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LE NATURALISTE 



tige ou les feuilles de leur plante nourricière, elles n'é- 

 chapperont pas au sort qui les attend. 



Ce n'est pas avec ses yeux aux multiples facettes que 

 l'hyménoptère découvre ses victimes; c'est avec ses an- 

 tennes, siège de l'odorat. Et ce sens est si subtil, si dé- 

 veloppé chez les hyménoptères tant ravisseurs que para- 

 sites, qu'il semble tout dominer chez eux et commander 

 en maître. Ses ordres ne se discutent pas et tout absurdes 

 qu'ils soient parfois — j'en ai vu des exemples — ils sont 

 exécutés ponctuellement. 



A cette précieuse qualité de l'antenne décelant de loin 

 le gibier, il faut joindre toutes celles d'un autre sens très 

 délicat, le toucher. 



Chez cet être complexe qu'est VEu7nenes, les sens sont 

 harmonieusement partagés : si le chasseur a du nez, 

 l'artisan a de la main; si le premier est remarijuable par 

 son flair, le second ne l'est pas moins par sa métrique. 



Un tour d'antennes sur sa victime et l'insecte de proie 

 sait si le poids n'est pas trop considérable pour ses 

 forces et si le volume n'est pas trop gros pour l'ouverture 

 de son nid. 



Seules sont retenues les chenilles que VEiunenex juge 

 pouvoir transporter et introduire aisément dans son nid. 



Saisies sur le dos des premiers segments, elles sont 

 percées de l'aiguillon généralement entre les pattes tho- 

 raciques ; mais le coup n'est pas mortel, il détermine 

 seulement une paralysie partielle. La chenille peut vivre, 

 digérer, agiter ses mandil)ules, ses pattes, faire ondu- 

 ler son corps : elle ne sait plus se tenir debout, elle ne 

 peut plus marcher. 



C'est dans cet état qu'elle est portée au niil de VEumenes 

 où d'autres ne tardent pas à la rejoindre apprêtées de 

 même façon jusqu'à ce que le nid soit complètement 

 garni. Puis, l'ouverture est obturée par une petite pelote 

 de terre. 



Entre temps, VEumenes avait fixé à la paroi interne du 

 nid, généralement sur le côté, un œuf de forme cylindrique 

 un peu aminci aux extrémités et dont la surface est 

 très finement chagrinée. En outre, cet œuf est muni 

 d'un court pédicelle de nature soyeuse ou gommeuse et 

 flexible à son point d'attache. 



Il est difficile de préciser ia durée de l'état d'œuf : il 

 faudrait être témoin de la ponte, ce qui n'est guère aisé 

 puisqu'elle a lieu dans l'intérieur du nid. Tout ce que je 

 puis dire à ce sujet, c'est que le 17 septembre 1895 

 je trouvai un nid d'Eitmenes dont le col était encore ou- 

 vert et par conséquent dont rappro\isionnement n'était 

 pas encore terminé; je le laissai en place. Huit jours 

 après je trouvai la jeune larve ayant dévoré déjà la 

 moitié de ses vivres. On peut donc s'approcher beaucoup 

 de la réalité en assignant une durée de six jours à l'état 

 d'œuf : mais ce délai peut varier et être plus ou moins 

 long suivant la température. 



h'Eumenes approvisionne un même nid avec des che- 

 nilles de grosseur presque constamment uniforme : on 

 en voit rarement de grosses mêlées aux petites et natu- 

 rellement cet insecte proportionne le nombre de ses 

 prises à leur grosseur. Jusqu'à présent, j'ai constaté un 

 minimum de trois et un maximum de trente-huit che- 

 nilles dans le même nid. Cependant, j'ai également re- 

 marqué que plus les chenilles sont petites, plus le nid 

 est plein, il est quelquefois bondé à en éclater. On dirait 

 que l'insecte prévoit que parmi ces nombreuses pièces 

 de gibier, plusieurs pourront se gâter et n'être d'aucun 

 profit pour la larve. 



Cette dernière emploie quatre à cinq jours à dévorer 

 ses provisions, quelquefois moins, rarement plus. 



Une fois son repas terminé, la larve se met immédia- 

 tement à tapisser de soie l'intérieur du nid, et cela dans 

 un double but : pour consolider sa fragile maison de 

 boue et lui permettre de résister efficacement à toutes 

 les intempéries — l'humidité en effet pourrait en avoir 

 raison à la longue et le mince tissu soyeux dont elle est 

 ainsi revêtue suffit à rendre plus intime la cohésion de 

 toutes ces boulettes terreuses employées à sa construc- 

 tion; en second lieu, pour s'isoler complètement de tout 

 corps étranger, surtout des reliefs de son festin, tête et 

 morceaux de peau de chenilles et même chenilles entières 

 gâtées auxquelles la larve de YEumenes n'a pas touché et 

 qu'elle relègue au fond du nid entre la paroi terreuse et 

 une solide cloison soyeuse. Ainsi séparée de ces détritus, 

 elle ne peut être incommodée par leurs émanations 

 putrides. 



Si l'état larvaire de VEumenes est toujours très court, 

 par contre, l'état de nymphe a une durée plus longue 

 et très variable. Les nids que l'on trouve en juin et 

 juillet donnent l'insecte parfait au bout de deux à trois 

 semaines, tandis que ceux de septembre ne donnent le 

 leur que fin mai ou juin suivants, la larve ayant passé 

 l'hiver jusqu'enmai. 



On a voulu faire un mérite aux Eumenes de se borner 

 sinon à une seule et même espèce, du moins à un même 

 genre de chenilles dans l'approvisionnement de leur nid. 

 C'est sans doute faute d'avoir songé que les Eumenes sont 

 répandues un peu partout et peuvent avoir plusieurs 

 générations par an, qu'une même esjièce de chenille n'est 

 pas toujours facile à rencontrer au nord et au midi, au 

 printemps, en été ou en automne, que telle espèce com- 

 mune une année, peut être très rare l'année d'après. 

 Dans de telles circonstances, la diversité des vivres 

 s'impose, et c'est ce qui a lieu. 



Ce fut en juillet 1890 que je vis pour la jiremière fois 

 des chenilles paralysées par des Eumenes. Elles me furent 

 adressées de la Ferté-sur-Amance, où elles avaient été 

 trouvées par M. Renaut, au nombre de six, dans deux 

 coques terreuses appliquées contre la partie intérieure 

 d'un volet. C'étaient des chenilles de Cidaria fulvatâ 

 Forst., récoltées fpar l'hyménoptère sur les rosiers du 

 voisinage. 



A la fin de 1893, on me présenta le dessin de la tête 

 d'un géomètre dont trois sujets avaient été trouvés par 

 M. Bonnel'oi dans un nid d'Eumenes pomiformis. Je re- 

 connus la Lythoria pui'purarial. 



En juillet 1894 j'eus enfin le plaisir de rencontrer moi-- 

 même des nids d'Eumenes fraîchement approvisionnés. 

 C'était dans l'étroit curtil de l'abbaye en ruines de Saint- 

 Martin du Canigou : trois petites coques terreuses étaient 

 fixées à une haute tige d'herbe. Les ayant ouvertes délica- 

 tement, j'en fis sortir les chenilles qui y étaient empri- 

 sonnées. Je reconnus Leucania albipuncta F. jeune, Helio- 

 this armigera Hb. jeune également, Depressaria applana F. , 

 Oxyptilus tristis Z. et Amblyptilia acanthodactyla Hb. 



Eu septembre de la même année, j'ai trouvé encore 

 plusieurs nids d^Eumenes fixés aux rochers qui se dressent 

 à l'entrée du Val d'Esquiorry près de Luchon. Ces nids 

 contenaient chacun quatre ou cinq chenilles de Thej-a 

 Juniper at a L. 



'Vers le 20 juin 1893, je trouvai dans les environs im- 

 médiats de Chatou cinq nids d'Eumenes dont trois étaient 

 attachés à la nervure principale d'une feuille de Verhas- 



