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LE NATURALISTE 



grer, attirées par les eaux des champs arrosés. » Après 

 énumération de diverses observations, M. Metaxas con- 

 clut : « Il résulte que le ramassage des coques ovigères, 

 l'état météorologique au printemps et les oiseaux, en 

 général, Mouettes, Etourneaux, Corneilles, Merles, etc., 

 sont les moyens les plus efficaces pour l'extermination 



des Sauterelles » 



Dans la famille des Hirondelles de mer, un observa- 

 teur très compétent, M. AUéon (1), nous dit qu'elle est 

 très abondante et niche dans le grand lac Razem (Bul- 

 garie). Elle fréquente beaucoup les champs et les friches 

 où elle saisit soit au vol, soit en se promenant, les 

 lézards et les sauterelles dont elle se nourrit. 



Dans le cours de cette étude d'oiseaux acridophages, 

 nous avons surtout recherché les espèces pouvant, dans 

 un avenir quelconque, être introduites dans nos colonies 

 africaines et compléter utilement les espèces qui s'y 

 trouvent d'habitude : nous reconnaissons qu'il subsiste 

 des lacunes dans les nomenclatures établies, sous réser- 

 ves de cette observation, je dois ajouter que j'ai pour- 

 suivi cette étude aussi loin qu'il m'était possible, et je 

 souhaite qu'une plume plus autorisée produise le travail 

 utile et complet de Nos Allièf: en Afrique contre {|s Acri- 

 diens. 



J. FOREST. 



INFLUENCE DE LA TAILLE 



DANS L'APPRÉCIATION DES DISTANCES 



Quand un jeune homme revient dans la maison de ses 

 parents qu'il a quitté dans son enfance, après une longue 

 absence de plusieurs années, il trouve le grenier, on il a 

 joué tout enfant, beaucoup plus petit qu'autrefois. II 

 en est de même pour la cave, le jardin, le bosquet où 

 il allait en promenade. En efl'et, nous évaluons les dis- 

 tances, l'étendue des surfaces, les volumes des bâti- 

 ments, d'après notre propre taille, sans nous en rendre 

 bien compte. C'est ainsi que nous avons choisi pour 

 mesurer la toise ou taille d'un homme idéal, l'aune ou 

 l'étendue des bras, la coudée, le pied, le pouce. Un 

 adulte trouve donc nécessairement plus petits qu'autre- 

 fois le grenier où il s'amusait, la cave où il avait peur, 

 la maison où il est né , quand il est resté longtemps 

 sans revoir les lieux dont il a conservé le souvenir, tels 

 qu'ils lui apparaissaient quand il les avait quittés, parce 

 que sa taille a doublé pendant ce temps-là. S'il avait 

 toujours conservé les mêmes dimensions, il ne les trou- 

 verait pas rapetisses. A bO ans, il trouve au grenier la 

 même longueur qu'à 20 ans ; fùt-il resté 30 ans sans le 

 revoir. 



De même, si nous étions beaucoup plus grands que 

 nous ne sommes, si nous avions cent mètres, mille 

 mètres, une lieue de hauteur, nous trouverions tout 

 beaucoup plus petit qu'actuellement. Ainsi par exemple, 

 si l'homme avait mille lieues de hauteur, la terre lui 

 ferait le même effet que celui produit à un homme ordi- 

 naire par un piédestal de 4 ou b mètres de hauteur, tout 

 au plus, sur lequel se dresse une statue de 1 m 60 ou 

 l m. 80. 



(!) Les Oiseaux clans la Dobrudja et la liulgarie. Omis. 

 Wien. 1»90. 



Mais, non seulement les objets uous paraîtraient beau 

 coup plus petits, mais de plus, le temps lui-même nous 

 semblerait plus court , comme il nous semble plus court 

 aujourd'hui que du temps de notre enfance. Ainsi, la 

 durée du jour, pour le géant de mille lieues de haut, 

 équivaudrait à peine à une de nos minutes, à 40 ou 

 50 secondes , de sorte que les jours et les nuits se suc- 

 céderaient pour lui toutes les 20 secondes, par rapport 

 à ce que nous éprouvons nous-mêmes. Le soleil lui 

 ferait l'effet d'un globe brillant, tournant autour de lui 

 comme une balle suspendue à un long fil, que nous fe- 

 rions tourner, du haut d'une tour, comme une fronde, 

 toutes les 40 secondes. Plus rapproché que nous du 

 soleil et de la lune de mille lioues, il ne verrait pas ces 

 astres plus gros que nous les voyons ; puisque le plus 

 rapproché des deux serait encore à 95 mille lieues au 

 lieu de 96. Il ferait le tour de la terre en quelques pas ; 

 de sorte qu'il lui serait facile d'avoir toujours le soleil 

 au-dessus de la tête, s'il le désirait. 



En restant toujours à la même place, sa vie se passe- 

 rait au milieu d'alternatives de jour_et de nuit de 2u se- 

 condes de durée, comme un vol d'oiseau par exemple. 

 Ce serait une vie singulière, impossible, faute d'air respi- 

 rable ; car l'atmosphère ne s'étend guère qu'à cent lieues 

 au-dessus de la terre ! L'air ne lui monterait pas même 

 jusqu'aux mollets. Mais ce qu'il y a de plus singulier, 

 c'est qu'il ne pourrait pas faire un pas sans allumer des 

 incendies sous ses pieds. En effet, il écraserait tout en 

 marchant. Et il broierait tous les objets, pierres et 

 plantes, avec une telle force, à cause du poids gigan- 

 tesque de sa masse, qu'il développerait une chaleur suffi- 

 sante pour réduire tout en feu, arbres, maisons et 

 pierres mêmes. Si un coup de sabot de cheval sur les 

 pavés fait voler des étincelles, quelles flammes, quel feu 

 d'artifice ne se développerait-il pas sous l'écrasement 

 d'un tel colosse ! On frémit rien qu'en y songeant. Il 

 ne pourrait pas presser délicatement une pincée de terre 

 sous ses doigts gigantesques, sans l'enflammer comme 

 de la poudre. 



La terre flotte dans l'espace avec une légèreté encore 

 plus sensible qu'une bulle de savon dans l'air; de sorte, 

 qu'il ne pourrait faire un saut, sans repousser son petit 

 globe terrestre à plusieurs milliers de lieues de distance. 

 Il serait alors bien capable de bondir ainsi en dehors de 

 la sphère d'attraction de la terre, pour ainsi dire, pour 

 enî/er dans le domaine de l'attraction de la lune ou du 

 soleil. Après tout, la lune ne serait qu'à 96 fois sa hau- 

 teur; et même 95 fois, à partir de sa tète. Il pourrait 

 bien finir par l'atteindre, et par la repousser de sa chute 

 jusqu'au soleil, qui ne demanderait qu'à l'attirer jusqu'à 

 lui. Là, il serait sur une boule de feu 108 fois plus large 

 que la terre, c'est-à-dire 300 fois plus haute que lui : 

 digne séjour pour un pareil Titan ! Sa chute sur le soleil 

 le réduirait en flammes instantanément; mais la tempé- 

 rature du soleil n'en serait probablement pas augmentée 

 d'une façon sensible pour nous, bien qu'elle le fut réelle- 

 ment, au point de vue mathématique. Le soleil est si 

 chaud, ou du moins il concentre dans sa masse une si 

 grande quantité de chaleur, que quelques milliers de 

 degrés de plus ne feraient qu'augmenter sa réserve de 

 chaleur sans l'échauffer proportionnellement beaucoup. 

 Quelques milliards de calories de plus ou de moins dans 

 le soleil ne le rendraient pas sensiblement plus chaud 

 pour nous, tout en lui permettant une plus longue car- 

 rière, à l'état d'incandescence lumineuse. 



