LE NATURALISTE 



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grainps, vont au bord dus fleuves, lioivont et dip;èrtnit 

 pendant lu reste de la journée. D'après les estimations 

 les plus modérées, les Grues qui hivernent sur les bords 

 du Nil bleu et du Nil blanc détruisent environ 150,000 

 mesures de céréales. Malgré cotte quantité, personne ne 

 songe à inquiéter ces oiseaux, il en est autrement aux 

 Indes où le grain a une valeur plus considéraldo, on les 

 poursuit et on les détruit de toutes les façons. 



2. — La Grue de Numidie {Anthropoïdesvirgo, Grusvirgo). 



Cet oiseau aussi dénommé Demoiselle de Numidie a pour 

 patrie le sud-est de l'iîurope et le centre de l'Asie. Il 

 habite les bouches du Volga, les cotes de la mer Cas- 

 pienne, la Tariarie, la Mongolie, et s'avance dans le sud 

 des Indes et daus le centre de l'Afrique. D'après Alléon, 

 ellehabite tout l'été la Dobrudja, oii elle arrive en grandes 

 bandes avec la Grue cendrée. Elle aime les lieux secs et 

 arides et fait jinucipalement sa nourriture de blaps de 

 la famille des ténébrionites, de loethrus et autres scara- 

 béidés, très nombreux au printemps dans les vastes 

 plaines ensoleillées de ce pays D'après Radde, on la 

 trouve encore à une altitude de iOO mètres au-dessus du 

 niveau de la mer. Les mœurs, les habitudes de cet oi- 

 seau sont celles do la Grue cendrée ; mais cet oiseau est 

 de forme lieaucoup plus élégante et son plumage est des 

 plus remarquable. Les jeunes n'ont ni la huppe, ni les 

 longues plumes du jabot, fort recherchées par les Kir- 

 ghises de l'Asie centrale, qui s'en font des coiffures en 

 forme de deux cornes devant conjurer le « mauvais œil ». 

 Cette Grue a l'habitude de danser à la façon des Autru- 

 ches, le matin et le soir par beau temps. Elles se réunis- 

 sent en grandes compagnies pour se livrer à cet exercice 

 chorégraphique. 



3. — L.\ Giu;e de P.\iiadis (Tclrapterijx paradisea). 



Cette belle variété d'Echassiers est particulière aux 

 plateaux herbeux du centre et du nord de la Colonie du 

 Cap, du Namaqualand, du West-Griqualand, de l'Etat 

 libre d'Orange, de la partie centrale et méridionale du 

 Transvaal, du sud du Betcliuanaland et du Kalahari. 8es 

 séjours préférés sont les prairies her))euses, sans végé- 

 tation arborescente. Nous avons délimité l'habitat de cet 

 oiseau dans l'Afrique australe qui est aussi celui de 

 l'Autruche en demi-liberté. Heuglin trouva cette Grue 

 en troupes innombrables près du lac Tana (Abyssinie). 



A l'état domestique, la Grue est omnivore; cependant 

 on observe qu'elle préfère la viande hachée, même aux 

 insectes qui, à leur tour, sont préférés à toute autre 

 nourriture y compris le pain et le mais. A l'état sauvage, 

 la nourriture de la Grue de Paradis se compose de larves, 

 de termites, de reptiles, de mollusques, de poissons, etc., 

 mais principalement de sauterelles. Elle mange aussi des 

 grains, des graines et des baies. 



Holub nous dit que, jusque dans ces dernières années, 

 les guerriers Matébélés portaient comme coiffure de 

 guerre les longues plumes d'ailes du Tetrapterix. Pour 

 faire cesser la destruction de cet utile oiseau, leur roi 

 offrit, en échange d'une plume d'Apterix, une belle plume 

 blanche d'Autruche; le changement de modes en résul- 

 tant fut désastreux pour les Autruches dont un grand 

 nombre paya de la vie cette nouvelle fashion. Au- 

 jourd'hui beaucoup de tribus africaines reconnaissent les 

 avantages de la domestication de l'Autruche qu'ils prati- 

 quent et laissent en paix les rares survivants; également, 

 ils apprécient l'utilité des oiseaux des marais : leur qua- 

 lité d'insectivores les protège, on n'en détruit pas. 



4. — Les AG.\Mts (Psophia). 



Cette famille, composée de trois espèces, est particu- 

 lière à l'Amérique méridionale; elle est moins propre au 

 vol que les autres Gruidés, mais mieux faite pour la 

 course. L'Agami s'apprivoise facilement et rend les ser- 

 vices d'un chien de garde ; à Cayenne, on lui confie des 

 troupeaux de jeunes dindons ou de canards. La nourri- 

 ture de ces oiseaux consiste principalement en insectes, 

 en graines et en herbes. Ce sont des oiseaux percheurs. 



L'oiseau-trompettft est ainsi nommé parce que son cri 

 ressemble non pas à une trompette de cuivre, mais à 

 une corne do berger. 



L'Agami s'apprivoise très facilement, surtout en 

 Guyane, et alors il s'attache à son maître, mais d'une 

 façon excessivement jalouse, et empêche tout autre 

 animal de s'en approcher. Il garde et défend ce qu'Usait 

 être sa propriété. On le voit le matin conduisant les ca- 

 nards à la mare, les poules vers la prairie: quand un des 

 animaux tente de s'écarter, un vigoureux coup de bec le 

 ramène dans le droit chemin. Il préside à la rentrée des 

 troupeaux, et garde les moutons, tout aussi intelligem- 

 ment qu'un chien. Si un carnassier ou un chien errant 

 s'approche du troupeau dont il s'est fait le gardien, l'A- 

 gami n'hésite pas à engager le combat. Il se précipite en 

 poussant de grands cris sur son adversaire que ses énergi- 

 ques coups de bec ont bientôt mis en fuite. A l'heure du 

 repas, il s'installe dans la salle à manger, en ayant grand 

 soin de chasser le chien ouïe chat qui voudraient l'imiter, 

 et attend patiemment qu'on songe à lui. 



Le D' Crevaux nous dit que lesRoucouyennes ont une 

 grande quantité d'animaux apprivoisés dans leurs habi- 

 tations (carbets). Ce sont principalement des Agamis, 

 des Hocos, des Marayes et des Aras au plumage bleu et 

 rouge. Un médecin hollandais du siècle dernier, Fermin, 

 a cru longtemps que l'appareil musical de l'oiseau- trom- 

 pette n'était autre que l'extrémité du tube digestif. Les 

 Oyampis partagent complètement cette opinion, parce 

 qu'en appuyant sur le croupion d'un Agami mort, ils 

 déterminent un bruit sourd semblable à celui que pro- 

 duit l'animal pendant la vie. Jamais ils ne tuent un 

 Mamkali sans répéter cette expérience qui fait toujours 

 rire l'assistance. CVoir, dans D"' Crevaux, Voyages dam 

 rAmMque du Sud, diverses gravures très intéressantes 

 relatives à l'Agami.) L'Agami se mange bouilli avec des 

 bananes coupées dans l'eau; ce plat additionné de force 

 piment s'appelle sancocho. 



Laiudae 

 Les oiseaux pélagiens contribuent aussi à l'œuvre 

 d'extermination des acridiens. Des observations toutes 

 récentes leur ont fait reconnaître cette qualité. Dans une 

 étude : les Sauterelles en Irak-Arabi et leur extermina- 

 tion (i), M. Constantin C. Metaxas nous dit : « Pendant 

 l'hiver do 1888-1889, grâce à la sécheresse, les sauterelles 

 n'apparurent que dans les champs irrigués par les canaux 

 s'alimentant des fleuves; mais elles furent la proie des 

 Mouettes qui vinrent dans nos contrées par milliers. De 

 grands espaces furent nettoyés en quelques jours et les 

 sauterelles, avant d'arriver à leur état parfait, furent dé- 

 vorées ou tuées par ces oiseaux. Les Mouettes ne vinrent 

 aussi dans les champs que par le manque de pluies ; pro- 

 bablement les étangs qu'elles habitent n'ont pas eu la 

 quantité d'eau nécessaire et elles furent obligées d'émi- 



(1) Revue des sciences naturelles appliquées, 1890, t. !, 

 p. 589. 



