni. 



« Varus, que Mantoue nous soit conservée, Mantoue, 

 trop voisine, hélas ! de Crémone ! Et nos cygnes, dans 

 leurs chants, porteront ton nom jusipi'aux astres. » 



Nous disons aussi : le cygne de Matitoue, pour Virgile lui- 

 même; le cygne de Cambrai, pour Fénelon, et le cygne de 

 Pesaro, pour Rossini. 



Le dictionnaire de Trévoux parle d'un cygne tout 

 particulier : 



<■ Il y a, dit-il, une espèce de cygne ([ui a le pied droit 

 comme les serres d'un oiseau de proie. Il en prend et 

 arrête sa proie en plongeant. Son pied gauche est 

 comme celui des autres cygnes, et il ne lui sert qu'à 

 nager. Il y en a beaucoup de cette espèce en Amérique; 

 on en tua un en 16o4 dans l'étang de l'alibaye de Sully, 

 près de Dammartin; cette espèce ne se plaît que dans 

 l'eau et ne peut être apprivoisée. » 



Ce cygne, tué dans l'étang de l'abbaye de Sully, 

 venait-il d'Amérique'? qui en a vu do semblable'?... 



La Chesnaie des Bois fait mention de cette espèce dans 

 son Dictionnaire universel des animaux, ainsi que Thillaie 

 dans le tome I dn Journal d'histoire naturelle (1792), alors 

 dirigé par Lamarck, Bruguières, etc. — Ce cygne ne 

 serait-il qu'un monstrueux canard"? Cela ne sortirait pas 

 de la famille. 



A propos des vertus de la chair du cygne, l'abbesse 

 Sainte-Hildegarde {Physica, lib. VI, de avibus, cap. v) 

 s'exprime ainsi : 



« Cet oiseau est froid et humide, et il tient de la nature 

 de l'oie et du canard. Il se plaît volontiers dans l'eau, 

 et il préfère d'ailleurs au vol la natation et la promenade 

 à terre. Dans l'eau, il sonde et recherche les ordures; sa 

 chair est saine et bonne à manger, mais elle ne convient 

 pas aux malades... 



