19' ANNÉE 



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La Plante 



DANS L'ANTIQUITÉ : 



LÉGENDES. POÉSIE. HISTOIRE, ETC , ETC 



Acantlic. — Au livre IV do son traité De architec- 

 tura, chapitre l, Vitruve (l" siècle de notre ère) nous 

 raconte une légende touchante dans son antique simjjli- 



cité; il énunière les divers genres de colonnes : « La 



troisième, dit-il. qu'on nomme corinthienne, représente 

 toute la grâce d'une jeune fille, à laquelle un âge plus 

 tendre donne des Termes plus déliées, et dont la parure 

 vient encore augmenter la heauté. 



n Voici l'anecdote que l'on raconte au sujet de l'inven- 

 tion du chapiteau de cette colonne. 



« Une jeune fille de Corinthe, arrivée à l'âge nubile, 

 fnt atteinte d'une maladie qui l'emporta; après sa mort, 

 de petits vases qu'elle avait aimés pendant sa vie furent 

 recueillis par sa nourrice, arrangés dans une corbeille et 

 déposés sur sa tombe ; et, pour qu'ils se conservassent 

 plus longtemps au grand air, elle les recouvrit d'une 

 tuile. Cette corbeille avait été par hasard placée sur une 

 racine d'acanthe. Pressée par le poids qui pesait en plein 

 sur elle, cette racine d'acanthe poussa vers le printemps 

 des tiges et des feuilles. Ces tiges grandirent autour de 

 la corbeille, puis, rencontrant aux angles de la tuile une 

 résistance qui les comprimait, elles furent forcées à leur 

 extrémité de se recourber en forme de volute. 



« Le sculpteur Callimaque, que l'élégance et la délica- 

 tesse de son ciseau firent nommer chez les Grecs 

 KoTâTe-/vo; {premier ouvrier), passant auprès du tombeau, 

 aperçut ce panier et les feuilles qui l'entouraient d'une 

 manière si gracieuse. Charmé de cette forme nouvelle, il 

 l'adopta pour les colonnes qu'il éleva à Corinthe. Ce fut 

 d'après ce modèle qu'il établit et régla les proportions de 

 l'ordre corinthien. » 



L'acanthe, comme on sait, est une plante herbacée, 

 vivace, une espèce de chardon. On en connaît au moins 

 une douzaine d'espèces, dont la plupart sont particulières 

 aux pays chauds ; mais deux espèces surtout sont géné- 

 ralement connues : l'acanthe sauvage, épineuse (Acanlhiis 

 spinosus), et l'acanthe lisse, molle {acanthus mollis); cette 

 dernière porte aussi, en Italie, le nom de branca ursina, 

 à cause d'une prétendue ressemblance de ses feuilles 

 avec le pied de l'ours. Les Romains employaient volon- 

 tiers cette plante pour la décoration des jardins, ils en 

 formaient la bordure des parterres et des bassins. Pline 

 nous décrit l'acanthe et ses usages de la manière sui- 

 vante, au chapitre xxxiv du livre XXII de son Histoire 

 naturelle : 



« L'acanthe est une herbe do ville et est employée 

 dans la topiaire. Ses feuilles sont longues et dressées ; 

 elle revêt tes rebords des bassins et les curreaux des par- 

 terres. II y en a deux espèces ; l'une épineuse et frisée, 

 est la plus courte ; l'autre est lisse, et on l'appelle aussi 

 pxderos et melamphyllos. La racine de cette dernière est 

 excellente pour les brûlures et les luxations. Mangée 

 cuite, surtout avec la décoction d'orge, elle est très 

 bonne pour les ruptures, pour les spasmes, et pour les 

 personnes que menace la phtisie. Pilée et chaude, on en 

 fait un topique pour les gouttes avec sentiment de cha- 

 leur. » 



Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



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 1" MARS 1897 



Dioscoride, darft^n 'Irai Le sur la Matière médicale, 

 livre III, chap. xvi, s'exprime ainsi: 



'< L'acanthe est semblable à l'épine blanche et produit 

 des feuilles piquantes par leurs bords ; ces feuilles sont 

 revêtues d'un léger coton, semblable à la toile de l'arai- 

 gnée ; on peut d'ailleurs le filer et le tisser pour en faire 

 des étofl'es (?). On prend les feuilles ou les racines en 

 breuvage contre cette sorte de spasme qui retire le 

 corps en arrière, et que les Grecs appellent 'OTttirôotovoi;. 



« (Chap. xvii) Los Romains appellent l'acantlu^ P.rde- 

 rota. Elle croit dans les jardins et les endroits pierreux, 

 près des eaux courantes, etc. Ses feuilles sont plus 

 larges et plus longues que celles de la laitue ; sa tige est 

 de deux coudées de haut, lisse et de la grosseur du doigt, 

 ayant par intervalles auprès de la cime de petites feuilles 

 longues et piquantes. Sa graine est longue et jaune ; ses 

 racines sont longues, baveuses, rouges et gluantes, elles 

 sont fort bonnes pour les brûlures et les dislocations des 

 jointures. Prises en breuvage, elles font uriner, mais 

 resserrent le ventre. Elles sont excellentes pour les 

 spasmes et conviennent fort aux phtisiques. On trouve 

 aussi une espèce de brunca ursina sauvage, semblable à 

 l'artichaut. Sa racine a les mêmes propriétés que 

 l'autre. » 



Lorsque Callimaque eut adopté l'acanthe — ou un 

 feuillage quelconque ressemblant à cette plante — pour 

 en faire son chapiteau corinthien, tous les sculpteurs du 

 monde civilisé s'empressèrent d'imiter l'illustre Grec; 

 mais la feuille d'acanthe se modifia considérablement 

 en chemin, et il faut réellement la foi qui soulève les 

 montagnes pour reconnaître la plante dans les mille re- 

 productions fantaisistes que nous possédons encore sur 

 quelques monuments que le temps n'a pas complètement 

 détruits. Parmi ces vénérables témoins d'époques dispa- 

 rues, je citerai, comme offrant de beaux modèles d'a- 

 canthe : 



Le temple d'Apollon, à Bassie (dans la Messénie) : 



Le temple d'Apollon, à Phigalie; 



Le temple de Diane Laphria, à Messène ; 



Le_ théâtre de Bacchus et la Tour des Vents, à 

 Athènes; 



Les Temples de Mars Vengeur, et d'Antonin et Faus- 

 tine, à Rome ; 



Le temple de Castor et Pollux, à Cori ; 



Le Forum de Trajan, l'Arc de Titus ; 



Le temple de Vesta, à Tivoli, etc., etc. 



Dans la description minutieuse qu'il fait du char fu- 

 nèbre d'Alexandre, Diodore de Sicile. (Bibliûlhcriiie histo- 

 rique, livre XVIII, chap. xxvil) nous parle d'acanthes 

 d'orii quiétaient étaldies dans les intervallesdescolonnes, 

 s'élevant presque jusqu'à la hauteur des chapiteaux ». 



L'acanthe se brodait au bas des vêtements, en laine de 

 diverses couleurs ou en or, et Virgile nous en parle 

 deux fois dans l'Enéide : 



Et circumtextum croceo velamen acantho 



Ornatus Aigivîe Helcnîe... {.En., I, v. 650). 



.< ... Un voile où l'acanthe serpentait en flexibles rameaux, 

 parure de l'Argienne Hélène. » 



Pallamque et pictum croceo velamen acantho. 



{.En., I,v. ni). 



« {Il admirait) le manteau de pourpre et le voile oti 

 l'acanthe enlace ses feuilles d'or. » 



Isidore, archevêque d'IIispalis {Séville), qui vivait aux 

 vi'etviP siècles, rappelle ce détail dans son traité des 

 étymologies (Etymologiarum liberXVII, cap, ix) :] 



