LE NATURALISTE 



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nérateurs, et qui est, selon les cas, une mue ou une mé- 

 tamorphose. Cette pertui-liation normale a]iportée aux 

 fonctions générales de l'individu quand il devient adulte, 

 n'est pas, sans doute, limitée aux Arthropodes ; elle se 

 retrouve, au contraire, presque partout dans la série 

 zoologique, et elle semble faire partie de droit du plan 

 initial qui a servi de hase à la réalisation dos animaux; 

 c'est une loi dont nous pouvons constater les effets par- 

 tout autour de nous, et à laquelle l'espèce humaine, mal- 

 gré ses prérogatives, ne laisse pas d'être soumise. Mais 

 c'est le processus suivant lequel elle s'accomplit chez les 

 Arthrojiodes qui leur est particulier, parce que la trans- 

 formation s'y accomi)lit en queliiuo sorte d'emblée et par 

 un brusque abandon des aptitudes et des organes anté- 

 rieurs dans ce qu'ils avaient d'incomplet ou d'imparfait. 



Chez tous les Arthropodes, jusqu'à l'apparition des élé- 

 ments sexuels, le dév(doppement individuel ofl're ce point 

 de contact qu'il s'opère par une série de mues plus ou 

 moins complètes, la distinction réelle des groupes com- 

 mençant à la dernière île ces mues, où la sexualité 

 acquise fixe la forme de l'adulte. Ici la scission, au point 

 de \Tie de l'évolution ultime de l'organisme, se montre 

 profonde. Chez les uns, le corps conserve l'aspect exté- 

 rieur qu'il présentait avant celte dernière étape, avec 

 quelquefois un nombre plus grand d'appendices, dont la 

 présence ne change rien à la forme générale. Tels les 

 Crustacés, les Arachnides, les Myriopodes, les Thysa- 

 noures. Chez les autres, au contraire, cette forme de- 

 vient bien dilTércnte de ce qu'elle était, au point qu'on 

 croirait voir un être nouveau dont la filiation et l'origine 

 se constatent, mais ne se devinent pas. Tels les Insectes. 



Dans ce dernier cas, le phénomène est une véritable 

 métamorphose, qui ne peut se faire que par une conti- 

 nuation du travail embryonnaire au sein d'un second 

 œuf, ou nymphe. En réalité, dans la grande majorité des 

 Insectes, la métamorphose nymphale se compose de mo- 

 difications complexes qui ne laissent guère subsister, de 

 l'état larvaire, que la matière, et qui, au point de vue 

 morphologique, transforment radicalement les organes. 

 Que reste-t-il, par exemple, de la chenille à pattes sur- 

 numéraires et à bouche broyeuse dans le papillon muni 

 de grêles pattes thoraciques, et d'une longue trompe en- 

 roulable '? La difl'érence est considérable, essentielle en 

 quelque sorte, et les faits qui l'ont déterminée n'ont pas 

 provoqué seulement une acquisition d'ailes, ce qui eût 

 été peu de chose, mais une régression.d'organes, puisque 

 l'abdomen du papillon n'a plus d'appendices ambula- 

 toires, et ime adaptation très spéciale des pièces de la 

 bouche. De même chez les Diptères, chez les Hyméno- 

 ptères. 



A première vue, la métamorphose substituée, chez les 

 Insectes, à la dernière mue des autres Arthropodes, pa- 

 rait donc les isoler, en raison de la complexité des phé- 

 nomènes dont elle est le produit. Mais, si l'on veut bien 

 étudier, au double flambeau du raisonnement et des ré- 

 vélations de la paléontologie, l'évolution probable de 

 l'immense groupe des Insectes, on arrivera à cette con- 

 clusion que la métamoriihose aussi complète, aussi ra- 

 dicale, aussi chargée de détails, n'est qu'une forme plus 

 parfaite, provoquée par un progrès nécessaire et inces- 

 sant, du procédé initial de la nymphose, où l'acte s'ac- 

 complissait, comme pour s'essayer, selon la formule la 

 plus simple possible, sans repos apparent, sans retour de 

 la substance à une quasi-homogénéité plastique et façon- 

 nable, sans second œuf. C'est l'histoire de l'évolution de 



toute aptitude : le résultat reste toujours sensiblement 

 semblable, les phénomènes qui y conduisent varient 

 seuls en se perfectionnant. Chez les premiers Insectes, 

 Névroptères déjà orientés vers les Orthoptères, le som- 

 meil nymphal était inconnu, remplacé par une mue plus 

 importante que les autres, et à proprement parler la mé- 

 tamorphose n'a été à l'origine qu'une acquisition d'or- 

 ganes. 



D'où l'on ijcut conclure qu'en principe elle n'est que 

 cela, parce qu'elle n'a été autorisée que pour cela, et que 

 si elle est autre chose chez les Insectes des ordres cul- 

 minants, c'est parce qu'elle a dépassé son but. Si l'on 

 admet cette proposition, elle di'vient l'analogue de la 

 dernière mue des Acariens, qui leur donne à la fois des 

 aptitudes sexuelles et une paire de pattes en plus. Là 

 encore, ce qui permet de poursuivre l'analogie, le phé- 

 nomène s'exagère quelquefois, puisque, dans certaines 

 espèces (Hydrachnidos), à la larve hexapode active suc- 

 cède une larve parasite immobile, véritable nymphe, 

 remplacée à son tour par une larve octopode active qui 

 n'a plus, pour ressembler en entier à l'adulte, qu'à ac- 

 quérir des organes sexuels. Si donc on réduit la méta- 

 morphose, provoquée par l'apparition des éléments gé- 

 nérateurs, à l'acquisition de ces éléments et d'une ou 

 deux paires d'appendices, ce phénomène cesse de carac- 

 tériser rigoureusement les Insectes, et sa valeur se trouve 

 considérablement amoindrie. Car vraisemblablement, il 

 n'est pas plus difficile à l'Insecte de développer sur ses 

 segments thoraciques quatre ailes qu'à l'Acarien d'acqué- 

 rir une nouvelle paire de pattes. Idée que semble prou- 

 ver d'une manière évidente la faculté qu'ont les pattes de 

 l'Araignée de repousser quand un accident les a brisées, 

 et cela à la faveur d'une mue, c'est-à-dire d'un phéno- 

 mène qui est le point de départ et la représentation ini- 

 tiale de la nymphose. 



Au point do vue physiologique, la valeur de la méta- 

 morphose considérée comme une faculté propre aux 

 Insectes se révèle également assez peu importante, si 

 l'on considère combien, dans la série animale, est rapide 

 le travail de la différenciation embryonnaire qui, en 

 quelques semaines, amène un œuf, c'est-à-dire une 

 simple cellule, à la forme complexe et volumineuse d'un 

 chien, par exemple, d'un chat, d'un cheval, d'un homme. 

 Or, la métamorphose n'est, à proprement parler, nous 

 l'avons déjà dit, qu'une reprise du travail embryonnaire, 

 et c'est chez les Insectes dont la forme adulte diffère le 

 plus de la forme larvaire que la période nymphale re- 

 prend le mieux les caractères de l'œuf, continue par con- 

 séquent le plus évidemment la différenciation primitive, 

 interrompue par un accroissement d'un autre ordre, dû 

 à l'introduction d'aliments étrangers, sans lesquels évi- 

 demment l'évolution n'aurait pas été possilde. L'impor- 

 tance des variations de la forme qui s'opèrent en peu de 

 temps, dans le développement embryonnaire, est un élé- 

 ment à considérer dans l'étude des relations des types 

 spécifiques, et les naturalistes qui en tiendront compte, 

 arriveront sans doute à rattacher à leur souche com- 

 mune les races ou formes qu'on considère comme des 

 espèces absolument distinctes, et qui ne diffèrent en réa- 

 lité à l'état adulte que parce que leur développement lar- 

 vaire ne s'est point exactement arrêté au même stade, 

 la différence morphologique étant exagérée par rapport 

 à la différence de durée de la période embryonnaire. 



Abstraction faite de la métamorphose nymphale, mue 

 complexe provoquée par les aptitudes sexuelles, et dont 



