LE NATURALISTE 



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presse poiiil hi fuite de reniienii, ils se glissent ontio les 

 barriiies, les filets ou les nageurs, avec assez de ménage- 

 mont pour ne pas ouvrir une issue aux poissons. Ils ne 

 font aucun elVort jiour s'échapper par des sauts (ce qui 

 est ordinairement leur amusement favori) avant qu'on 

 abaisse les lilcts devant eux ; sortis, ils combattent aussi- 

 tôt devant l'enceinte. Enfin, la pèche terminée, ils dévo- 

 rent ceux qu'ils ont tués; mais, sentant qu'ils ont rendu 

 trop de services pour ne recevoir de salaire qu'un seul 

 jour, ils attendent au lendemain, et se rassasient non 

 seulement de poisson, mais de pain tremiié dans du 

 vin. 



E. Santini de Riols. 



L<'lionaino intorslaclairo 



Les premières traces certaines de l'homme dans les 

 formations géologiques se rapportent à l'époque inter- 

 glaciaire. Dans les dépôts sablonneux laissés par les 

 larges fleuves d'alors, si larges qu'ils atteignaient, comme 

 la Seine, par exemple, 16 kilomètres, on rencontre, avec 

 les molaires d'Elepha^ antiquiis et de Rhinuceros Merckii, 

 des silex taillés par l'homme. 



Ce sont des instruments rudinientaires, tous identiques, 

 qu'on a décorés du nom de haches. C'est un silex ou un 

 fragment d'autre roche, auquel on a donné la forme 

 d'une grosse amande en détachant, par le martelage, des 

 éclats sur ses deux faces. La forme, la grandeur, le fini 

 varie, mais, au fond, l'instrument reste le même, tou- 

 jours identique, et il est aisé de le reconnaître à première 

 vue. L'amande est plus ou moins ovale, se terminant, 

 d'une part, en pointe souvent aiguë, s'arrondissant 

 d'autre part en un talon épais. Cet instrument pouvait 

 servir, par sa pointe, d'arme perforante, par son talon, 

 de marteau jiour la frappe. Était-il tenu simplement à 

 la main ou fixé à l'extrémité d'un épieu':" La réponse est 

 dillicile à donner, car aucun indice n'a été relevé pour 

 une solution définitive. 



C'est en 1847 que Boucher de Perthes, dans le pre- 

 mier volume de ses Antiquités celtiques et antt'dilnviennes, 

 appela l'attention du monde savant sur ces haches, y vit 

 un travail intentionnel et n'hésita pas à en rapporter la 

 fabrication à la race d'hommes détruite par le déluge uni- 

 versel. L'idée de découvrir dans les dépôts sablon- 

 neux du diluvium les restes des hommes qui furent 

 anéantis par le déluge de Noé, conduisit Boucher de 

 Perthes à cette importante découverte. C'est en recher- 

 chant dans les alluvions des environs d'Abbeville les 

 restes des antiques humains détruits par cette mémorable 

 inondation, que cet homme modeste découvrit ces silex 

 taillés. 



L'annonce de cette trouvaille imprévue déchaîna contre 

 son auteur de violentes protestations. « Archéologue 

 inconnu, géologue sans diplôme, dit Boucher de Perthes, 

 je voulais renverser tout un système, confirmé par une 

 longue expérience et adopté par tant d'hommes éminents. 

 C'était là, disait-on, une étrange prétention... Ils ne 

 soupçonnaient pas ma bonne foi; mais ils doutaient de 

 mon bon sens. » Le mot « hérésie » fut prononcé. Et 

 cependant, même en se plaçant sur le terrain des textes 

 bibliques, il était étrange de contester la présence d'armes 



humaines dans les couches formées jiar ce cataclysme, 

 puisque les hommes avaient, d'après la Bilde, disparu 

 dans celte inondation universelle! 



Boucher de Perthes, convaincu, ne se laissa pas décou- 

 rager; il continua ses fouilles et, dix ans plus tard, il 

 publia, en 1857, le second volume de son travail. 



Pendant ce laps de temps, la question de l'homme 

 antédiluvieiï avait fait un grand pas. Les travaux pres- 

 que oubliés de Tournai de Narbonne (1828), de Christol 

 de Montpellier (1829), de Schmerlinde Liège (1833), d'Ay- 

 mard du Puy M844). d'Ami Boue, de l'Académie des 

 Sciences de Vienne (1823), avaient affirmé la présence 

 d'ossements humains associés, dans les dépots des ca- 

 vernes et du diluvium, aux ossements fossiles d'animaux 

 disparus. Cuvier leur avait opposé une dénégation for- 

 melle, en niant, dans son Discours sur les révolutions du 

 globe, l'existence de l'homme contem])orain des derniers 

 phénomènes géologiques et des derniers animaux d'es- 

 pèces éteintes, de rhomme fossile, en un mot. Les décou- 

 vertes de Boucher de Perthes soulevaient de nouveau 

 la question et apportaient des arguments du plus haut 

 intérêt. Dès 18b4, le docteur Rigollot, d'abord son ad- 

 versaire, se déclarait converti et groupait autour de lui 

 des partisans convaincus. Les savants anglais Joseph 

 Prestwich et .John Evans, Ch. Lyel, donnaient, en 18S9, 

 l'appui de leur puissante autorité au savant français, 

 réunissant ainsi il'indiscutahles matériaux pour établir 

 les Preuves géologiques de Vantiquité de l'homme. Le 

 troisième et dernier volume de Boucher de Perthes 

 parut en 1864. 



C'est en 1832, à Thuisson, aux portes d'Abbeville, que 

 Boucher de Perthes avait trouvé la première hache en 



y^GM 



Silex taillé interglaciaire (Hache clielléenuej.vue do face 

 et vue de profil. 



silex taillé. Toutes les alluvions quaternaires de la région 

 montrent, en abondance, des instruments du même type. 

 Amiens est un centre aussi riche; le gisement de Saint- 

 Acheul qui touche à la ville a donné un nombre prodi- 

 gieiix débâches. Le D'' Rigollot en a vu sortir du sol plus 

 de quatre cents en cinq mois; on estime à plus de vingt 

 mille le nombre des pièces recueillies jusqu'à ce jour sur 

 ce point. De nombreuses stations sont disséminées sur 

 les graviers quaternaires de la vallée do la Somme et de 

 ses affluents. 



