LE NATURALISTE 



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Quelle est la conformation intérieure de la vésicule? toute 

 la surface, à l'eicoption de la valve, est recouverte de pro- 

 cessus à quatre bras divergents. Deux do ces bras sont plus 

 longs sans être forcément égaus et tournés vers l'intérieur; 

 les doux autres, beaucoup plus courts, sont presque horizon- 

 taux et se dirigent vers l'extrémité antérieure. L'un et l'autre, 

 d'ailleurs, sont à peine pointus et peuvent se courber et se 

 ployer dans toutes les directions, sans élrc exposés à se 

 briser. Les processus du col des vésicules sont identiques, 

 mais ne possèdent que deux bras au lieu de quatre. 



Quelle est la fonction de ces difl'érentes parties? Pour 

 Darwin, il ne saurait subsister aucun doute; elle consiste i 

 capturer de petits animaux aquatiques, l'resque toujours, les 

 plantes examinées renferment dans leurs vésicules des crus- 

 tacés ou des larves d'insectes. On y rencontre aussi des infu- 

 soires et des algues vivantes appartenant à de nombreuses 



L'utriculaire et sa vésicule. 



espèces. Gohn se rendit compte de la pénétration des animal- 

 cules dans l'intérieur des vésicules de la manière suivante : il 

 plaça un soir, dans de l'eau contenant do nombreux crustacés, 

 une Utriculaire qui avait végété dans de l'eau à peu près 

 pure; le lendemain, la plupart dos vésicules renfermaient de 

 petits animaux, qui continuèrent à vivre quelque temps et ne 

 moururent d'asphyxie qu'au bout de plusieurs jours. 



Pour pénétrer, les animalcules repoussent à l'intérieur la 

 valve, dont le bord postérieur, très élastique se referme de 



suite. On conçoit qu'il doit être très difficile i un être vivant 

 de s'échapper de la prison à laquelle il s'est laissé prendre. 

 La fermeture est tellement exacte, l'adaptation tellement par- 

 faite du bord de la valve contre le col, que l'on rencontre 

 quelquefois des larves prises entre ces deux organes, dont une 

 moitié se trouve dans l'intérieur do la vésicule, tandis que 

 l'autre est encore à l'extérieur. 



La sensibilité des valves est extraordinaire et permet de 

 comprendre comment dos animaux, aussi petits que ceux qui 

 s'y attaquent, peuvent les faire ployer. En plaçant à leur sur- 

 face des parcelles très petites do verre ou de bois on les en- 

 traîne instantanément, et les objets qui ont servi à l'expé- 

 rience so trouvent emprisonnés. 



On a cherché à expliquer la cause qui pousse les animaux à 

 pénétrer dans les vésicules des Utriculaires : on a prétendu 

 que les larves afl'ectionnaient tout particulièrement les longs 

 poils qui entourent les valves. Peut-être aussi les petits êtres 

 aciuatiques, attirés par la transparence remarquable de la 

 valve qui joue le rôle d'un fanal, cherchent-ils des aliments 

 ou un abri. Quelle que soit d'ailleurs la cause attractive, il 

 n'en parait pas moins évident à Darwin que les processus des 

 vésicules absorbent des matières animales, sans qu'il y ait 

 digestion proprement dite. D'expériences entreprises par l'il- 

 lustre naturahste anglais, il résulterait que ces processus ont 

 la faculté d'absorber le carbonate et l'azotate d'ammoniaque, 

 l'infusion de viande fraîche ou putride. U en est de même 

 pour les glandes qui existent à la surface des valves et sur le 

 col. Darwin conclut de ses observations que, « quelle que 

 puisse être la nature du contenu des diverses espèces de 

 glandes, après qu'elles ont subi l'action de l'eau trouble ou 

 d'une solution azotée, il est probable que les matières ainsi 

 engendrées constituent un avantage pour la plante et finissent 

 par être transportées dans d'autres parties ». 



Ce que nous venons de dire de VVlricularia vulgaris s'ap- 

 plique à toutes les Utriculaires aquatiques. Dans les régions 

 tropicales croissent d'autres VLricularia, qui ne ressemblent 

 en rien, extérieurement du moins, à nos espèces européennes. 

 Leurs feuilles ne sont point linement découpées; leurs Heurs 

 sont souvent bleues, violettes; elles habitent les crevasses des 

 rochers, les marais tourbeux, aussi bien que les cours d'eaux. 

 Ce n'est plus sur les feuilles qu'il faut chercher les vésicules, 

 mais sur les rhizomes qui, dans VVlricularia montana, sont 

 nombreux, incolores, aussi fins que des fils. Les antennes 

 sont longues et terminées en pointes fines et recourbées, mais 

 non armées de poils; quant aux processus, qui existent égale- 

 ment sur la surface interne des vésicules, ils sont à peu prés 

 de même taille et disposés parallèlement sur deux lignes. Sans 

 le moindre doute, des animalcules pénètrent dans ces vési- 

 cules ; mais on ne saurait dire quelle est la cause qui peut les 

 pousser à s'emprisonner, la disposition des antennes et du col 

 présentant des difiicultés toutes spéciales. 



Do place en place, on rencontre sur ces rhizomes, et quel- 

 quefois en grand nombre, des tubercules. L'observation a 

 montré qu'ils n'étaient pas destinés à l'alimentation de la 

 planle,mais qu'ils servent de réservoirs d'eau pendant la saison 

 sèche. 



h'Ulricularia nelumhiifolia, du Brésil, a choisi pour se dé- 

 velopper un habitat tout particulier. Il est aquatique, mais ne 

 croît que dans l'eau qui se dépose au fond des feuilles des 

 Tillaiulsiu. Il se reproduit de graines et de rejetons, qui 

 partent de la base de la tige, se dirigent vers le Tillandsia le 

 plus rapproché et s'y implantent, dès qu'ils sont en contact avec 

 l'eau que contiennent les feuilles. Dans cette plante, les vési- 

 cules ont la mtme disposition que dans l'espèce précédente. 

 On a récemment signalé une nouvelle espèce brésilienne, 

 VVlricularia ianthina, qui vit comme VU. iielumbiifolia et re- 

 cherche certains Vriesea. 



Dans le genre voisin Polypompliolyx, les vésicules sont dis- 

 posées en verticilles au sommet des tiges; dans les Genlisea, 

 la vésicule, qui n'est qu'une dilatation du limbe très étroit de 

 la feuille, est surmontée d'un col très long, garni dans toute 

 sa longueur de poils longs, minces, aigus, à base bulbeuse, 

 disposés de telle façon que leur pointe va toucher la tète de 

 la rangée inférieure. La surface intérieure du col ressemble 

 donc assez exactement à un papier dans lequel on a piqué 

 des épingles. Dès que les animalcules ont pénétré p.ar l'orifice 

 du col, et surtout dès qu'ils sont arrivés dans le col, il leur 

 est impossible de remonter, les poils en épingles ayant leur 

 pointe dirigée de haut en bas. 



P. Hariot. 



