LE NATURALISTE 



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bnihle quantité d'ouvrières d'une fourmilière qui, cliaque 

 jour, s'en vont au travail, surpasse toute imagination; 

 chaque fourmi a son labeur tracé, l'ordre règne dans la 

 petite république, les ouvriers sont syndiqués, chacun se 

 dévoue pour la cause publique. 



Chaque être, chaque fois ([ue besoin est, prodigue ses 

 soins et se mettrait en quatre pour tous ceux qui appar- 

 tiennent non seulement à sa famille, mais même à sa 

 société. 



Un seul souci chez les fourmis : être aussi utiles que 

 possible à la communauté et fournir quotidiennement 

 la dose de courage nécessaire aux besoins do la cause. 

 Pas de régisseur chez elles, le travail est libre; c'est 

 donc par agrément et par instinct du devoir qu'elles le 

 font. 



Sans cesse sur la brèche, jamais elles ne chôment. 

 Attaquées dans leurs excursions, loin de fuir, elles 

 sont fières, elles luttent courageusement; elles attaquent 

 même parfois, pour être utiles à leurs camarades, des 

 animaux d'une taille bien supérieure à la leur, et qui, 

 malgré leur grandeur, ne peuvent résister à un aussi 

 turbulent visiteur : c'est ainsi qu'elles forment un voisi- 

 nage dangereux pour les ruches dont elles affectionnent 

 particulièrement le miel. 



Les fourmis, à côté de cela, laissent voir des pen- 

 chants prédominants; c'est ainsi qu'on en rencontre qui 

 sont très colères, d'autres très haineuses, mais souvent 

 elles sont fort dévouées; entre amies, elles se prêtent 

 presque toujours aide et assistance. 



Laissons d'ailleurs à ce sujet la parole à M. Ébrard, 

 qui fit sur ces insectes de si intéressantes observa- 

 tions : « Un jour, prenant une fourmi et la fixant sur une 

 planche au moyen d'une épingle, je vis ses compagnes 

 venir autour d'elle la palper en tous sens, échanger avec 

 elle des attouchements d'antennes et tourner autour 

 avec une vivacité inquiétante et un trouble indescrip- 

 tible; elles ne tardèrent pas à s'apercevoir de l'obstacle 

 qui la maintenait immobile, et elles firent de vains 

 efforts pour arracher l'objet de ses douleurs. Toutes ses 

 compagnes étaient présentes pour prêter une assistance 

 charitable à cette malheureuse prisonnière. 



'I Une autre fois, coupant les antennes à une fourmi de 

 la même colonie, je la relâchai ensuite au milieu de sa 

 société ; elle marcha à l'aveuglette et semblait ivre, ne 

 sachant où diriger ses pas; elle paraissait folle. Ses 

 amies s'empressèrent autour d'elle, palpèrent ses bles- 

 sures, essayèrent de la calmer, et finalement la dirigeant 

 par une de ses pattes de devant, la firent tranquillement 

 rentrer au logis. 



« Peu de temps après cette expérience, j'essayai de 

 couper une patte do devant à une habitante de la même 

 fourmilière : ses compagnes s'approchèrent d'elle, lui 

 léchèrent sa plaie, et finalement la prenant par les an- 

 tennes et les mandibules, la transportèrent dans ses pé- 

 nates. » 



Un autre trait de secours mutuel montre bien à quel 

 point, chez ces animaux, cet instinct se trouve déve- 

 loppé : 



Une fourmi s'était par mégarde un peu éloignée de sa 

 demeure, et la nonchalance de sa démarche dénotait 

 bien chez elle une grande fatigue; elle vint à rencontrer 

 une de ses compagnes qui, prise de pitié en vue du 

 pauvre petit être qui souffre, la prit sur son dos et la 

 ramena avec bienveillance jusque chez elle. 



On ne saurait non plus mettre en doute la mémoire de 



ces insectes; l'expérience la plus probante à ce sujet et 

 si souvent répétée par nos plus infatigables observateurs 

 consiste à enlever une fourmi à ses amies pendant plu- 

 sieurs semaines ; quand vous les réunissez à nouveau, 

 elles manifestent une joie inconcevable, et avec leurs 

 antennes se font les caresses les plus douces. 



Lubbock eut l'idée ingénieuse, pour étudier leur degré 

 d'intelligence, de choisir un objet qui put leur être de 

 quelque agrément et de placer entre lui et elles un 

 obstacle qui nécessitât le déploiement d'une certaine 

 dose d'intelligence pour arriver à être surmonté. 



Dans ce but, il prit une tasse de porcelaine qu'il 

 remplit de nourriture et la plaça sur une i.Iaque de verre 

 entourée d'pau, mais accessible aux fourmis par un 

 léger pont en papier. Celles-ci prirent vite l'habitude 

 d'aller chercher leurs provisions dans ce garde-manger 

 improvisé; quand elles y furent bien habituées, il dé- 

 rangea un peu le pont, de façon que les animaux 

 ne puissent plus atteindre leur friandise; elles vinrent 

 néanmoins par habitude jusqu'aux bords de l'abîme et 

 firent des efforts inouïs pour arriver à franchir ce préci- 

 pice. N'y arrivant pas, elles retournèrent confuses au 

 nid; puis, au bout d'un quart d'heure environ, elles 

 revinrent à l'assaut et finalement l'une d'elles eut l'idée 

 de pousser le brin de papier, et le pont fut rétabli. 



Parfois, encore, ayant placé des morceaux de frian- 

 dises au-dessus du nid, une ouvrière eut l'ingéniosité 

 d'aller les chercher, et, pour s'épargner des voyages 

 inutiles, de les jeter d'en haut à des compagnes qui se 

 trouvaient en bas. 



Une autre fois, ayant placé une fourmi sur une plate- 

 forme d'où elle ne pouvait descendre, j'ai voulu voir 

 comment elle arriverait à se tirer d'affaire: bientôt, une 

 vingtaine de compagnes entouraient l'exilée et cher- 

 chaient un moyen de la sauver. Une d'elles, finalement, 

 se leva sur ses pattes de derrière, appuya ses pattes 

 antérieures sur le plateau où était la prisonnière et 

 constitua ainsi un pilier par où celle-ci put s'échapper. 



Léon Flameng. 



Répertoire étimologiqye des noms français 



ET DES DÉNOMINATIONS VULGAIRES DES OISEAÏÏX 



[Suite) 



Tonrterellc. — On admet généralement que ce mot a été 



formé du nom latin de ces Oiseaux, Tiii'tiir, qui dériverait du 

 grec trudzo (murmurer). « Quelques-uns veulent faire dériver 

 ce mot de l'hébreu Tor, qui est le nom de la Tourterelle. » 

 (.•Vldrovande.) 



Tragopan. — Nom donné i des Gallinacés [Cerioimia) qui 

 habitent l'Himalaya et les montagnes du sud de la Chine. 

 BulTon avait décrit ces Oiseaux sous les noms de Sapaul et de 

 Faisan cornu, parce qu'on les trouve au Népaul et qu'ils ont 

 les yeux surmontés d'un appendice charnu en forme de corne. 

 Le mot Trar/opan a été formé du mot grec Iragos (bouc) et de 

 Pan, nom mythologique, par allusion à la tête de ces Oiseaux, 

 qui semble ornée de cornes comme celle du dieu Pan. C'est 

 pour le même motif qu'une espèce a été nommée Tragopan 

 Satyre. 



Traînc-Baisson. — Surnom donné à l'Accenteur rnouchet 

 ou Fauvette d'hiver (Accentor modularis), parce que cet Oi- 

 seau passe l'hiver en France et qu'en cette saison on le ren- 

 contre partout dans les haies et les buissons. 



Trappiste. — Nom donné i des Oiseaux de la famille des 

 Bucconidés {ifonasta), à cause des couleurs brunes de leur 

 plumage, qui rappelle le costume des Trappistes. 



