LE NATURALISTE 



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naissance par les passants. Tous ces faits s'accorn- 

 pliipnt dans la même seconde, bien qu'ils fussent suc- 

 sifs. Or, c'est Inoii une crampe qui fut la cause de ce 

 rêve; car le malade se réveilla alors avec une douleur à 

 la jambe qu'il attribuait tout d'abord à la contusion 

 imaginaire de son rêve, mais qui allait toujours en aug- 

 mentant avec tous les caractères d'une crampe réelle. 

 Telle est une des causes les plus remarquables de nos 

 rêves : une action pbysi(]U(! sur nos organes. Aussi 

 jieut on provoijucr des rêves chez les jeunes gens par 

 excitations e.\térieures durant leur sommeil. C(!s phé- 

 nomènes confinent alors à l'hypnotisme, et nous n'en 

 dirons rien, parce que le sujet est trop vaste. 



On comprend ([ue la durée d'un rêve peut être réelle- 

 ment très courte; mais elle peut cire aussi bcaucouii 

 plus longue. Kn effet, j'ai vu une jeune fille jjarler en 

 rêve pendant une bonne minute. Quand elle se réveilla, 

 elle nous raconta que son rêve durait déjà depuis long- 

 temps; quand elle prononça les paroles que j'avais en- 

 tendues et qui la minuit sur la voie deson rêve, il sembla 

 que son rêve avait duré plus de ciu(j minutes, et p(!ut-élre 

 plusieurs (luarts d'heure. En effet, les phrases parlées ne 

 représentaient qu'une période très minime du rêve en- 

 tier. Il y a donc des rêves très courts et des rêves plus 

 longs. En général, je pense qu'ils sont plus courts qu'on 

 ne croit; mais c'est une affaire de personnes; chacun a 

 sa constitution jiropre : Unicuique suum. Il en est des 

 rêves comme de nos idées, c'est-à-dire comme du travail 

 de notre imagination ; puisque le rêve n'est qu'une idée 

 comme les autres, mais qui se développe à l'état de 

 sommeil au lieu de l'état de veille. 



Une autre cause fréquente de nos rêves, c'est le sou- 

 venir de ce que nous avons appris dans la journée, soit 

 en lisant un livre, soit dans la conversation, soitenvoyant 

 des faits se passer sous nos yeux. Ainsi un enfant voit 

 un livre d'images représentant les aventures de Pierrot 

 et d'Arle([uin, l'assassinat des gendarmes et la pendaison 

 de l'assassin. Il éprouve une violente émotion, ïl pleure, 

 sa mère le couche, et il se réveille en sursaut deux heures 

 après; il a vu le meurtrier se débattre dans les flammes 

 de l'enfer, avec le diable à ses trousses. Evidemment, 

 sans son album, l'enfant n'aurait pas eu ce rêve affreux. 



Les rêves peuvent no se produire que fort longtemps 

 après l'événement qui leur a donné naissance. Ainsi, 

 dans mon enfance, j'ai connu un revenant de la fameuse 

 retraite de Russie sous Napoléon ï". Cet ancien soldat 

 s'y voyait encore dans ses rêves quarante ans jdus tard : 

 son fusil lui-même se congelait, et la balh; ne jiartail 

 pas! On voit que les rêves peuvent être raisonnables ou 

 déraisonnables, intéressants ou stupides ; et que le sou- 

 venir d'un fait très ancien nous ramène des rêves 

 comme celui d'une lecture récente. 



Un rêve singulièrement effrayant et d'une durée de 

 quelques minutes peut-être, c'est le suivant. Le père de 

 famille (|ui fit ce rêve tremblait encore en me le racon- 

 tant. 11 i)0ussa un cri tellement déchirant, ([u'il réveilla 

 plusieurs personnes dans les cliamlires voisines. Sa 

 femme, couchée à ses cotés, confirma l'épouvante qui 

 troublait encore son mari, quand il se réveilla et revint 

 à lui : Orna chérie, c'est un rêve épouvantable, disait-il 

 d'une voix larmoyante et entrecoupée par l'émotion, en 

 frissonnant de tous ses membres. QuV'tait-ce donc? Il 

 se promenait avec un de ses amis dans le .Jardin des 

 plantes, en marchant à reculons. Au bout du jardin. 



un professeur faisait avec un employé une expérience 

 sur un serpent fort dangereux, le fer-de-lance de la Mar- 

 tini([uo. En reculant toujours, le promeneur finit, par 

 mettre le pied par mégarde sur le reptile étendu à terre. 

 Celui-ci se redressa aussitôt, et le picjua dans les reins. 

 Mais alors, chose inattendue et qui montre bien la nature 

 si souvent biscornue de nos rêves, au lieu de lâcher sa 

 ]iroie, le serpent se mit à sucer raiiidement le sang 

 comme une sangsue, en se repliant sur lui-même et en 

 prenant un volume de plus en plus considérable. En 

 quelques secondes, il avait quadruplé de volume, au dé- 

 triment du malheureux qui se rapetissait de plus en plus 

 et perdait ses forces. Le professeur atterré n'osait bou- 

 ger ni lui porter secours; bien ([u'il U: priât de fra]ip(!r 

 à coups de canne sur la tête du serpent, qu'il ne iiouvait 

 atteiniln^ lui-même : on no peut pas soi-mêm(! frapper 

 sur un objet inséré au milieu de son dos! On voit com- 

 bien nos rêves peuvent être absurdes et peu conformes à 

 la réalité. Le liothriocéphale fer-de-lance ou Bothrops 

 lancéolé ne suce ]]as le sang comme une ventouse, bien 

 entendu : Un serpent n'est pas une sangsue ni un vam- 

 pire. 



Certaines personnes ne rêvent jjour ainsi dire jamais; 

 d'autres, au contraire, ont plusieurs rêves différents dans 

 la même nuit. Elles se demandent même si le sommeil 

 ne se passe pas tout entier dans dill'érents rêves, dont on 

 ne garde le souvenir que de qu(dques-uns seubmient. Ce 

 n'est pas probable. Nous considérons le rêve comme une 

 anomalie : le cerveau se fatigue au lieu de dormir. C'est 

 pourquoi nous le considérons comme un état anormal, 

 comme la transpiration ])ar exemple. Quand riiommc 

 dort, il doit dormir et non pas rêver. Aussi bien des 

 rêves sont pénibles et fatigants ; tandis qu'un sommeil 

 naturel doit reposer et être réparateur. On connaît l'im- 

 portance absurde que les anciens attribuaient aux 

 songes ! Il est étonnant de voir combien l'homme est 

 obligé de passer par une quantité infinie d'errcîurs, avant 

 de se rendre coiniite de la vérité. L'histoire di^s anciens 

 n'est qu'un tissu d'erreurs. C'est à nous demander si 

 nous n'en commettons [las d'autres à la place. N'esl-il 

 pas bien surprenant, jiar exemjile, que le nombre îles 

 personnes qui meurent chaque annéi! de la rage, soit 

 lilus considérable aujourd'hui qu'autrefois, après les 

 grandes découvertes de Pasteur'^ Est-ce parce que les 

 statistiques étaient mal faites 'i Est-ce parce qu'il y a 

 plus d'enragés qu'autrefois? C'est fort probable; puis- 

 qu'il y a aujourd'hui moins de cas de diphthéric qu'a- 

 vant la bulle découverte du docteur lloux, cela montre 

 une chose que nous savons tous : les années se suivent 

 et ne se ressemblent pas. On ne peut cependant pas dire 

 ([ue les microbes sont de la blague comme de l'astrolo- 

 gie et l'alchimie des anciens , puisque la chirurgie et la 

 médecine ont l'ait tant de progrès réels, depuis les im- 

 mortelles découvertes de notre illustre l'asteur. Cejieii- 

 dant, les erreurs prodigieuses de nos devanciers doivent 

 nous rendre [irodigieusement prudents et réservés. Er- 

 rarc humanum est, nous sommes des hommes, par con- 

 séi[uciit nous devons nous tromper encore, plus souvent 

 ([uc nous ne voulons bien l'admettre. L'expérience 

 montre à l'homme qui avance en âge combien il doit 

 être modeste ! Le véritable savant est celui qui se rend 

 bien compte qu'il sait fort peu de chose, qu'il s'est déjà 

 trompé beaucoup, et doit probablement se tromper plus 

 d'une fois encore. D'' Bougon. 



