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LE NATURALISTE 



rendre compte. Bien des surprises sont réservées à l'or- 

 nithologiste qni recueille les oiseaux qui viennent s'as- 

 sommer sur les phares, dans les fils télégraphiques, dans 

 les filets tendus sur les plages, surtout à L'embouchure 

 des fleuves; parmi les victimes de to.us ces engins de 

 destruction on rencontre des espèces dont on ne pouvait 

 même jias soupçonner la présence. 



Les modifications apportées au sol et à ses productions, 

 qui surviennent accidentellement, ou par le fait de 

 rhomme, comme les inondations, les invasions d'insectes, 

 les productions extraordinaires de fruits, de graines, les 

 changements de culture, etc., enfin les perturbations at- 

 mosphériques, forcent et engagent les oiseaux à se dé- 

 placer, à circuler et à se montrer parfois en grand nombre 

 là où on ne les avait pas vus auparavant. 



Si rien n'était changé à l'ordre naturel des choses par 

 l'intervention de l'homme, les grands hivers auraient 

 pour effet de fortifier et de régénérer les races locales, 

 et non de les détruire. Les sujets faibles ou malades 

 succomberaient forcément, il est vrai, mais les vides 

 seraient bien vite comblés par d'autres sujets venant 

 d'ailleurs. Le sang de la race se renouvellerait ainsi 

 maintenant l'invariabilité de l'espèce qui se propagerait 

 dans de meilleures conditions, les germes de maladies, 

 les parasites disparaîtraient, les occasions de contagion 

 diminueraient, les sujets ayant moins de points de con- 

 tact, se trouvant plus espacés, les ressources alimentaires 

 deviendraient plus abondantes, le nombre des consom- 

 mateurs ayant diminué, enfin les ennemis naturels dispa- 

 raîtraient, ou du moins diminueraient, comme cela se 

 produit toujours quand l'espèce qui est la victime tend 

 elle-même à se décimer momentanément. 



Mais il n'en est pas ainsi malheureusement, la des- 

 truction des oiseaux ne désarme pas, même après les 

 épreuves d'un hiver rigoureux; le défrichement, les pro- 

 grès de la culture privent les oiseaux des refuges, des 

 ressources que leur réservaient les bois, les landes, les 

 arlu-es creux, les herbages et les buissons laissés sur pied, 

 indispensables à la protection et à la conservation des 

 oiseaux. 



Les agriculteurs devraient pourtant bien se pénétrer 

 de cette vérité : l'oiseau est utile, parce qu'il est indis- 

 pensable dans l'équilibre naturel qui doit exister entre le 

 règne animal et le règne végétal, et, une fois détruit, 

 rompu, cet équilibre ne pourra plus être rétabli. On 

 peut inventer des machines agricoles du dernier perfec- 

 tionnement, organiser des concours agricoles, distribuer 

 des récompenses nationales, on ne pourra jamais créer 

 le plus petit oiseau ni remplacer ses services par une 

 machine quelconque, par un produit chimi(iue nouveau. 



Si l'ou a parfois exagéré le bien et le mal que font les 

 oiseaux, comme il est impossible de voir leur utilité, il 

 faut les protéger, et au moins ne pas les détruire. 



Albert Cretté de P.\lluel. 



EXPÉRIENCES SUR LES ROCHES ASPHALTIQUES 



L'asphalte, ou bitume, est une matièce des mieux ca- 

 ractérisées et dont l'histoire géologique»- se signale par sa 

 netteté. Elle paraît représenter le composéhydrocarboné 

 solide typique résultant de réactions purement minérales, 

 par exemple entre des carbures métalliques et les hydra- 



cides do l'eau. A ce titre il y a un vif intérêt à recon- 

 naître sa distribution par rapport aux diverses roches et 

 par rapport aux accidents géologiques : le résultat paraît 

 montrer qu'on s'est souvent trompé à cet égard. 



Il n'y a rien en effet de plus fréquent que la dénomi- 

 nation de bitumineuses accordée à des masses rocheuses, 

 renfermant des combinaisons carbonées d'origine orga- 

 nique et n'ayant aucun lien réel avec le bitume. Des con- 

 fusions considérables en sont résultées et par exemple, 

 dans un ouvrage récent (1), Jaccard s'est efforcé à donner 

 une théorie embrassant à la fois l'histoire des asphaltes, 

 celle des schistes, des calcaires et des autres roches dites 

 bitumineuses, et même celle de la houille et des autres 

 combustibles fossiles. 



Au début d'études qui m'ont occupé plusieurs années, 

 je me suis préoccupé tout d'abord de trouver un réactif 

 qui permît la reconnaissance de l'asphalte dans les mé- 

 langes les plus divers où il puisse entrer. J'ai cherché 

 aussi un ])rocédé de séparation de l'asphalte ijui permît 

 de l'obtenir chimiquement pur. Enfin j'ai appliqué fa sé- 

 paration dont il s'agit au dosage du carbure dans les 

 roches. 



Après un certain nombre d'essais, j'ai été assez heu- 

 reux pour trouver dans le sulfure de carbone un agent 

 tout à fait convenable au Imt que je poursuivais. 



Le bitume ou asphalte est immédiatement soluble dans 

 ce liquide et se dépose sans altération par simple éva- 

 poration. Un fragment de calcaire aspïialtique abandonné 

 dans le sulfure de carbone se décolore complètement à 

 la surface avec une très grande rapidité ; sa poussière 

 est privée de carbure presque instantanément. 



Dès lors, la méthode de dosage se présente d'elle-même 



Étude des roches asphaltitjues. 

 à l'esprit et suppose le tout petit matériel représenté ci- 

 joint, augmenté bien entendu d'une balance d'analyse. 



Voici comment j'opère : la roche à étudier est fine- 

 ment pulvérisée. On en met 10 grammes dans le petit 

 col droit représenté à gauche de la figure avec '60 centi- 



(1) Le pétrole, l'asphalte et le bitume, l vol. in-S", Paris 1873. 



