LE NATURALISTE 



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j';ii toujours pris lU's merli's, des grives, etc., ilans les 

 pièges amorcés avec des baies, et pas un seul oiseau 

 dans les iiiéges amorcés avec des insectes. Pour mieux 

 jugi'i- lie ce qui se passait, j'ai placé sous mes fenêtres 

 ces pièges et, oliservaut les oiseaux qui venaient s'y faire 

 prendre, j'ai parfaitement vu que sans hésiter ils allaient 

 droit au piège amorcé de baies. Enlin j'ai mis dans les 

 menues pièges des baies et des insectes, et j'ai encore vu 

 les oiseaux se jeter mvariablement sur les baies. — Que 

 faut-il conclure de là? Que les oiseaux épuisés par la 

 famine et le froid ]n-éfèrent les alimwnts dont la digestion 

 produit une sorte de fermentation alcoolique qui momen- 

 tanément les soutient et les récbaulVe, mais ne nourrit 

 pas et ne fuit que tromper leur faim et le besoin de 

 réparer. Les oiseauxen vinrent à .<<; dévorer entre eux. Ta.nt 

 que dura ce rude hiver 1894-189:;, les rapaces et les 

 mammifères carnassiers firent Iiombance; leurs victimes 

 étaient liien maigres, mais si la ijualité laissait à désirer, 

 ils se rattrapaient largement sur la quantité qui leur était 

 offerte sans autre peine que de ramasser pour ainsi dire 

 leurproie incaiiable de fuiret se défendre. Les pies, les geais, 

 les corbeaux et même les mésanges se mirent aussi de la 

 partie. Aussitôt qu'un oiseau pris au piège oublessé poussait 

 un petit cri de douleur, tous ces [letits bandits emplumés 

 se précipitaient .sur le pauvre captif et le dévoraient à 

 l'instant. Les corbeaux freux sont des oiseaux de mœurs 

 douces et sociables, leur vie est frugale et laliorieuse ; 

 avec leur gros bec ils piochent sans cesse la terre pour 

 en extraire des insectes et notamment les larves de 

 hannetons, leur mets de prédilection; mais par les hivers 

 rigoureux et neigeux, la nourriture leur faisant défaut, 

 ils deviennent agressifs vis-à-vis des autres oiseaux et 

 même des mammifères, ils gobent les pauvres alouettes 

 transies de froid sur la neige ; on cite des exemples de 

 lièvres, de chevreuils et même de chiens attaqués par les 

 freux. A la fin de l'hiver 1894-1895, poussés aux der- 

 nières limites de la famine, épuisés par le froid, ils en 

 arrivèrent à se dévorer entre eux. On les voyait perchés 

 sur les pommiers en bandes nombreuses, les plumes 

 hérissées, ne se souciant plus de l'approche de l'homme, 

 leurs petits yeux brillaient d'un éclat féroce, et aussitôt 

 qu'ils voyaient l'un d'eux s'aifaiblir, tous se jetaient sur 

 lui, et un instant après il ne restait plus de la victime 

 qu'un squelette digne du meilleur préparateur. 



Le ]iro]iriéiaire d'un château des -environs de "M..., 

 péniblement impressionné par ces scènes de carnage et 

 la vue de tous ces sifuelettes gisant tristement sur la neige 

 qui couvrait la pelouse et les allées de sa iiropriété, 

 donna l'ordre au jardinier d'enlever ces ossements; il y 

 en eut plusieurs brouettées ! 



Destruction des oiseaux pendant l'hiver 1894-1895. — 

 Pendant cet' hiver les enfants et les ouvriers inoccupés 

 passèrent leur temjis à tendre des ]iièges de toutes sortes 

 aux petits oiseaux ; aussi les effets de cette destruction 

 générale furent-ils désastreux, comme on l'a constaté 

 plus tard. Pour en donner une idée : un habitant de la 

 petite ville de X... captura, dans le jardinet de la maison 

 qu'il habite, quatre cents petits oiseaux en une semaine. 

 Ces malheureux petits oiseaux étaient si maigres (jne, 

 renonçant à les rôtir, on fut obligé de les mettre en 

 ragoût pour en tirer au moins la sauce. Sur les plages, 

 les bécasses furent massacrées à coups de bâton, et c'est 

 par centaines qu'elles furent vendues quatre sous la 

 pièce; c'était encore trop cher pour ce qu'elles valaient 

 au jioint de vue culinaire. Maintenant un seul exempli' 



pour donner en petit une idée de ce ipii ]ieiil se |)asser 

 en grand dans les campagnes, pour la destruction des 

 oiseaux : Dans le jian; du château de X... il y avait au 

 commencement de l'hiver trois couples de grives draines; 

 une fut prise au piège, la seconde fut tuée au fusil, trois 

 auii'cs dévorées par un épervier, la dernière disparut sans 

 ([ne l'on sache ce qu'elle était devenue, et l'on s' étonne 

 ensuite de n(> jilus voir d'oiseaux au printemps suivant! 



Les effets de l'hiver 1894-l89o sur la faune locale. — 

 Depuis l'hiver 1894-189.'j la dimiimtion des oiseaux est 

 telle que tout le monde en a été frappé, je dirai même 

 ému et attristé. Je ne i)uis, dans ces notes déjà trop 

 longues, passer en revue toute la faune locale, je signa- 

 lerai seulement quelques groupes et quelques espèces qui 

 ont attiré le plus l'attention. Tous les oiseaux granivores, 

 tels que pigeons, bruants, chardonnerets, alouettes, 

 linots, etc., ont ])eaucoup soull'ert ; ils ont été décimés 

 par les effets du froid et les divers modes de destruction 

 employés pour les capturer, au point de devenir, sinon 

 rares, au moins très clairsemés. Les merles, les grives, 

 les rouges-gorges, les accenteurs et les mésanges sont 

 les oiseaux qui ont le plus souffert; on cite, maintenant, 

 les localités possédant encore un couple de ces espèces. 



Parmi les disparus : un charmant petit bec-fin, le 

 pit-chou et le busard Saint-Martin. Depuis que les grands 

 massifs d'ajoncs ont été gelés pendant cet hiver terrible, 

 pas un de ces oiseaux n'a reparu ici. Les râles d'eau qui 

 hivernent dans les bois marécageux ont tous péri, pas un 

 n'a reparu depuis. Le troquet-pàtre, sédentaire dans les 

 landes, n'a pas pu résister à l'hiver 1894-180o, et main- 

 tenant on compte facilement les couples qui sont venus 

 repeupler le pays. Les martins-pêcheurs qui, depuis les 

 hivers rigoureux des années précédentes, avaient bien 

 diminué, sont devenus maintenant rares partout. 



Il est à remarquer aussi que plusieurs espèces qui 

 viennent habituellement hiverner en Bretagne ne se 

 sont pas montrées en 1894; c'est à peine si l'on a vu 

 quelques sujets qui n'ont pas tardé à disparaître. Le pic 

 cendré, la bergeronnette yarell, les tarins cabarets, la 

 mésange petite charbonnière, ont été rares jiartout, et il 

 en a été de même pendant l'hiver 1895-1896, malgré la 

 douceur de la température. 



La faune locale se relèvera-t-elle des désastres que lui 

 a fait subir l'hiver 1894-1895'? C'est possible, mais il y 

 a des probabilités pour craindre le contraire. Il ne fau- 

 drait pas que la destruction des oiseaux telle qu'elle 

 est pratiquée continuât, sinon les derniers survivants 

 disparaîtront, et il n'en vienilra pas d'autres pour les rem- 

 placer. 



Quand une espèce a disparu dans une localité, il est 

 très rare de l'y voir reparaître et s'y propager comme 

 jadis, malgré tout ce que l'on peut faire pour en faciliter 

 le repeuplement. Surtout si les conditions particulières 

 du sol et de ses productions ont été modifiées. 



Il est vrai que les oiseaux, libres comme l'air qu'ils 

 parcourent nuit et jour, vont, viennent, pour combler les 

 vides qui peuvent se produire sur certains points ; mais 

 ils ne s'arrêtent et ne se fixent que dans les endroits où 

 ils trouvent ce qui est nécessaire à leur genre do vie; ils 

 n'y descendent qu'attirés par la présence do leurs con- 

 génères qui répojident aux cris d'appel qu'ils ne manquent 

 jamais de faire en,i"endre en traversant les airs. 



On ne se doute jfes de la quantité et de la variété des 

 espèces d'oiseaux ([ui passent inaperçus dans les airs, il 

 faut des circonstances fortuites et jiarticnlières pour s'en 



