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LE NATURALISTE 



trouve encore en France des pcns qui pensent que l'on 

 peut s'attirer des amis en portant sur soi le cœur d'une 

 hirondelle et se faire aimer d'une femme en lui donnant 

 un anneau d'or que l'on a laissé pendant neuf jours dans 

 le nid d'un de ces oiseaux (1). 



Là ne s'arrêtent pas les vertus attribuées à l'Hirondelle. 

 Les anciens pharmacopoles possédaient la recette de 

 spécifiques merveilleux tirés de cet oiseau. Ainsi, le nid 

 d'hirondelle appliqué extérieurement était regardé 

 comme un bon médicament contre l'esquinancie, et 

 'Willughby, qui écrivait dans la seconde moitié du 

 XVII° siècle, remarque dans son Ornithologie (2) que les 

 cendres de cet oiseau sont excellentes pour les yeux. 



L'Hirondelle connaît, du reste, l'art de guérir la cécité, 

 au moyen d'une petite pierre qu'elle va chercher sur le 

 bord de la mer. Lorsqu'on veut se la procurer, on n'a 

 qu'à crever les yeux à un petit de l'Hirondelle. La mère 

 va aussitôt à la recherche de la pierre magique et après 

 avoir rendu la vue au jeune aveugle cache le précieux 

 talisman au fond du nid. Cette singulière croyance est 

 répandue surtout en Normandie, dans le Vivarais et 

 dans le Bas-Languedoc. Elle a une origine ancienne, car 

 le médecin grec Dioscoride, qui vivait dans le i" siècle 

 de notre ère, dit qu'on trouve dans l'estomac des jeunes 

 hirondelles de petites pierres de dilïérentes couleurs que 

 l'on emploie dans le traitement des maladies d'yeux (3). 



En Espagne, on croit aussi que l'Hirondelle va cher- 

 cher on ne sait où une herbe magique à l'aide de 

 laquelle on peut opérer des prodiges (4). 



Cependant si l'Hirondelle a des panégyristes, elle a 

 ausi^i des détracteurs. 



Pythagore lui refusait l'entrée de sa demeure, préci- 

 sément parce qu'elle dévore les insectes. H la regardait 

 comme un animal barbare. 



Cicéron a comparé les faux amis à l'hirondelle que l'on 

 ne voit, dit-il, que durant les beaux jours et qui vous 

 quitte quand survient la mauvaise saison. 



Un proverbe grec recommande aux hommes sages de 

 ne pas abriter d'hirondelles sous leur toit, c'est-à-dire 

 d'être en garde contre les bavards. 



(1) « 11 y a vingt ans, j'ai vu des marchands d'oiseaux à 

 Paris qui tenaient enfermées dans des cages des hirondelles 

 vivantes. Ils en vendaient en gi-and nombre à des personnes 

 de toutes les classes qui, après les avoir achetées, leur ren- 

 daient, la liberté. Ces personnes pensaient, par ce moyen, 

 s'attirer la bénédiction du ciel et pouvoir réussir dans leurs 

 entreprises. » 



Communication de M. de Terragon ;i M. Eugène Rolland : 

 Faune populaire de la France, II. p. ii\ (1879). 



(2) En latin, 3 liv. Londres (IGTfi) in-8". 



(3) Cliélidoines ou pierres d'hirondelle, pierres de Sasse- 

 nar/e, pierres ophtalmiques, fausses chélidoniennes, chélonites, 

 petites pierres siliceuses de forme sphérique ou arrondie, sont 

 en réalité des grains de quartz pyromaque ou de quartz agate 

 roulés par les eaux. 



(4) Pinol, Diccionario f/allef/o, Barcelona (1S"6). 



Nous connaissons la Cliélidoine, ce Chelidonium », du grec 

 « yE/.iSwv J), hirondelle, soit parce que les anciens croyaient 

 que l'Hirondelle avec le suc acre et corrosif de cette plante 

 guérissait les maladies des yeux de ses petits, soit qu'on lui 

 ait donné ce nom parce qu'elle fleurit au retour des hiron- 

 delles. Les gens des campagnes la nomment « Eclaire i> et em- 

 ploient parfois, quoique bien à tort, son suc contre les ophtal- 

 mies. ■ — Genre de la famille des Papavéracées. 11 a pour type 

 la grande Chélidoine, Chelidonium majus, vulgairement appelée 

 Il Grande Eclaire ». La Chélidoine porte des Heurs jaunes, 

 disposées en ombelles terminales. On la trouve communément 

 à l'ombre des vieux murs. 



« Dans un apologue qui su trouve dans la lettre de 

 saint Grégoire de Nazianze au ]>rince Seleucus, les hiron- 

 delles se font gloire auprès des cygnes de gazouiller 

 pour le plaisir de tous, tandis qu'eux ne chantent que 

 pour eux-mêmes, rarement et dans les lieux solitaires. 

 Les cygnes répliquent qu'il vaut mieux chanter peu et 

 bien pour quelques personnes choisies que beaucoup et 

 mal pour tout le monde (1). » Mais on sait aujourd'hui 

 ce qu'il faut penser du chant des cygnes. 



Ailleurs, dit encore M. de Gubernatis, l'Hirondelle se 

 vante au Corbeau de sa beauté ; celui-ci répond qu'il est 

 aussi beau un jour que l'autre, tandis qu'elle n'est belle 

 qu'au printemps. Et, en effet, ajoute le savant mytho- 

 logue : '< l'Hirondelle, belle et de bon augure au prin- 

 temps, devient laide et presque démoniaque dans les 

 autres saisons. C'est pourquoi les anciens croyaient que 

 rêver d'hirondelles était un funeste présage (2). » 



L'hirondelle doit la page la plus sombre de son histoire 

 fabuleuse à la mythologie grecque. Par l'opération de 

 la métamorphose, elle devient Progné, la soeur de Philo- 

 mèle, l'épouse vindicative qui fait manger à son mari 

 volage le corps de son enfant. L'aimable oiseau revêt ici 

 un caractère sinistre peu en harmonie avec sou naturel 

 inépuisable de tendresse et de dévouement. Les prêtres 

 égyptiens qui ont mieux suivi la vérité symbolique en 

 avaient fait, au contraire, une des formes mystiques de 

 l'âme. 



Les poètes ont chanté l'hirondelle. Il a été dit d'elle, 

 dans toutes les langues, des choses charmantes en prose 

 et en vers. Nul autre oiseau ne mérite mieux qu'elle ces 

 délicats hommages. 



La Bible la cite souvent dans son langage symbo- 

 lique. Le Psalmiste compare l'homme pieux à l'Hiron- 

 delle, (jui suspend son nid à la voiite du temple. Plus 

 tard, le mysticisme chrétien accueillit la gracieuse 

 créature. Saint François d'Assises lui adressait des 

 harangues et l'appelait sa sœur. 



L'oiseau de lumière qui annonce le retour du soleil et 

 guérit les aveugles a reçu de la nature, du moins pour 

 l'une de ses espèces, la plus gracieuse, un vêtement 

 symbolique : la rol)e blanche qui réfléchit tous les rayons 

 lumineux, le manteau noir qui les absorbe tous. 



M.^G.iUD d'Aubusson. 



ROCHES 



FORMÉES SOUS UNE INFLUENCE BACTÉRIENNE 



Les Bactériacées ont joué un certain rôle dans la for- 

 mation de quelques roches sédimentaires. Nous avons 

 trouvé, au centre desoolithes de calcaire secondaire delà 

 Côte-d'Or, des granulations sphériques qui peuvent être 

 considérées comme des Microcoques, malgré leur mau- 

 vais état de conservation; d'autre part, certains cailloux 

 siliceux permiens des environs d'Autun nous ont j)ermis 

 d'étudier plus complètement l'origine et la formation de 

 ces oolithes. 



Les couches de schistes placées au-dessus du banc 

 principal de Boghead exploité aux Thélots et à Margenne 



{i) Angelo de Gubernatis, loc. cit., p. ioi. 

 (2) Loc. cit., p. 254. 



