LE NATURALISTE 



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de la paille, une Ijoitc en bois, du feuillage de palmier, du 

 carton tuyauté, des notices, une brochure, du papier, des 

 copeaux, que sais-jo encore '! Jamais nous n'aurions eu la 

 patience de tout retirer pour voir ce qu'il y avait dans ce 

 uallol si mystérieux. Les rayons X nous l'apprennent instan- 

 tanément, à l'aide du transparent lumineux. 



D' Bougon. 



LE SYMBOLISME DE L IllROADELLE 



On :i dil que les oisoaux sont les poètes il(> la nature, 

 mais (jui pourrait dire ce qu'il y a de poésie dans les 

 oiseaux? La vie eile-niénio de l'oiseau est un poème : il 

 aime et il clinuti'. 



Tous cepeiulaut n'ont pas reçu en partage les mêmes 

 dons, et dans ce monde chanuant des haliitants de l'air 

 la nature a ses favoris. De ce nombre est assurément 

 riliroudelle. Tout en elle vient solliciter notre sympa- 

 thie et notre admiration. Ses mœurs si douces et si ten- 

 dres, ses évolutions aériennes si gracieuses, son frais 

 gazouillement, ses voyages lointains et sa fidélité dans 

 le retour, les services éminents (|u'elle nous rend en 

 détruisant par milliers des insectes nuisibles ou incom- 

 modes, en font un être privilégié que l'hoiume, de tout 

 temps et jiresque en tous lieux, a aimé et protégé. Aussi 

 est-elle venue habiter près de nous et s'est-elle intro- 

 duite, sans faron, dans notre intimité. Elle suspend sa 

 demeure à la nôtre, sous notre propre toit, parfois dans 

 l'intérieur du logis. Sa naïve confiance dans les devoirs 

 de l'ainitié et de la reconnaissance lui enlève toute 

 crainte. Elle se considère comme un membre de la fa- 

 mille dont elle a adopté le foyer. Elle ne le quitte que 

 pour un temps et fous le coup d'impérieuses nécessités. 

 L'année suivante elle reviendra. L'époque de son retour 

 qui coïncide avec celui do la belle saison contribue en- 

 core à lui gagner les cœurs. 



L'homme, en effet, a vu dans l'Hirondelle la joyeuse 

 introductrice du jirintemps, la messagère ailée des 

 premiers soleils. Il en a fait comme le symbole de la 

 saison chaude et lumineuse qui dissipe les ténèlires de 

 l'hiver. 



Ce sentiment remonte à des époques lointaines. L'ne 

 peinture de vase antique nous en a conservé la trace 

 profondément imprimée chez les Grecs. Trois person- 

 nages, un éplièhe, un vieillard et un enfant montrent du 

 doigt une hirondelle, et le dialogue suivant s'engage 

 entre eux : 



L'ÉpHÈliE. — « Regarde une hirondelle! » ('I5oO -/^Xt- 

 Sûv. 



Le Vieill.vrd. — « Oui, par Hercule. » (N«| tôv 'llfa- 

 xÀÉa. 



L'E.NF.vNT. — u La voici! » (.-vûtïiî). 



Le 'Vieillard. — « Voilà le printemps. » ("Ea? yjï-i) (1). 



Le retour de l'IIirondelle, messagère du printemps, 

 donnait lieu dans le monde ancien à des réjouissances. 

 Des enfants y jouaient le rôle principal. A Rhodes, par 

 exemple, ils allaient de maison en maison chanter l'ar- 

 rivée de l'oiseau de lumière et de félicité. « Elle est 

 venue, elle est venue, rilinindelb' (pji amène avec elle 



(1) Monum. deW Iiisl. Archeul., U, tav. XXU . 



les belles saisons et les belles années, blanche au ventre, 

 noire au dos!... » Et les enfants faisaiimt une quête (I). 



Dans VEdda, le livre de la mythologie Scandinave, 

 Sigtird n'ose tuer le monstre qui garde, le trésor. Sept 

 Hirondelles viennent l'une après l'autre combattre son 

 hésitation. Sigurd se laisse convaincre, découvre le 

 trésor caché et reprend possession de son épouse. C'est 

 l'image du Soleil qui épouse le Printemps, la Terre ver- 

 doyante et lleurie, lorsciue les Hirondidles reviennent 

 de leur lointain voyage. De même dans le Vunlmncrone, 

 rilirondelle crève les yeux de la sorcière ([ui l'avait 

 chassée de son nid : l'hiver oblige l'Hirondelle a partir, 

 mais le printemps reparait et chasse à son tour l'hi- 

 ver (3). 



Le peuple appelle les Hirondelles les oiseaux du bon 

 Dieu. 11 i)ense qu'elles attirent la bénédiction du ciel 

 sur la maison ot'i elles suspendrni leur nid. Car ces 

 oiseaux, disent les bonnes gens, son! demeurés en com-- 

 munion avec la Divinité et reçoivent d'EUe les grâces et 

 les dons les plus ]irécicux. Hs l'ont aidée à construire le 

 ciel (3) et c'est une Hirondelle qui enleva les épines de 

 la tête du Sauveur (4). Le meurtre d'un de ces oiseaux 

 bénis ou la destruction de son nid et de sa couvée se- 

 raient une sorte de sacrilège entrahiant une punition 

 inévitable. Aussi dans beaucoup de localités croit-on 

 que quiconque détruit un nid d'Hirondelle aura une des 

 bêtes de son étable malade dans l'année. Ailleurs, la 

 peine encourue est encore plus grave. La mort peut en- 

 trer dans la maison qui n'a ]ias été hospitalière à l'Hi- 

 rondelle. 



En Allemagne et en Hongrie, si queli|u'un détruit un 

 nid d'hirondelle, sa vache ne donnera plus de lait ou il 

 sera mêlé de sang. Ce mélange de lait et de sang se re- 

 trouve dans une superstition de la Franche-Comté, mais 

 avec un autre caractère. Les gens de la campagne 

 croient, dans cette province, que si une hirondelle passe 

 sous le ventre d'une vache qui pait aux champs, son lait 

 sera converti en sang. On dit alors que l'animal est 

 « arondalé », et il n'y a pas d'autre remède que de verser 

 de ce lait sanglant près de la croix formée par quatre 

 chemins. 



.\u temps de Pline, on était persuadé que la tête d'une 

 hirondelle coupée eu pleine lune, attachée dans un linge 

 et suspendue au cou était un excellent remède contre le 

 mal de tête. Que l'on ne se hâte ]ias tro]] de sourire, on 



(1) Athénée, Uanquel des savants, VUl, -300, c. — Cf. Aris- 

 tophane, tes C/ieco/itcs, 416-418. 



On peut rapprocher de l'usage qu'avaient les Grecs de célé- 

 brer par un liymnc le retour des Hirondelles, l'habitude qui 

 s'est conservée dans quelques-unes de nos provinces, notam- 

 ment en Berry, où les enfants, dès qu'ils aperçoivent la pre- 

 mière Hirondelle, se mellent à chanter: 



« Ah ! l'aronde v'ia, v'ia ! 



« .\h! l'aronde v'ia, via donc! >i 

 Refrain ingénu de couplets d'une simplicité champêtre dont 

 l'imagination villageoise varie le thème selon les localités. 



Un proverbe angevin dit aussi (^d'après l'abbé Vincelot, or- 

 nithologiste angevin) : 



« L'Hirondelle aux champs 



Cl Amène joie et printemps. » 



(2) Angelo de Gubernatis, Mythologie zoolor/kpie. Trad 

 Paul Hegnaud, II, p. 233 (1874). — Venlamerone, cinquième 

 conte du quatrième livre, 



(;i) Dans la comédie des Oiseaux d'Aristophane, les Hiron- 

 delles sont chargées de construire la cité des oiseaux. 



( i) En Bretagne, cette légende touchante est appliquée au 

 Rouge-gorge. 



