LE NATURALISTE 



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jouer un grand rôle dans les mémorables batailles 

 qu'Annibal livra aux Romains. 



A la bataille de la Trébie(219 av. J.-C), les Romains 

 avaient 30.000 fantassins, 4.000 chevaux et un corps im- 

 portant d'auxiliaires gaulois; environ 40.000 hommes 

 d'infanterie italienne et étrangère, en tout. L'armée car- 

 thaginoise était aussi forte, en infanterie, que celle des 

 consuls Scipion et Sempronius; mais elle comptait 

 10.000 chevaux et des éléphants, 20.000 Romains y furent 

 massacrés, mais Annibal y eut la pkqiart de ses éléphants 

 tués, ou, du moins, ces animaux étaient déjà extrême- 

 ment éprouvés par les privations et les froids qu'ils 

 avaient dû endurer avant d'arriver sur le lieu du combat, 

 et Annibal en avait perdu en route un grand 

 nombre. Par conséquent, c'était avec des éléphants ma- 

 lades et impotents, pour ainsi dire, qu'Annibal avait 

 combattu. 



Aux batailles de Trasimène et de Cannes, où la morgue 

 et l'orgueil italiens reçurent de si nécessaires leçons, 

 Annibal n'avait pas d'éléphants; ce furent simplement le 

 génie, l'habileté du grand général africain qui détermina 

 l'anéantissement des armées romaines. Mais, en recevant la 

 nouvelle de la victoire de Cannes, le sénat de Carthage 

 lui fit immédiatement parvenir des troupes fraîches et des 

 éléphants. 



A l'attaque de la place de Noie, que défendait le préteur 

 Marcellus, Annibal perdit 6.000 hommes et 6 éléphants. 



Six ans après l'ouverture de la guerre, comme il s'ef- 

 forçait de faire lever le siège de Capoue par les Romains, 

 il perdit encore 3 éléphants. 



Au combat qu'il livra à Marcellus, près du Numislron, 

 ils lui furent encore très utiles. 



Le consul Néron lui en tua 4 et lui en prit 2 au com- 

 bat de Grumentmn. 



A la bataille de Canusium, entre le consul Marcellus et 

 Aunibal, celui-ci eut environ 8.000 hommes écrasés par 

 ses propres éléphants terrifiés et affolés, et B de ces ani- 

 maux restèrent sur le champ de bataille (210 av. J.-C). 



A la bataille du Métaure (208 av. J.-C), les Carthagi- 

 nois en perdirent 15. 



A la bataille d'Elinge (206 av. J.-C), en Espagne, 

 entre les Carthaginois et les Romains, les 32 éléphants 

 des Carthaginois furent tués, moins 8 qui tombèrent 

 vivants entre les mains des vainqueurs : et remarquez que 

 les défaites des Carthaginois étaient presque toujours 

 occasionnées par ces animaux, qui les chargeaient au 

 lieu de charger l'ennemi. Cette bataille fut la dernière 

 que Rome et Carthage se livrèrent en Espagne. 



A la bataille de Zama, gagnée par Scipion sur Annibal 

 (202 av. J.-C), les Carthaginois avaient 80 éléphants : 

 11 furent ]iris vivants par les Romains; tous les autres 

 périrent. 



Pendant la troisième guerre punique, les Carthaginois 

 n'eurent pas d'éléphants : en effet, au nombre des clauses 

 du traité qui avait mis fin à la deuxième, se trouvait pour 

 eux la défense d'entretenir désormais aucun de ces ani- 

 maux. 



Les rois d'.\fri(jue, alliés ou ennemis de Rome et de 

 Carthage, eurent aussi, à l'imitation de cette dernière, 

 des trains d'éléphants. Masinissa en fournit souvent, 

 dans la suite, aux Romains. Pendant la troisième guerre 

 punique, Guliissa, fils de ce roi, en amena aux Romains 

 qui s'en servirent précisément contre les Carthaginois. 

 Micipsa, autre fils et successeur de Masinissa, en fournit 

 plusieurs fois aussi aux généraux romains. 



Jugurtha s'en servit contre ces mêmes Romains, et 

 réussit même à faire passer sous le joug ces légions qui 

 avaient détruit Carthage et les royaumes les plus puis- 

 sants de la terre. Dans la dernière bataille qu'il livra aux 

 Romains, sur les bords du Mulliul, et où il fut vaincu, il 

 eut 40 éléphants tués et plusieurs autres, quatre selon 

 Salluste, furent pris vivants. 



Ce fut pendant cette guerre de Jugurtha qu'eut lieu la 

 rivalité do Marins et de Sylla. Les deux adversaires 

 eurent des partisans en Afrique, et l'on y vit des élé- 

 pluuits dans les deux armées adverses. Pompée, qui 

 réussit à vaincre pour le compte de Sylla les partisans 

 de Marins, ramena à Rome un nombre assez considé- 

 rable de lions et d'éléphants, et il fît atteler quatre de ces 

 dernier à son char triomphal. 



Juba, fils d'ilieinpsal, remis en possession de son 

 trône de Mauritanie par Pompée, prit naturellement 

 parti pour ce dernier contre César, pendant la guerre 

 civile. Il mit sur pied une armée à laquelle était attache 

 un train de 40 éléphants, et il détruisit à Bagradas deux 

 légions de César commandées par Curion. Après la 

 défaite de Pharsale, il aida encore puissamment les par- 

 tisans de Pompée accourus en Afrique, et il eut dans 

 son armée jusqu'à 120 éléphants. 



A la bataille de Thapsus (47 av. J.-C), gagnée par 

 César sur Scipion et Juha en Afrique, César avait neuf 

 légions et Scipion et Juba, environ 80.000 combattants; 

 César avait donc une armée plus faible environ d'un 

 tiers que celle de ses adversaires ; et, en outre, l'armée 

 ennemie avait 64 éléphants, et sa défaite fut occasionnée, 

 comme tant d'autres, par l'irruption dans ses propres 

 rangs de ces animaux alfolés. Ces 64 éléphants furent 

 pris par César, qui les fit amener à Rome pour orner 

 son triomphe; 40 éléphants, rangés sur deux files, précé- 

 daient le dictateur avec des flambeaux dans leurs trompes. 

 L'idée de cette singulière cérémonie avait été prise par 

 César aux coutumes des rois d'Egypte et de Syrie, qui 

 se faisaient parfois éclairer ainsi dans leurs promenades 

 nocturnes, d'où le nom de /uxvo^opoi donné aux éléijhants 

 dressés à ce service (c'est-à-dire porle-flambeaux). Plus 

 tard, pour son troisième consulat. César donna au peuple 

 des jeux dans lesquels on vit, une fois, 20 éléphants com- 

 battre contre bOO fantassins, et, une autre fois, 20 autres 

 éléphants portant leurs tours chargées de trois archers, 

 combattre contre 500 fantassins et 500 cavaliers. 



Les Romains se servirent aussi des éléphants, comme 

 je l'ai dit plus haut en parlant de la troisième guerre 

 puni(iue. Le consul Sulpicius Galba s'en servit contre 

 Philippe, roi de Macédoine. Son successeur Quinctius 

 Flamininus ajouta 10 autres éléphants à ceux de Galba, 

 et il mit les Macédoniens en complète déroute à la bataille 

 des Cynocéphales, en Thessalie. 



A la bataille de Magnésie (191 ans av. J.-C), Scipion 

 avait 10 éléphants, et Antiochus le Grand 54 (le livre des 

 Macchabées porte ce nombre à 120); lu de ces éléphants 

 furent pris avec leurs conducteurs; les autres furent tués. 



Les Romains se servirent aussi des éléphants contre 

 les Arvernes et les Allobroges (122 à 121 av. J.-C), sous 

 les ordres du proconsul Domitius Ahenobarbus, un des 

 ancêtres de l'empereur Néron ; on pense même que ce 

 sont les deux dernières affaires où les Romains auraient 

 utilisé la masse et l'aspect de ces animaux, pendant la 

 République ; plus tard, sous l'empire, et surtout pendant 

 les guerres continuelles que Rome soutenait contre les 

 Perses, on revint à l'emploi des éléphants. 



