LE NATURALISTE 



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POURQUOI 



L'ANNÉE 1900 NE SERA PAS BISSEXTILE 



On Siiit que, tous les 4 ans, l'année compte 3G6 jours, au 

 lieu de 365 jours comme les années ordinaires. Cela tient à 

 ce que nous appelons année le temps que met la terre pour 

 faire le tour du soleil. Or la terre tourne autour de son 

 centre d'attraction en 363 jours 1/4. 11 s'ensuit que, tous les 

 4 ans, ou est en retard d'un jour. 11 faut donc ajouter ce jour 

 supplémentaire, une fois tous les 4 ans. C'est ce qu'on appelle 

 une année bissextile. Pour savoir si une année est bissextile, 

 il suflit de savoir si sa date est divisible par 4. Ainsi 1896 

 a clé une année bissextile, parce que ce nombre est divi- 

 sible par 4. Cependant 190U, qui est divisible aussi par 4, ne 

 sera pas une année bissextile. Pourquoi'? Le voici. 



C'est pour simplifier les choses que nous avons évalué la 

 rotation de la terre autour du soleil à 36.Ï jours 1/4. La vérité 

 est que ce nombre est un peu trop fort. 11 en résulte qu'on 

 compte presque un jour de trop par siècle, et exactement 3/4 

 de jour de trnp. Cela fait 3 jours de trop en 4 siècles. 11 faut 

 donc retrancher un jour, à la fin de 3 siècles sur 4. Il en ré- 

 sulte que les années HÛO, 1800 et 1900 ne sont pas bissextiles 

 comme elles auraient dû l'être, puisque ces nombres sont 

 divisibles par 4 : par contre l'année 2000 est bissextile et res- 

 tera bissextile. De là, la ré^le suivante : toutes les années sé- 

 culaires cessent d'être bissextiles, sauf quand le nombre de 

 leurs centaines est lui-même divisible par 4. De sorte que 

 l'année 2000 sera bissextile, non pas parce que 2000 est divi- 

 sible par 4, mais p.irce que 20, qui exprime le nombre des 

 centaines, est divisible par 4. De même 1600 a été jne année 

 bissextile, parce que 16 est un nombre divisible par 4 : 

 •i X 4 = 16, 4 X 5 = 20. 4 X 6 = 24; donc l'année 2400 sera 

 bissextile, et 2100, 2200, 2300 ne le seront pas. 



11 est vrai quà la longue il se glissera plus tard une petite 

 erreur, on procédant ainsi; car la fraction 3/4 de jour par 

 siècle n'est pas elle-même tout à fait exacte; mais nos arrière- 

 petits-neveux feront un jour la correction nécessaire, quand le 

 moment sera venu. Ils nous sauront gré de leur avoir préparé 

 les voies, en leur livrant un calendrier grégorien parfaitement 

 en harmonie avec les révolutions sidérales. 



Peut-être serait-il bon d'établir un nouveau calendrier, i 

 partir de 1900, en plus parfait accord avec nos mœurs et nos 

 usages, .\insi il n'est pas naturel d'appeler décembre le 

 douzième mois, ni d'avoir des mois qui commencent par des 

 jours dill'érents, chaque année. Nous verrons combien il serait 

 facile de réformer le calendrier d'une façon très pratique pour 

 tout le monde. (1' 



D' Bougon. 



LE BOMBYX DU MURIER 



L'élevage tics vers à soie et la fabrication tles tissus 

 tirés de leurs ]iroduits reniontont à la plus haute anti- 

 quité. 



C'est surtout en Chine tjue cette industrie s'est déve- 

 loppée ; (le tout temps, d'après les annales du Céleste 

 Empire, ona vénéré l'iuipératrice Loui-Tsee qui, 2700 ans 

 avant J.-C, avait fait les premiers essais pour le dévi- 

 tlage des cocons. 



Depuis lors, tous les empereurs, pour montrer à leurs 

 sujets rini])ortance d'une telle entreprise, installaient 

 dans leurs palais une véritalile magnanerie. 



La Chine tenait même tellement à la soie qu'il y avait 

 peine de mort prononcée contre l'exiiortateur du ver à 

 soie. 



D'ailleurs, ce n'est qu'après la conquête de l'Inde par 

 Ale.vaudre que la soie fut connue eu Europe; depuis, 

 cette industrie n'a fait que prospérer; mais, c'est à Olivier 



(1) Voir le Xuturaliste, La réforme du Calendrier. 



de Serres d'abord et à Colhert ensuite, que nous devons 

 surtout l'extension considérahle qu'elle ajiris en France. 



Le boml)yx du mûrier, qui mesure un maximum de 

 BO millimètres d'envergure, est velu, d'un blanc sale; ses 

 antennes présentent des rangées do dentelures de couleur 

 foncée; ses ailes courtes sont pliées sur le dos, c'est donc 

 un papillon nocturne ; les ailes antérieures présentent 

 une grande échancrure. 



La chenille porte postéricuirement uue courte corne, 

 son cou est épais, sa couleur est grise avec des taches 

 brunes bifurquées et des niari|ues rouges sur le dos. 



C'est dans des établissements nommés magnaneries 

 qu'on élève ces insectes. 



Les premières conditions d'une bonne magnanerie sont 

 d'être sufDsamment vaste et bien aérée; il faut souvent 

 renouveler l'air de la pièce, en tiyant soin cependant de 

 garder toujours la même température pour éviter de 

 funestes changements bruscjues dans la chaleur de la 

 salle, qui demande à être maintenue constamment entre 

 la" et 22° degrés Réaumur. 



On élève les vers sur des claies superposées et éloignées 

 les unes des autres d'environ 50 centimètres. 



La chenille du bombyx se nourrit uniijuement de feuilles 

 de mûrier; la ronce, le rosier, l'érable et tutti quanti ont 

 été essayés, mais en vain, pour l'élevage du ver à soie. 



Les œufs du bombyx ont reçu le nom de graine de 

 ver à soie; cette graine pendant l'hiver est conservée 

 dans une cave; dès l'arrivée du printemps, quand les 

 mûriers ont ouvert leurs hourgeons, on porte la graine 

 dans la magnanerie et on augmente progressivement la 

 température de 14° à 22°. 



On a l'habitude de ne pas laisser l'éclosion s'effectuer 

 d'elle-même, car les vers à soie naîtraient à des époques 

 très différentes ; les uns seraient déjà très développés 

 quand les autres viendraient à peine d'éclore, ce qui 

 serait une beaucoup tro]) grande diniculté ensuite pour 

 leur' éducation. 



La graine est d'abord gris foncé, après huit jours en- 

 viron de séjour dans la magnanerie, elle s'éclaircit, l'éclo- 

 sion approche , on dispose alors sur les reufs un papier 

 criblé de trous et sur lequel on a placé de jeunes branches 

 de mûrier, les vers ne tardent pas à couvrir les brindilles ; 

 on les enlève ensuite bien doucement et on les porte à 

 l'endroit qu'ils doivent occuper. 



On doit leur donner au moins six repas par jour, de 

 façon à éviter la dessiccation des feuilles de mûrier, qui, 

 même, doivent leur être données avec le plus grand soin ; 

 il faut bien en essuyer la poussière et répandre convena- 

 blement celles-ci sur les claies à élevage, de façon à ce 

 que chaque individu puisse sans olfort atteindre sa 

 pâture. Il importe également que les feuilles soient bien 

 sèches, qu'elles ne soient avariées en aucune façon; 

 qu'elles soient coupées en morceaux si elles ont perdu la 

 tendresse de la jeunesse, car, de la bonne qualité de la 

 nourriture, dépend le succès de l'élevage. 



A sa sortie de l'œuf, le ver à soie ne dépasse pas 2 mil- 

 limètres, il a alors un appétit féroce; au bout de six ou 

 sept jours, sa faim diminue; il mue pour la première fois, 

 a cette époque se termine son premier âge. Le dixième 

 jour les vers à soie ont terminé leur second âge. Le quin- 

 zième jour, le magnan est prêt à entrer dans son qua- 

 trième âge, qui le mène jusqu'au vingt-deux ou vingt- 

 troisième jour. 



Le cinquième âge dure dix ou onze longs jours; les 

 vers jaunissent, ils deviennent reluisants; à ce moment 



