LE NATURALISTE 



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Aussi, après leur sortie d'Egypte, les Hébreux, ne man- 

 geant plus que de la manne, sorte de liclien voyageur, se 

 plaignirent vivement : 



Nombres, ch. XI, v. S : « Il nous souvient des poissons 

 que nous mangions en Egypte, sans qu'il nous en coûtât 

 rien, des concombres, des melons, des poireaux, des 

 oiirnons et des aulx. » 



Homère faisait le plus grand cas de l'ail et il l'admet à 

 la table des Dieux; ce sont les Dieux ([ui lui ont donné 

 son nom de Môly : 



Odyttsile, chant X, v. 304 et suiv. : 



■PiÇr) (isv [j.É\av Ëaxs, l'âXaxTi Se, si'xeXov i'vOo; • 

 M(ôX\j 31 |xiv xaléû'jffi Oeoî ' ^(aXsTtov Si T'opOuasiv 

 'Avopâii ye 6vriToï(ji • ôeoî Se te navra S'jvavTai. 



« Cette plante était noire par sa racine, mais sa fleur 

 avait la blancheur du lait; les Dieux la nomment Moly ; 

 sans doute il est difficile aux hommes de l'arracher, mais 

 tout est possible aux Immortels. » 



Dans V Anthologie grecque (livre XV, épig. xii), nous 

 lisons ce distique d'un anonyme : 



« Tout ce que je désire, c'est de recevoir de la main 

 d'un Dieu le Mo/i/, cette plante amie de l'âme, qui protège 

 contre les desseins funestes. » 



De son coté, Ovide dit {Métamorphoses, livre XIV, 

 V. 291) : 



Pacifer huic dederat florcm Cyllenius album; 

 Afoly vocant Superi ; nigrâ radice tenetur. 



« Le Dieu qui porte la paix (caducée) lui avait donné la 

 plante à fleur blanche et à racine noire que les Dieux 

 appellent Moly ». 



Dans la Flore agenaise, page 134, le botaniste Saint- 

 Amans s'exprime de la manière suivante à propos de ce 

 i!/o/i/ d'Homère, c'est-à-dire de V allium magicum : a Ho- 

 mère parle de cette espèce d'ail dans V Odyssée, livre X; il 

 lui donne une racine qu^l était difficile aux moi-tels d'ar- 

 racher. Ouest toujours surpris de l'instruction d'Homère. 

 En effet, les restes de l'ancienne bulbe, dans notre va- 

 riété du moins, prennent une couleur noirâtre très remar- 

 quable, et lorsqu'elle a végété quelques années dans le 

 même sol, sa bulbe se trouve à une telle profondeur qu'il 

 faut fouiller très avant, très péniblement la terre, pour 

 l'enlever. » 



« Théophraste mentionne aussi le Uoly au livre IX, 

 ch. XV de son Histoire des Plantes; et, comme Mercure, 

 dans Homère, le donne à Ulysse pour se préserver des 

 charmes de Circé, il le recommande sérieusement comme 

 un très bon spécifique contre les sortilèges des magi- 

 ciens. » 



Dans ses Problèmes, section I, Questions médicales, 

 § 48, Aristote demande : « Pourquoi les graines et les 

 plantes odorantes sont-elles diurétiques? » — Et il répond : 

 « N'est-ce pas parce qu'elles sont chaudes et de facile 

 digestion? Or, les substances qui sont dans ce cas pro- 

 voquent l'urine. La chaleur qu'elles renferment allège le 

 corps, et l'odeur n'a rien de corporel. Les choses odo- 

 rantes, comme Vail, sont diurétiques à cause de leur cha- 

 leur; mais cependant elles sont encore plus fondantes. 

 Les graines odorantes sont chaudes aussi. » 



Section XIII. — Des mauvaises odeurs, § G. — " Pour- 

 quoi, lorsqii'on a mangé de l'ail, l'urine contracte-t-elle de 

 l'odeur, tandis que d'autres aliments, qui ont une odeur 

 aussi forte, ne la communiquent pas à l'urine? Est-ce, ainsi 

 que le disent des disci]iles d'Heraclite, parce que l'ail 

 s'exhale dans le corps comme il s'exhale dans la nature 



où il est répandu ; qu'en se refroidissant il se dépose, pro- 

 duisant ici de l'humideet là de l'urine, etquc l'exhalaison 

 qui vient de la nourriture, en sortant des matières aux- 

 quelles elle est mêlée, produit l'odeur? Cette odeur vien- 

 drait alors du changement qui se produit, etc. etc. » 



Et voilà évidemment pourquoi votre fille est muette. 

 On peut voir des raisonnements aussi péremptoires aux 

 sections XX, §§ 16, 27, 30 ; et XXVII, § 10. 



Les matelots grecs et les romains consommaient de 

 grandes quantités d'ail ; les légionnaires surtout; d'où 

 serait venue l'expression proverbiale latine : Allium ne 

 comedas! pour dire : n'allez pas à l'armée ! de môme que 

 l'on dit chez nous: Quand tu mangeras à la gamelle... 

 pour dire: quand lu seras troupier... 



Chez les juifs, ce condiment est prescrit par le Talumd 

 pour l'assaisonnement de certaines viandes, et, aujour- 

 d'hui encore, il compte parmi lespréférencesdecepeuple, 

 qui a gardé précieusement, comme on sait, la plupart de 

 ses habitudes primitives. 



Les Espagnols, comme tous les gens du Midi, en con- 

 somment aussi beaucoup, et les personnes le plus haut 

 placées, les personnages de la cour, ne se faisaient pas 

 faute jadis d'en manger avant même d'aller chez le roi. 

 Un de leurs souverains, Alphonse, roi de Castille, ne 

 sachant sans doute comment s'y prendre pour faire pas- 

 ser à ses gentilshommes cette déplorable habitude, fonda, 

 en 1368, un ordre de chevalerie auquel il donna le nom 

 d'Ordre de la Bande, et dont les membres ne devaient 

 manger ni oignon, ni ail, sous peine d'être bannis de la 

 cour pendant au moins un mois... 



L'ordre de la Bande a disparu, et le goût de l'ail est 

 resté. Chez nous, on confectionne dans le Midi, et depuis 

 bien longtemps, des soupes à l'ail ; elles se composent 

 de plusieurs tètes d'ail bouillies dans l'eau; on ajoute 

 ensuite une quantité convenable de pain et plusieurs 

 cueillerées à soupe d'huile d'olive ou de noix : c'est là 

 une façon de tuer le ver qui ne serait pas, à Paris, du 

 goût de tout le monde, et dont j'ai dû m'accommoder 

 jadis, quand j'étudiais à Montpellier. 



Lisez, du reste, dans DuCange (Glossarium ad scriptores 

 mediw et infimse lalinitatis], au mot Alli.\ bullita: 

 « Pulmenti species Tholosatibus familiaris, cum alliis 

 coctis, sale, pane et oleo ; patria lingua: aillado. » — Es- 

 pèce de bouillie familière aux Toulousains, faite avec 

 des ails cuits, du sel, du pain et de l'huile; en langage 

 du pays : aillado. » — On fait encore, dans le Midi, un 

 condiment appelé aïoli, qui n'est autre chose que de l'ail 

 broyé dans l'huile d'olive, et dont Pline parle dans son 

 Histoire naturelle, livre XX, chap. xxiil : « Broyé avec de 

 l'huile, l'ail produit peu à peu une mousse très épaisse. » 



Les gourmets anciens, comme d'ailleurs ceux de nos 

 jours, n'ont jamais été d'accord sur l'excellence ou la no- 

 cuitéde l'ail- Nous avons vu Homère le louer: Virgile en 

 fait autant. Dans cette fameuse Eg/oguei/, où le chaste (?) 

 poète célèbre la passion d'un rustre pour un de ses pa- 

 reils, il fait dire par Corydon à Alexis : 



Nunc etiam pecudes umbras et frigora captant ; 

 Niinc virides eliam occultant spineta lacertos : 

 Tliestylis et rapide fessis messoribus a?stu 

 Allia serpyllumque herbas contundit olentes; 

 At mecum raucis, etc., etc. 



(( Voici l'heure où les troupeaux eux-mêmes cherchent 

 l'ombre et la fraîcheur ; où le vert lézard se cache dans 

 les buissons ; où Thestylis broie, pour les moissonneurs 

 épuisés par l'arde-ur dévorante du soleil, l'ail et le ser- 



