I-E NATURALISTE 



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avoc viffuour dans toute la réj;ion, le Djebel-Alimour 

 seml>le ('tre lu montagne qui est la limite de ce régime 

 météorologique. Evidemment, en ayant la précaution 

 d'ahriter les couples d'Autruches reproducteurs, ce que 

 fait d'ailleurs l'éleveur russe, les inconvénients du climat 

 hivernal auraient été atténués. Quant aux troupeaux 

 d'élèves, ils devaient suivre les troupeaux de montons 

 et lie chameaux dans leurs ])acages dans le sud du 

 Sahara dans des conditions de sécurité indiscutables, 

 complétées par le poste de Méchéria (1), malgré la proxi- 

 mité des tribus nomades, pour ainsi dire indépendantes, 

 qui fré(]uentent les frontières di' notre extrême Sud- 

 Ouest algérien. 



Il y a là, au reste, un fait tout à fait caractérisli(|ne : 

 (lartout ou pénètie l'Européen, les plantations d'arbres 

 se multi]dient et ou peut, en ([uelque sorte, savoir la 

 densité de la population européenne à l'aspect plus ou 

 moins boisé du pays; dans les cultures arabes, on ne 

 rencontre pas un arbre, (]uelques broussailles, des mil- 

 liers de iialmiers nains s'élevant à un mètre au-dessus 

 du sol, des lauriers-roses dans le lit fangeux des rivières, 

 mais jamais de ces beaux platanes qui font l'orgueil de 

 Boufarik, ou même une culture régulière d'oliviers ; 

 sans doute, il reste des bois, particulièrement dans la 

 province de Constantine, où les forêts de chênes-lièges 

 dûiuient de beaux revenus ; mais, pour que des arbres 

 isolés aient "été conservés, il faut qu'il s'y attache une 

 idée religieuse, qu'ils ombragent un tombeau, qu'ils en- 

 tourent un marabout, et que la piété des fidèles les pré- 

 serve de la' destruction : c'est ce qui est arrivé au bois 

 sacré de Blidah où l'on admire des oliviers séculaires, 

 mais ce sont là de rares exceptions. 



En déboisant la montagne, en laissant les moutons, 

 les chèvres, les chameaux brouter les jeunes pousses, 

 l'écorce des arbres, en brûlant les herbes sèches et 

 parfois aussi les forêts, les Arabes ont amené le pays à 

 l'état de stérilité complète qui le désole maintenant. 



On sait quels succès, en peu d'années, le colonel Go- 

 dron a obtenus à El Goléa dans la plantation d'arbres 

 qui poussent très rapidement. Grâce aux puits arté- 

 siens, l'oasis d'El Goléa, dans un avenir prochain, sulTira 

 aux besoins de sa garnison et aidera au ravitaillement des 

 postes militaires qui jalonnent la route, en attendant la 

 prise de possession du Touat nécessaire pour réaliser la 

 jonction de l'Algérie et du Soudan. 



Évidemment, les circonstances présentes ne justifie- 

 raient pas l'énormité d'une dépense d'installation parti- 

 culière comme elle est possible à des détachements de 

 troupes. 



En 1884 et en 1888, la main-d'œuvre était à bas prix, 

 les hommes du bataillon d'Afrique moyennant 50 à 

 70 centimes par jour eussent, en très peu de temps et à 

 peu de frais, construit les habitations du personnel et 

 installé les parcs à Autruches. Les bois de construction 



(l) On l'a dit des lo premier jour : la création do Méchéria 

 fut une erreur. Altitude 11.18 mètres, i 332 kilomètres d'Ar- 

 zcu. — ïouadjeur, à 15 kilomètres plus à l'est, jiossède de l'eau 

 en abondance, le» terres sont susceptibles de culture. — On 

 admet l'utilité de l'occupation permanente de ce point, mais 

 notre installation aurait du être réduite aux pro])ortions du 

 rôle que la situation topographique et politique du pays assi- 

 prnait à Méchéria. Rien de plus triste que l'aspect du pays. 

 Partout du roc, de la poussière, des pierres. L'alfa lui-même 

 se refuse à croître sur le terrain, où il ne peut prendre 

 racine. 



nécessaires pouvaient être livrés à bon compte par la 

 Compagnie de chemin do fer d'Arzeu, c'étaient des tra- 

 verses inutilisées, etc., etc. 



D'où nous devons conclure qu'une Antrucherie établie 

 uu Kreider dès 1884 ou en 1888 assurait le succès de 

 l'élevage on Algérie, et qu'il serait oiseux, en 1897 de 

 reprendre cette question, sinon au titre « Historique de 

 la colonisation de l'Algérie ». 



II 



CHÉ.Vno.N- I-AR L'ÉT.\T DtJN H.ARA.S DE REPEUPLEMENT 

 A EL-OUTAVA 



Je dois déclarer que je suis contraire à toutes tenta- 

 tives de reconstitution d'élevage non basées sur une 

 expérience pratique. En faveur de cette observation, 

 nous ne trouverons nulle part des preuves plus con- 

 cluantes que celles qui nous sont fournies par les éle- 

 veurs du Cap. Nous ne devons pas chercher d'autres 

 moyens que ceux consistant dans l'utilisation de grands 

 espaces et le climat sec : voilà tout le secret. 



La dilficulté en Algérie, pour faire œuvre d'initiative 

 privée, consiste dans la possession du champ d'expé- 

 rience décisive. Avons-nous ou n'avons-nous pas en 

 Algérie des emplacements favorables qui, pour toutes 

 nouvelles entreprises bien conçues, établies sur des 

 bases certaines, assurent le succès? Je vous ai dit pré- 

 cédemment que les emplacements favorables existent, 

 je vous dirai plus loin les obstacles s'opposant à leur- 

 mise en emjiloi. 



Le problème d'un rapide accroissement du troupeau 

 initial ne me semble pas être d'une grande difficulté, 

 grâce au mode d'incubation artificielle qui so pratiqué 

 dans l'Afrique orientale. Emin-Pacba indique le procédé 

 pratiqué par les Latoukas, peuplade habitant les envi- 

 rons du lac Nyansa. Ils enfouissent les œufs d'Autruche 

 dans des tas de paille de dourah ; l'éclosion, sans doute, 

 est le résultat de la fermentation de la paille. 



Avant la disparition de l'Autruche dans le Sahara 

 occidental, les Maures produisaient l'éclosion en enfer- 

 mant les œufs dans un sac au milieu des graines de 

 coton qui en germant fournissaient le degré de tempé- 

 rature nécessaire (environ 40°). 



D'ailleurs, les procédés d'incubation artificielle par 

 machines spéciales, tels que les pratiquent les Anglais, 

 sont bien connus aujourd'hui : on pourra pratiquer les 

 procédés les plus simples ou ceux jdus compliqués sui- 

 vant les circonstances. 



Je faciliterais de préférence les incubations par les 

 couples reproducteurs ; l'appareil d'incubation artificielle 

 pourrait être utilisé, en cas d'abandon des œufs (1). 



L'expérience, chèrement acquise, à mes dépens, à 

 Misserghin, a montré que, pour n'être pas entraîné dans 

 des dépenses trop considérables, il était de toute néces- 

 sité de trouver un domaine d'exploitation dont les re- 

 venus, dès à présent certains et acquis, pussent couvrir 

 les dépenses que nécessitera la création d'une Antru- 

 cherie. 



Incontestablement, une entreprise dont la réussite 

 pourrait être une source de prospérité certaine, ne doit 

 pas être livrée au hasard. L'élevage des Autruches ne 



(1) Voir l'Autruche, son utilité, son élevage. Paris, les fils 

 d'Emile Devrolle, 1894. 



