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LE- NATURALISTE 



et effrontée — poursuit sans relàcho le couple iiuiliboud 

 de ses cris sarcasliques, et trouble continuellement sa 

 « solitude à deux ». 



Buffon dit aussi que l'éléphant tette avec sa trompe, et 

 qu'il porte ensuite dans sa bouche le lait qu'il a ainsi 

 pompé: autre erreur grossière, car l'éléphanteau tette 

 avec la bouche, en renversant . sa trompe en arrière ou 

 de côté. Du reste, s'il faut en croire Cuvier, il arriva 

 souvent au naturaliste à manchettes de décrire les mœurs 

 d'un animal étranger sur le vu, seulement, d'une vieille 

 fourrure mangée aux mites. 



Mais je ne parlerai ici de l'éléphant c|u'au point de vue 

 de la guerre — et de la guerre que l'homme fait à 

 l'homme, aujourd'hui en utilisant le secours du cheval, 

 jadis en se servant de l'éléphant; c'est une partie de 

 l'histoire de cet animal qui a été peu étudiée, si ce n'est 

 par le général Armandi, (jui a publié, en 1843, une His- 

 toire miliiaire des Éléphants (Paris, in-8°). 



Il est curieux de voir avec quelle souplesse cet animal 

 se prêtait aux caprices de ses féroces instructeurs, appre- 

 nait la guerre, et, distinguant les amis des ennemis, ac- 

 cablait ces derniers de la masse formidable de son corps 

 lancé au trot ou des coups terribles de sa tromjie et de 

 ses défenses. 



C'est ainsi que les anciens civilisèrent l'éléphant, qu'ils 

 faisaient également paraître dans les jeux et les mas- 

 sacres du cirque; qu'ils faisaient, comme nous encore, 

 danser et marcher sur la corde, manger assis à une 

 table bien servie, etc., etc. Aujourd'hui même, dans 

 l'armée anglaise des Indes, il sert au transport de l'artil- 

 lerie et ci une foule d'autres travaux destructeurs ou 

 pacifiques. 



Chez les Indiens, avant l'arrivée d'Alexandre, ainsi 

 qu'on le voit dans YAmard-Coclia, la section élémentaire 

 de leurs anciennes armées se composait de 



1 éléphant, 

 i char de guerre, 

 3 cavaliers, et 

 •5 fantassins. 



Chaque éléphant était généralement monté par quatre 

 hommes, et chaque char en portait deux. La section élé- 

 mentaire dont il s'agit, ou escouade, se composait donc 

 de quatorze hommes, cinq chevaux et un éléphant. Un 

 nombre déterminé de ces escouades formait une division, 

 et un certain nombre de ces divisions composait une 

 armée. On lit dans le Mahabharat qu'une grande armée 

 devait comprendre I09,3B0 fantassins, 6b,610 cavaliers, 

 21,870 chars et de 21,870 éléphants. 



La première mention qui soit faite des éléphants de 

 guerre se trouve dans Diodore de Sicile (liv. II, ch. xvi), 

 et se rapporte à la reine d'Assyrie Sémiramis. 



Mais la première fois qu'une armée européenne eût à 

 combattre contre les éléphants, ce fut l'an 331 avant 

 Jésus-Christ, à la bataille d'Arbelles, où Darius avait 

 rangé quinze de ces animaux devant le centre de ses 

 troupes : après la bataille, ils tombèrent tous au pouvoir 

 d'Alexandre. Un souverain indien, Taxile, lui en amena 

 une quarantaine d'autres en faisant sa soumission, et 

 Alexandre lui en confia le commandement ;'ces animaux 

 lui furent très utiles pour le transp-qrt des bagages de 

 l'armée. 



, A la bataille de l'IIydaspe (327" av. J.-C), Porus 

 opposa à Alexandre 30,000 fantassins, 4,000 cavaliers, 



' 300 chars de guerre et 200 éléphants. 80 de ces animaux 

 furent pris par les Macédeniens; le roi Porus fut pris, 

 remis en liberté et fort honoré par Alexandre, et l'élé- 

 phant que montait le roi indien pendant la bataille, ma- 

 gnifiquement orné et nommé ^;aa; par le conquérant, fut 

 consacré par lui au Soleil : Alexandre avait fait graver 

 cette inscription sur des bracelets d'or qui entourait ses 

 défenses : Alexandre, fils de Jupiter, offre cet élcphant au 

 Soleil. 



Après la mort d'Alexandre, ses principaux généraux 

 se partagèrent ses conquêtes et ne tardèrent pas à deve- 

 nir ennemis après avoir été compagnons d'armes. 



L'an 301 avant Jésus-Christ, Anligone, le plus vieux 

 et le plus rusé d'eux tous qui régnait sur l'Asie-Mineure, 

 la Syrie, une partie de la Grèce et sur les îles, se 

 vit attaqué par Seleucus , Ptolémée , Lysimaque et 

 Cassandre. 



Les forces réunies de ces quatre rois se montaient à 

 64,000 fantassins, 10,500 cavaliers, 120 chars de guerre 

 et 400 éléphants; Autigone n'avait ([ue 75 éléphants seu- 

 lement, 60,000 fantassins et 6,000 cavaliers. 



Il y aurait donc eu en ligne, dans la bataille qui eut 

 lieu à Ipsus, 475 éléphants. 



L'an 275 avant notre ère, Antiochus Soter défit les 

 Galates sur les confins de la Cappadoce. Les Galates, 

 outre une formidable infanterie, avaient 20,000 cavaliers 

 et 200 chars armés de faux ; Antiochus avait une armée 

 bien inférieure en nombre, mais il possédait 16 éléphants 

 de guerre, au moment d'en venir aux mains et à l'ins- 

 tant même où la cavalerie galate se disposait à charger, 

 Antiochus lança sur elle ses seize éléphants, et en moins 

 d'une heure, l'ennemi était en complète déroute. 



L'an 217 avant Jésus-Christ, Antiochus III (le Grand) 

 livra au roi d'Egypte Ptolémée Philopator une grande 

 bataille sous les murs de Raphia, ville de la Palestine 

 ^aujourd'hui Réfah). Ptolémée avait 70,000 fantassins, 

 5,000 cavaliers et 73 éléphants ; Antiochus avait 

 71,000 fantassins, 6,000 chevaux et 102 éléphants. Ce fut ' 

 la première fois, du moins d'après les documents histo- 

 riques que nous possédons, qu'on vit les éléphants se 

 combattre avant même, pour ainsi dire, que les hommes 

 n'en vinssent aux mains. Les éléphants du roi d'Egypte, 

 Ptolémée, étaient d'Afrique, race inférieure à celle des 

 Indes, que possédait le roi de Syrie, Antiochus. 



Ptolémée, d'après Polybe {Hist. XI, 34), en avait placé 

 33 devant son aile droite et 40 devant sa gauche ; Antio- 

 chus, 42 sur la gaucho et 40 devant la droite. Ou vit alors 

 les éléphants s'avancer d'un air menaçant, s'attaquer de 

 front, entrelacer leurs trompes, et employer chacun toute 

 sa force et toute son adresse pour rester maître du 

 terrain et faire rouler son adversaire. Ils luttaient avec 

 leurs défenses comme les taureaux avec leurs cornes, et . 

 aussitôt que l'un était forcé de prêter le flanc, l'autre le 

 transperçait et retendait mort à ses pieds. En même 

 temps, les soldats jilacés sur les tours que portaient ces 

 animaux, combattaient à coups de lance et de flèches. 

 Cette bataille fut néanmoins perdue pour Antiochus parce 

 que, trop sur de la victoire, il se mit à la poursuite de 

 l'aile gauche de l'ennemi, que sa droite venait d'enfoncer, 

 grâce à ses éléphants ; pendant ce temjjs l'aile droite et 

 le centre de l'ennemi mettaient en déroute son centre et 

 son aile gauche. 



L'an 316 avant Jésus-Christ, à la bataille de la Gabiène, 

 qui eut lieu entre le vieil Autigone, dont j'ai déjà parlé 

 plus haut, et Eumène, autre général d'Alexandre, les 



