LE NATURALISTE 



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savons tous à présent que ces animaux aiment la mu- 

 si(iue, qu'ils la recherchent, qu'ils nagent auprès des 

 vaisseaux où l'on vogue au bruit îles chants et de la 

 flûte, et (ju'ils sont heureux d'accompaf^ner ces bâtiments 

 dans leur marche par un temps calme. Ils se plaisent 

 aussi à voir nager les petits garçons, et ils plongent avec 

 eux à l'envi. Aussi est-ce une loi, bien que rien n'en soit 

 écrit, de ne pas troubler leur sécurité. Personne ne leur 

 fait la chasse, personne ne les maltraite. Seulement, 

 lorsque s'étant laissé prendre dans des filets, ils embar- 

 rassent les pécheurs, ceux-ci les châtient en les ballant, 

 comme l'on ferait à des enfants pris en faute. 



« Je me souviens aussi d'avoir entendu dire à des gens 

 de Lesbos, qu'une jeune fille do ce pays avait été sauvée 

 de la mer par un dauphin. C'est une tradition avérée. 

 Mais Piltacus la connaît par dessus tous : il devrait bien 

 nous en conter les détails.... 



« Pittacus déclara qu'en effet l'aventure était notoire, 

 que beaucoup de personnes s'en souvenaient en- 

 core, etc., etc. 1) 



(Chapitre .will) « Arion nous dit, en effet, que, 



décidé depuis longtemps à quitter l'Italie, et une lettre de 

 Périandre ayant rendu ce désir plus vif encore, il s'était 

 sans aucun retard embarqué sur le premier bâtiment de 

 transport corinthien qui avait paru. On avait gagné la 

 haute mer et l'on voguait avec un vent modéré, lorsqu'il 

 comprit que les matelots complotaient de le faire périr. 

 H sut même ensuite du pilote, qui lui en donna l'avis 

 secret, qu'ils étaient convenus d'exécuter leur projet la 

 nuit même. Etant donc privé de secours et sans ressource, 

 il lui vint à l'idée, comme par une inspiration divine, de 

 se costumer magnifiquement; de pren(h-e, vivant encore, 

 pour linceul funèbre sa robe d'apparat, et de chanter au 

 moment de mourir, afin de ne pas se montrer en cette 

 occurrence moins courageux queles cygnes. Il se revêtit 

 donc de tous ses ornements, et il commença par dire qu'il 

 se sentait animé du désir de chanter l'hymne à Apollon 

 Pythien, pour obtenir son propre salut, celui du navire 

 et celui des passagers. 



« Alors il se plaça debout à la poujip, sur le bord du 

 vaisseau, et, après avoir préludé par une invocation 

 adressée aux dieux marins, il entonna cet hymne. Il n'en 

 était pas encore à la moitié, que le soleil se plongeait dans 

 la mer et qu'apparaissait le Péloponèse. Les matelots, 

 sans attendre la nuit, s'avançaient pour l'égorger. Quand 

 il vit leurs épées nues, et le pilote qui se voilait déjà le 

 visage, il prit son élan et se jeta dans la mer, aussi loin 

 du vaisseau ([u'il le put. Mais avant que son corps eut 

 plongé tout entier dans les flots, des dauphins qui étaient 

 accourus le soulevèrent. Ignorant ce que c'était, il fut 

 d'abord saisi d'hésita'Jon et de trouble. Toutefois, attendu 

 que le mode de transport était des plus doux, qu'il voyait 

 un grand nombre de dauphins l'entourer d'un air em- 

 pressé, se succédant tour à tour comme si c'était un 

 hommage que chacun cherchait à lui rendre; attendu, 

 enfin, que le vaisseau, laissé en arrière, lui faisait appré- 

 cier la rapidité avec laquelle on le portait, sa frayeur ne 

 tarda pas à se dissiper u 



{Quels animaux sont tes plus intéressants, des terrestres ou 



des aquatiques, chap. XXXVI) « Du reste, Diane Dyc- 



tynne {Diane aux filets\ et Apollon Delphinien ont des 

 teni|)les et des autels dans beaucoup de villes de la Grèce, 

 mais le séjour choisi par le Dieu pour sa résidence par- 

 ticulière fut indiqué à une colonie de Cretois qui s'y lais- 

 sèrent conduire par un dauphin ; le Dieu avait envoyé 



lui-même ce dnu]diin à ces gens pour diriger leur navi- 

 gation et les hirc aborder à Sinope Il est naturel, 



du reste, qu'Apollon aime, dans le dauphin, le goût pas- 

 sionné de cet animal iiour la musique. C'est au dauphin 

 (|ue Pindare aime à le comparer; il lui inspire de l'ému- 

 lation. 



« Mais je crois que l'humanité de cet animal est ce qui 

 charme encore plus Apollon, attendu que c'est le seul être 

 de la création qui aime l'homme, en tant qu'homme. 

 Parmi les animaux de terre, il en est qui n'aimmit jamais 

 les humains. D'autres, et ce sont les plus doux, ne s'at- 

 tachent qu'à ceux qui les nourrissent : c'est le besoin qui 

 fait d'eux nos familiers, comme le chien, le cheval, l'élé- 

 phant. Les hirondelles trouvent chez nous ce (]u'il leur 

 faut, et s'y construisent des retraites où ell(!s sont à 

 l'ombre et en toute sécurité. Mais elles fuient nos per- 

 sonnes, et elles ont peur de l'homme autant que de 

 l'animal le plus redoutable. Le dauphin seul, en dépit de 

 tout, réalise l'idéal recherclié par les jihilosophes les plus 

 vertueux. Il aime, sans être déterminé jiar l'intérêt; il 

 est, par nature, sympathique à notre csiièce. Sans avoir 

 besoin en quoi que ce soit de l'assistance humaine, c'est 

 ])0ur tous un ami dévoué, et il est venu bien souvent au 

 secours des mortels. 



« Enalus l'Eolien (c'est Myrtile de Lesbos ([ui rapporte 

 cette histoire) était amoureux de la fille d'un certain 

 Phinée, et cette jeune fille, d'après un oracle d'Amphi- 

 trite, avait été précipitée à la mer par des prêtres de la 

 famille de Penthilus. Son amant se jeta lui-même dans 

 l'aliime ; mais des dauphins le recueillirent et le rame- 

 nèrent sain et sauf jusqu'au rivage de Lesbos. 



« L'attachement et la tendresse d'un dauphin pour un 

 jeune garçon d'Iasos ressemblait à l'amour le plus exces- 

 sif {suit l'histoire que nous connaissons déjà). 



« Ulysse portait un dauphin pour insigne sur son bou- 

 clier, dit l'historien Stésichore, et voici pourquoi : Télé- 

 maque, encore tout petit, avait, dit-on, glissé dans la mer 

 à un endroit profond, et il avait été sauvé grâce à des 

 dauphins qui l'avaient recueilli et ramené au rivage. Ce 

 fut pour le père un motif suffisant pour faire graver 

 l'image d'un dauphin sur son cachet et sur son bouclier. » 



Rondelet {De piscibus niarinis libri XVIII), dit que « les 

 dauphins nourrissent leurs parents quand ils sont 

 devenus vieux, et qu'ils les aident à nager quand leurs 

 forces sont affaiblies, ainsi que le déclare J. Tzetzès. En 

 regard de la piété du dauphin , continue-t-il, nous pouvons 

 mettre l'impiété de l'hippopotame ou cheval de rivière, 

 qui dévore ses vieux parents comme le lapporte Elien au 

 livre VII de son traité sur la Nature des animaux, 

 ch. XIX, etPlutarque en comparant les animaux terrestres 

 et les aquatiques, et Ilorapollo, livre I, ch. LVI. » 



Il cite ensuite Aristote, Théodore, Scaliger, etc., etc., 

 qui parlent également de l'affection du dauphin pour ses 

 parents et ses petits. Or, le docteur médecin Rondelet 

 (Guillaume), qui vivait au xv:' siècle {Montpellier, f507- 

 1356), et qui fut professeur royal de médecine à la Fa- 

 culté de Montpellier, eût été fort en peine d'expliquer 

 comment l'hippopotame, vulgaire herbivore, peut devenir 

 soudain Carnivore à la vue de ses vieux parents, et rede- 

 vient ensuite herbivore après les avoir manges... 



Caïus Julius Solinus, dans son Polyhistor (cap. XIII), 

 nous dit à son tour : « ... Dans ces mers {Bosphore de 

 Thrace) se trouvent un grand nombre de dauphins. Ces 

 animaux sont, sous bien des rapports, dignes d'observa- 

 tion. Ils surpassent en vitesse tous les poissons, et c'est 



