86 



LE NATURALISTE 



ayant parfaitement résisté, tandis que les autres essences 

 plantées dans les mêmes conditions ont toutes péri, sans 

 exception. 



A l'heure actuelle, autour de toutes les gares ou 

 arrêts qui jalonnent la mer d'alfa, on ne voit que planta- 

 tions de triacanthos. 



Il va sans dire que dans les sites privilégiés, où l'abon- 

 dance des sources permet l'irrigation, d'autres essences 

 peuvent réussir. C'est le cas du Kreider, où 5,000 arbres 

 d'essences variées ont été plantés par le bataillon 

 d'Afrique. 



En évaluant la main-d'œuvre à 2 francs par jour, on a 

 calculé que chaque arbre revenait à 2,000 francs. Los 

 travaux de plantation du Kreider représentent environ 

 cinq millions de journées de travail, correspondant à une 

 valeur de dix millions. 



Cet aveuglant coin du désert où, il y a quelques années 

 à peine, ou ne voyait pas un seul brin de verdure, où 

 toute végétation s'arrêtait, où le thym et l'alfa eux- 

 mêmes refusaient de pousser, est devenu, grâce aux 

 efl'orts persévérants de l'armée, une verdoyante oasis, 

 pleine de promesses. 



Qui a vu le Kreider en 1881, et qui le revoit aujour- 

 d'hui, a sous les yeux un exemple frappant de ce que 

 l'on peut faire sur les parties du sol d'Algérie, même 

 réputées les plus arides, avec ces trois éléments de force 

 réunis : la vapeur, l'eau et... des bras. Lisez beaucoup 

 d'argent. 



En 1881, ce que les cartes désignaient superbement 

 sous le nom de Kreider, écrit en petites capitales, n'était 

 qu'un point d'eau qui, par le volume relativement consi- 

 dérable de son débit, et par sa position géographique sur 

 le chott, entre les premiers hauts plateaux et la région 

 des Ksours, d'une part, et entre Géryville et les fron- 

 tières du Maroc, d'autre part, servait de point d'arrêt 

 forcé aux caravanes, aux tribus ou aux douars traversant 

 cette région. Mais on ne s'y arrêtait que juste le temps 

 nécessaire pour laisser boire les bêtes et remplir les 

 outres de peaux de chèvre. Autour des sources qui sor- 

 taient de trois ou quatre trous, figurant de véritables 

 cuvettes, aucune plante, aucune herbe, rien que quel- 

 ques roseaux, des lentisques, de l'armoise. Bêtes et gens, 

 piétinant dans la vase, défonçant le terrain, y accumu- 

 lant des ordures, y abandonnant, de-ci, de-là, une cha- 

 rogne, avaient fait du Kreider un cloaque ; ses sources 

 allaient se perdre sous la terre, à quelques pas de leurs 

 " cuvettes », et, chargées de matières organiques, elles 

 donnaient une eau claire et limpide, il est vrai, mais qui 

 entrait en putréfaction au bout de 24 heures. 



Tel était le Kreider que nos troupes ont trouvé en 

 juin 1881. Envoyées sur ce point pour en faire un poste 

 avancé contre les bandes de Bou-Amema, et plus tard 

 contre celles de Si-Sliman, on sait comment elles 

 échouèrent dans cette « protection « imjiossible avec les 

 moyens dont elles disposaient. 



Les événements firent, cette fois, la démonstration 

 définitive du principe que les vieux praticiens de l'Algérie 

 avaient déjà érigé en axiome, à savoir que « prétendre 

 assurer la soumission du sud au moyen de colonnes 

 péniblement ravitaillées par des bêtes' de somme, était 

 une chimère ». 



Les généraux Saussier et Delebecque rompirent net 

 avec les errements condamnés par l'expérience. Ils 

 demandèrent des moyens d'action mieux approiiriés au 

 pays, c'est-à-dire l'occupaUon directe et permanente do 



points stratégiques situés au sud, à commencer par le 

 Kreider, reliés par une voie ferrée au centre du Tell et 

 aux ports du littoral. 



Le chemin de fer d'Arzeu à Saïda, construit primiti- 

 vement en vue de l'exploitation de l'alfa des hauts pla- 

 teaux, avait, à cette époque, poussé sa ligne jusqu'à 

 Modzbah, à 47 kilomètres de Saida et à 33 kilomètres du 

 Kreider. En 128 jours, 73 kilomètres avaient été cons- 

 truits ; le 27 septembre 1881, la iocomotive entrait en 

 gare au Kreider; aujourd'hui, le point terminus est Dje- 

 nien-Bou-Rosg, à quelques kilomètres de Figuig, sur la 

 route directe d'Algérie à Mekknès au Maroc (1). En 1891, 

 l'ambassade extraordinaire de M. Patenôtre auprès du 

 Sultan ne put aboutir à la prolongation de la ligne 

 d'Arzeu jusqu'à Fez et Mekknès, deux des trois capitales 

 du Maroc. J'avais obtenu la faveur d'être embarqué avec 

 la mission sur « le Surcouf », mais mon état de santé 

 ne m'a pas permis de suivre de Mogador à Maroc. 



Incontestablement, la sécurité de tout le Sud-Ouest 

 algérien et la prépondérance de l'influence française au 

 Maroc seront les conséquences de l'établissement ae la 

 voie ferrée à travers les Etats du Maghreb. 



En même temps qu'on posait les rails dans la direction 

 du Kreider, ce poste était aménagé dans les conditions 

 voulues. Aujourd'hui, les sources captées, endiguées, 

 forment un bassin de 2C0 mètres de long sur 60 de large. 

 L'eau de ce bassin, sans cesse renouvelée, est dirigée 

 par de petits canaux découverts où s'embranchent des 

 rigoles sur une étendue de 9 hectares en pleine culture 

 maraîchère. Elle est en telle abondance qu'il a été pos- 

 sible de faire une piscine où les hommes de la garnison 

 viennent se baigner, par escouade, pendant les fortes 

 chaleurs. 



Un peu plus loin, en dehors de la jiartie irriguée et 

 réservée, soit à la culture, soit à l'alimentation des habi- 

 tants, on a creusé un vaste abreuvoir à l'usage des 

 Arabes. Force a été de parquer, pour ainsi dire, sur cet 

 abreuvoir, les indigènes venant au Kreider approvi- 

 sionner leurs douars ou faire boire leurs troupeaux. Sans 

 cela — et l'expérience en a été faite — tous les travaux 

 de captation et d'aménagement seraient bien vite dé- 

 gradés par l'inconscient es])rit de dévastation des no- 

 mades Allah Kerim ! Dieu est grand ! et ils se reposent 

 sur lui du lendemain. 



Le soleil d'Afrique aidant, les bras de nos soldats ont 

 fécondé le sable que les eaux souterraines du chott 

 avaient fait cultivalile : et ils ont ainsi commencé avec 

 des résultats déjà merveilleux l'œuvre de colonisation 

 que le chemin de fer seul avait rendue possible, et que 

 le peuplement portera à sa perfection. 



Des allées d'ormes, de faux poivriers et de peupliers 

 traversent les cultures de légumes et de fruits de toutes 

 sortes qui y prennent des proportions inconnues sous 

 notre climat. Le melon, la citrouille, l'aubergine, la 

 tomate, les choux, les carottes, les pois, les asperges, 

 les radis, la jiomnie de terre, etc., etc., y crois.-ent, y 

 mûrissent et y prennent des développements inusités, 

 sans nuire à la qualité savoureuse qu'ils ont sous notre 

 ciel tempéré. Le vent est ici le grand modérateur du 

 soleil ; l'hiver, les rafales de l'Atlantique se font sentir 



(I) Le voyage de Pans à Oran n'étant que de trois jours, 

 on peut donc passer en quatre jours de l'asphalte du boule- 

 vard au sable du pays des Ksours, des rives de ia Seino aux 

 bords de l'Oued Ain-Sefra, des hauteurs des montagnes des 

 Ahmours. 



