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LE NATURALISTE 



En oH'ct, dejmit; les temps lointains où la vie a fait son 

 apparition sur le globe jusqu'à la période présente, les 

 conditions de la surface se sont manifestement modifiées 

 d'une manière tout à fait progressive. Par suite d'un con- 

 flit véritable entre la cbaleur propre des profonileurs 

 terrestres et la cbaleur émanant du soleil, — conflit terminé 

 par la prééminence définitive de cette dernière — la sur- 

 face de la terre, d'abord pourvue d'une température uni- 

 forme, a vu se dessiner, puis s'accentuer les climats. En 

 chaque latitude, ces climats sont devenus peu à peu de 

 moins en moins chauds, et, par exemple dans le nord de 

 la France, le climat de la craie supérieure a été plus 

 chaud que le climat éocène, celui-ci plus chaud que le 

 climat miocène, et le climat pliocène encore comparable 

 à celui qui régne aujourd'hui dans les régions tropicales. 



F. 3. — Carte du 3!acier des Bossons, dans la vallée de Chamonix. 



était plus modéré que le précédent. C'est à sa suite, et ve- 

 nant rompre la chaîne qui l'unit à la météorologie ac- 

 tuelle que les temps quaternaires auraient favorisé le 

 développement général des glaciers. 



Malgré l'acquiescement de beaucoup de géologues à ce 

 point de vue, il faut rappeler que la période quaternaire 

 manifeste en beaucoup de lieux une climature plus 

 Ehaude que celle qui y règne aujourd'hui: les figuiers de 

 Moret en seraient un exemple suffisant. D'où la conclu- 

 sion que le problème n'a peut-être pas été étudié de la 

 bonne manière. 



Il faut remarquer, en effet, que, par une tournure qui 

 parait naturelle à notre esprit, on s'est laissé aller dans une 

 foule de cas, à généraliser des observations d'ailleurs bien 



faites, mais qui ne concernaient que des localités res- 

 treintes. On a vu des traces glaciaires en différents points 

 et on s'est plu à y voir le témoignage de phénomènes 

 concomitants, quand il est possible (et plus que possible) 

 qu'il s'agisse en réalité de manifestations successives. 

 On a vu, dans certains glaciers, des traces do vicissitudes 

 dans les dimensions, allongements alternant avec des 

 raccourcissements, et l'on s'est plu à y voir des preuves 

 de vicissitudes générales dans les causes mêmes du re- 

 froidissement et du réchauffement delà terre, alors qu'il 

 se pourrait bien que les alternatives de chaque glacier 

 n'eussent rien à voir aux changements successifs de 

 glaciers plus ou moins éloignés et ne dépendissent que de 

 causes locales. 



Ce dernier sujet paraîtra l'un des plus importants à 

 traiter à cause de la précision au moins relative dont il 

 est capable, et je demande à y arrêter un moment l'at- 

 tention de nos lecteurs. On acceptera peut-être même 

 d'autant plus volontiers quelques détails à cet égard que 

 le phénomène que je signale et que j'ai découvert il y a 

 déjà quelque temps rentre dans une catégorie de préoc- 

 cupations qui, à propos des rivières, a eu la chance de 

 provoquer l'intérêt du public. 



Si l'on compare les principales descriptions de pays 

 glaciaires par les géologues les plus distingués, on verra 

 qu'en des localités très différentes les choses se passent 

 comme si la cause d'où dérivent les fleuves glacés après 

 s'être atténuée avait subi des renforcements plus ou 

 moins nombreux et plus ou moins considérables. Pour 

 citer un exemple tout à fait classique, on peut rappeler 

 ce que présentent les environs de Zurich sur la rive nord 

 du lac et spécialement Wetzikon, Durntein, ou Utznach. 

 Dans ces localités et conformément au schéma reproduit 

 dans la figure 1 jointe à cet article, on voit une formation 

 ligniteuse L associée à des argiles intercalées entre deux 

 moraines m et M parfaitement caractérisée. Le tout est 

 porté sur un fond rocheux R dont la surface présente 

 tous les détails de l'érosion glaciaire. 



En présence d'une pareille coupe on est bien évidem- 

 ment autorisé à proclamer qu'un glacier, après avoir dé- 

 posé la moraine m, s'est retiré (sans doute en conséquence 

 d'un adoucissement météorologique) et que, sur le terri- 

 toire qu'il aiiandonnail ainsi, la végétation s'est établie 

 et peut-être un étang nourrissant des êtres variés. C'est 

 l'ensemble des vestiges datant de cette période relative- 

 ment clémente qui constitue la couche L où les arbres 

 se sont lignitifiés et les mollusques d'eau douce plus ou 

 moins fossilisés. Mais la moraine M superposée à cet 

 ensemble jirouve que le glacier a repris les dimensions 

 qu'il avait précédemment perdues; il est monté ])ar- 

 dessus la zone envahie par les arbres, il a recouvert 

 l'étang et le tout a été saupoudré des matériaux de sa 

 moraine. 



Tout cela est incontestable; mais la question est de savoir 

 s'il est licite d'attribuer le retour glaciaire à une reproduc- 

 tion des conditions météorologiques du début. Si on trouve 

 deux ou plusieurs intercalations de lignites, comme cela 

 se montre en plusieurs points, faudra-t-il répéter la même 

 hypothèse'? Bien plus, aura-t-on le droit de poser le fait 

 que des glaciers à moraine double, avec lignite inter- 

 calé, ont subi leur raccourcissement et leur allongement 

 en même temps les uns que les autres'? 



L'observation des faits actuellement en cours se charge 

 de nous procurer la réponse demandée et celle-ci est 



