LE NATURALISTE 



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tous ces appareils celui de la respiration pour l'absorp- 

 tion (le l'oxygène, gaz aussi indispensable à la vie ([ue les 

 li(iuides nutritifs préparés et absorbés par les autres appa- 

 reils; on voit par cette succincte exposition la niasse 

 énorme occupée chez les animaux par le système vital. 



Les systèmes reproducteur et nerveux sont formés 

 d'organes assez connus pour nie dispenser d'en faire 

 rénumération. 



Chez tous les animaux dont on a fait l'étude des organes, 

 on trouve bien distincts, mais à des degrés divers de per- 

 fectionnement ou de simplicité, les trois systèmes d'or- 

 ganes pour présider au fonctionnement des trois attributs 

 de la vie : l'absorption pour son entretien, la reproduc- 

 tion pour la perpétuer et l'excitabilité pour la guider et 

 régulariser ses fonctions. J'emploie ce mot excitabilité 

 au lieu de celui de sensibilité, attendu que pour moi toute 

 matière vivante est excitable et que les animaux seuls 

 perçoivent des sensations. 



Si l'on descend des animaux aux plantes phanérogames, 

 ce qui frappe surtout, c'est la disparition complète du 

 système nerveux, et ensuite la simplification du système 

 vital. De l'appareil digestif des animaux on ne retrouve 

 jdus de trace et les végétaux puisent directement dans 

 le sol leurs matières nutritives avec leurs radicelles or- 

 ganes analogues aux vaisseaux cbylifères des animaux. 

 Leur système reijroducteur, sauf la nature des tissus, est 

 al)Solument le même que celui des animaux. 



En descendant encore plus bas dans la série des êtres, 

 on voit disparaître le système reproducteur des animaux 

 et des phanérogames, et l'on se trouve alors en présence 

 de corps vivants qui n'ont plus que le système vital. 



Je sens l'objection et avant qu'elle ne sorte de la pensée 

 du lecteur, je vais y répondre ou plutôt laisser ce soin 

 à Linné, Jussieu et de Candolle. 



Linné répond : Il y a des végétaux avec des organes 

 reproducteurs apparents et d'autres cachés, phanérogames 

 cryptogames. 



Jussieu répond : Il existe de la matière reproductrice 

 avec ou sans cotylédons, acotylédones — mono et dico- 

 tylédones. 



De Candolle répond : Les plantes ont ou n'ont pas 

 d'embryon incmbryonis — embryonis. 



Si l'opinion de ces trois savants n'était pas sufQsanteon 

 pourraitajouter que les végétaux phanérogames se repro- 

 duisent à l'aide de trois individualités, le mâle, la femelle 

 et le germe. Ce mode de reproduction se trouve donc 

 représenté par le cbili're 3. 



Chez les cryptogames au contraire, c'est une partie où 

 s'est concentrée la vie, et l'élément reproducteur qui se 

 détache pour continuer et perpétuer l'espèce. Il n'existe 

 donc là qu'un individu qui transmet la vie à son sem- 

 blable en se divisant ; le chifl're 1 répond par conséquent 

 à ce mode de reproduction. 



On a cherché dans les cryptogames des organes repro- 

 ducteurs analogues à ceux des phanérogames, et l'on est 

 arrivé à quoi':" A assimiler certaines cellules vibratiles aux 

 vibrions du sperme. Le mot de spermatozoïdes donné à ces 

 cellules parles Allemands est, je pense, assez significatif. 



Du reste, ainsi(iue jel'expliquerai dans un travaildont 

 un prochain voyage m'oblige à interrompre l'impression, 

 les phanérogames, indépendamment du système repro- 

 ducteur qui leur est commun avec les animaux, ont con- 

 servé le mode de reproduction des êtres cellulaires. 



Certainement, en étudiant la reproduction des crypto- 

 games, il semble que la nature sesoit préparée àla géné- 



ration sexuée. Elle a essayé de tant de modes pour cette 

 tentative qu'elle semble s'être livrée à une véritable dé- 

 bauche avant de marcher d'un pas ferme et assuré. 



Ce que je_ viens de dire des cryptogames s'apidifjue 

 également a plugieurs zoophytes tels que les polyjies et 

 les éponges et à. tous les Protistes. Ces trois groupes 

 do corps cellulaire's sont si peu distincts qu'on trouve un 

 très grand nombre d'espèces qui vont de la botanique à la 

 zoologie et vice versa quand elles no sont pas placées à 

 la fois dans ces deux branches de l'Histoire naturelle. 

 Cette incertitude est non seulement compréhensible 

 mais rationnelle puisque tous ces êtres possèdent le 

 même mode d'organisation et qu'ils en sont réduits au 

 système vital. Il est vrai que ce système vital comprend 

 l'élément reproducteur ou une matière reproductrice. 

 Mais il n'est pas douteux que l'élément ou la matière 

 nerveuse s'y trouve également réunis, et qu'elle ne se 

 sépare de la masse commune pour former un organe dis- 

 tinct le sytème nerveux du règne animal. L'on n'a 

 pas encore découvert, que je sache, dans la masse des 

 êtres inférieurs, la matière nerveuse; mais, au moment 

 où j'écris, on est peut-être sur les traces de cette décou- 

 verte. 



Je résume ma pensée en disant : tous les corps orga- 

 nisés vivent, se reproduisent et sont excitables; ces trois 

 attributs de la vie sont certainement représentés par 

 trois matières de' nature différente. Dans les corps cel- 

 lulaires, ces trois matières sont mélangées, seulement la 

 matière reproductrice peut se condenser dans un point 

 pour rajeunir l'espèce. Chez les phanérogames et les ani- 

 maux la matière i-eproductrice est formée à nouveau 

 pour faire revivre l'espèce. 



Mais, en histoire naturelle, une classification doit être 

 faite d'après des caractères apparents et c'est sur ces 

 caractères que je fonde les trois règnes des corps orga- 

 nisés : 



RÈGNE ANIMAL, avec système vital, système reproduc- 

 teur, système nerveux; 



RÈGNE VÉGÉTAL, avec système vital, système repro- 

 ducteur ; 



RÈGNE CELLULAL, avec Système vital. 



J'ai représenté cette division des êtres par la figure 

 schématique suivante. 



Le règne cellulal me parait formé de trois groupes ou 

 embranchements. Les Protistes, les Zoophytes, les Cryp- 

 togames. Mais il faudra enlever de ces groupes les es- 

 pèces qui possèdent un système reproducteur comme 

 celui des phanérogames et des animaux et, à plus forte 

 raison, celles qui auraient en outre un système ner- 

 veux. 



Lorsqu'on se trouve en présence d'un animal, qu'il 

 soit couvert de poils, de plumes ou d'écaillés, s'il montre 

 des mamelles, sa place est toute trouvée et sans hésita- 

 tion on le range avec les mammifères. 



Il en sera ainsi pour les trois règnes que je viens de 

 fixer : si l'on rencontre un corps vivant avec un système 

 nerveux et un système reproducteur, on le placera parmi 

 les animaux ; si le système nerveux manque et qu'il soit 

 pourvu du système reproducteur, on le groupera avec les 

 végétaux ; enfin, si c'est un eunuque, on le laissera à la 

 porte du harém dans le groupe des cellulaux. 



Ce qui me surprend sans en être étonné, car l'esprit 

 trop souvent se perd dans les nuages des théories, c'est 

 de rencontrer parmi les animaux des êtres, qui sont de 

 beaucoup inférieurs aux végétaux et de voir qu'on a in- 



