LE NATURALISTE 



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Il existo, non loin d'AflVeville et île Miliana, une pro- 

 priélé d'environ 800 hectares, sur laquelle vivait autrefois 

 une population indigène de 400 à 500 personnes. A la 

 suite de l'application de la loi du 26 juillet 1873 sur ce 

 territoire, un honorable Européen, intelligent, instruit et 

 actif, déjà iiropriétaire d'autres terrains situés dans la 

 même région, conçut l'idée; de se créer un vaste do- 

 maine. 



Il acquit, dans ce but, des parts indivises de ladite 

 propriété indigène, et, conformément aux dispositions de 

 la loi française, il jioursuivit ensuite la licitation judi- 

 ciaire des 800 hectares en question. 



Il y avait [dus de quatre cents ayants droit, auxquels 

 il fallut faire des significations et des sommations. Aussi, 

 les frais « exposés » pour arriver à la licitation furent-ils 

 considérables. Ils s'élevèrent à 22.000 francs. 



On comprendra sans peine que, devant l'énormité de 

 ces frais, aucun Européen, autre que le colicitant, n'eut 

 l'idée de concourir à l'adjudication. 



De leur cùté, les indigènes, divisés entre eux, n'ayant 

 au surplus ni les ressources, ni le crédit nécessaires 

 pour faire face au paiement immédiat des frais, ne pou- 

 vaient songer à enchérir. 



Le résultat fut tel qne le défaut de toute concurrence 

 permettait de le prévoir : suivant jugementdu trilnuial de 

 Blidah, au mois d'octobre ou de novembre 1882, notre Eu- 

 ropéen colicitant resta adjudicataire des 800 hectares, 

 moyennant un prix de 8a0 francs, et à la charge de 

 payer les frais. 



Ces frais, nous l'avons dit, s'élevaient à 22.000 francs. 

 La procédure suivie a été absolument correcte et régu- 

 lière, et, au point de vue légal, l'affaire a été parfaitement 

 conduite. 



Le premier résultat remarquable de cette opération, 

 c'est qu'un domaine de 800 hectares a été constitué au 

 profit d'un colon avisé par son initiative hardie et avec 

 ses seules ressources — et c'est le revers de la médaille 

 — une population de cinq cents personnes qui a été 

 obligée de s'éparpiller et de se resserrer dans les douars 

 voisins, et ([ui s'est trouvée dépossédée de 800 hectares 

 pour une somme de 850 francs. 



Nous le répétons, tout s'est passé légalement et régu- 

 lièrement dans cette affaire, et il n'entre pas dans notre 

 pensée de blâmer le colon qui eijt préféré, sans doute, 

 donner son argent aux Arabes qu'aux officiers ministé- 

 riels, ([uitte à payer plus cher. 



Mais, en toute sincérité, devons-nous être fiers, nous 

 Français, de l'application qui a été faite, dans ce cas par- 

 ticulier, de nos lois, et plus spécialement de notre procé- 

 dure ruineuse"? Est-ce bien une œuvre de civilisation, 

 d'humanité surtout, que cette dépossession légale d'une 

 population do près de 500 habitants, à laquelle on distri- 

 buera (Allah sait quand!) une somme de 830 francs pour 

 les 800 hectares sur lesquels elle vivait autrefois ? 



Pour tout esprit impartial, un pareil résultat est ré- 

 voltant, navrant, et la législation qui l'a permis est con- 

 damnée par toutes les consciences. 



Nous ne retiendrons de ces faits que deux points, sa- 

 voir : 1° L'énormité des frais ([u'entraîne l'application de 

 nos lois, et spécialement de notre procédure, à des popu- 

 lations et à des situations pour lesquelles elles n'ont pas 

 été faites ; 



2° Les conséquences parfois désastreuses que la stricte 

 exécution de ces mêmes lois impose à ces mêmes popu- 

 lations. 



Nous pourrions également en tirer argument pour 

 répondre aux aveugles et maladroits défenseurs des indi- 

 gènes qui s'opposent à l'expropriation administrative 

 pour la colonisation, parce qu'ils veulent éviter ce qu'ils 

 appellent « la spoliation des Arabes ». Il est bien évident 

 que l'expropriation faite par l'intermédiaire de l'adminis- 

 tration pour remettre ces terrains à des colons, eiit donné 

 pour les indigènes des résultats plus satisfaisants en leur 

 permettant au moins de toucher de leurs terres un prix 

 sérieux (1). 



Nos lecteurs savent par divers mémoires et études pu- 

 bliés dans le Naliirnlisle, l'importance au point de vue 

 français de la reconstitution de l'Autruche dans le Sa- 

 hara, des steppes des hauts plateaux algériens jusque 

 dans le Soudan français. 



Cet élevage rationnel assure, en effet, la pacification de 

 cet immense parcours, il serait le facteur le plus essen- 

 tiel dans la revivifaction des routes île caravanes traver- 

 sant le Sahara, abandonnées aujourd'hui. C'est en cela 

 qu'apparaît l'incurie de notre administration publique 

 tenant en échec la reconstitution de l'élevage, dont le 

 succès serait assuré par l'exploitation de l'unique em- 

 placeiuent favorable pour créer un haras de repeuple- 

 mcHit, j'ai nommé le domaine de la smala d'El Outaya 

 (département de Constantine) (2). 



Les Français, qui mettent au-dessus de tout la gran- 

 deur et l'honneur de leur pays, applaudiront sans réserve 

 à ceux qui, à force d'énergie, d'abnégation, au prix des 

 plus grands sacrifices, malgré toutes les difficultés qu'ils 

 ont rencontrées, continuent avec courage la lutte pour 

 la création d'une œuvre de progrès, de civilisation dont 

 la réussite possible dépend du ministère de la Guerre et 

 de son administration, et du bon vouloir du Gouverneur 

 général de l'Algérie, investi de pouvoirs suffisants pour 

 enfin donner satisfaction à l'opinion publique. 



Le département de la Guerre, par un sentiment com- 

 mun à toutes les administrations, ne veut pas abandon- 

 ner une de ses prérogatives; elle lui assure, en effet, 

 quelques ressources affectées au 3° régiment de spahis 

 et le moyen de faire camper dix-neuf cavaliers indigènes 

 avec leur smala, plus deux sous-officiers européens logés 

 dans le Bordj. Il paraît cependant impossible que l'on 

 sacrifie plus longtemps les intérêts généraux du pays à 

 ce que nous pourrions appeler des intérêts administra- 

 tifs. 



La Patrie a publié, en novembre 1896, un article con- 

 cernant la suppression des Smalas. Voici, à ce sujet, l'in- 

 terview de M. Forcioli, député de Constantine. 



« 11 y a déjà deux ans, nous dit M. Forcioli, j'étais in- 

 tervenu à la Chambre au sujet des Smalas; il en est 

 quatre que je vise particulièrement : El-Outaya, vers le 

 Sud, entre Batna et Biskra; El-Méridj, El-IIadjar, le 

 Tarf, le long de la frontière tunisienne. 



« Je laisse décote les smalas qui bordent le département 

 d'Alger et la frontière du Maroc. 



« Il serait peut-être imprudent de dégarnir des postes 

 qui peuvent rendre des services en face d'un pays où 

 l'insurrection est perpétuelle, et, pour le moins, à l'état 

 latent. 



(1) Revue géographique internationale, 1885. 



(2) El-Outaia (commune mixte d'Ain-Touta) entre Biskra et 

 Balna, desservi par la voie ferrée, est le centre d'une immense 

 plaine arrosable en partie. La végétation arborescente a été dé- 

 ti-uite à vingt kilomètres à la ronde pour les besoins de la 

 smala. 



