160 



LE NATURALISTE 



visent; celles qui sont mouillées par la pluie, elles les 

 tirent dehors et les font sécher. Elles travaillent même de 

 nuit pendant la pleine lune ; elles se reposent quand il 

 n'y a pas de lune. Dans le travail, quelle ardeur ! quelle 

 exactitude ! Et comme elles font leurs provisions en di- 

 vers lieux, sans se voiries unes lesaulres, certains jours 

 sont fixés, espèces de foires, où l'on passe mutuellement 

 en revue cequi a été apporté. Alors, quel concours ! avec 

 quelle sollicitude elles s'entretiennent pour ainsi dire en- 

 semble, et paraissent s'interroger ! Nous voyons les cailloux 

 usëspar leur passage, des sentiers frayés par leurs tra- 

 vaux ; tant il est vrai qu'en toute chose il n'est rien que 

 ne puisse faire la continuité du plus petit effort ! Seules 

 de tous les êtres vivants, avec l'homme, elles donnent 

 la sépulture aux morts. » 



L'archevêque de Tours Hildebert, en donnant, dans 

 son livre intitulé Physiologus une monographie de la 

 fourmi, en vers léonins, la présente aux fidèles comme un 

 modèle à imiter : 



Exemplum nobis prœbet formica lahoris 



Quando suo soVUum portât iii ore ciburn, 

 Inque suis factis res monstrat spirituaies, 



Quas quia iudaeiis non aniat, inde reus. 

 Ut valeat brumas fieri secura futuj-œ, 



Est caler; interea non requiescit ea, etc. 



Il y a ainsi dix-huit vers, dont la césure rime avec le 

 dernier pied : 



« La fourmi nous donne l'exemple du travail lors- 

 qu'elle porte dans sa bouche sa nourriture accoutumée 

 et que. dans ses actes, elle indique les choses spirituelles 

 que n'aime pas le Juif, coupable par cela même. Pour 

 se mettre à l'abri des soucis de l'hiver futur, elle tra- 

 vaille sans discontinuer pendant tout l'été. 



« Travaillons, nous aussi, mes frères, pendant que 

 nous en avons le temps, à nous mettre à l'abri des soucis 

 du jugement dernier. 



(c Elle prend le blé, quand elle on trouve, et rejette 

 dédaigneusement l'orge : ainsi moi-même, je suis la loi 

 nouvelle, et je rejette l'ancienne. 



« Mais, de peur que le grain, mouillé par les pluies, 

 ne vienne à germer, et qu'elle-même ne périsse, la 

 prudente fourmi le divise en deux parts; de même, 

 la loi aussi possède deux voies: l'une qui nous montre la 

 vie terrestre, l'autre qui nous désigne la vie céleste. Notre 

 esprit, aussi bien que notre corps, y trouveront leur 

 nourriture; faisons en sorte de suivre ces deux indications, 

 ])Our écarter de nous toute crainte de disette au temps 

 du jugement, qui est semblable à l'hiver pour la fourmi. » 



Hugo de Saint- Victor (De besliis et aliis rébus, lib. H, 

 cap. XXIX; de formicœ naturâ) fait un autre rapproche- 

 ment : il compare les vertus des fourmis, qui toutes 

 travaillent à ramasser du grain, aux vierges folles {Mat- 

 thieu, XXV) qui, ayant négligé de mettre de l'huile dans 

 leurs lampes, en demandent ensuite aux vierges sages : 

 Date nobis deoleo vesti-o, etc. 



Mais les anciens connaissaient aussi une fourmi mi- 

 neuse, une fourmi qui exploitait, dans les Indes, les 

 mines d'or, et dont la taille était à peu près celle d'un 

 renard; fourmi violente, terrible, douée d'une vitesse 

 prodigieuse et massacrant sans pitié tout individu qui 

 cherchait à s'emparer de son or. ^lais à malin, malin et 

 demi, et les hommes trouvaient quand même le moyen 

 de s'enrichir à ses dépens. 



Écoutons d'abord Strabon {Géographie, livre II, 



chap. IX) (I Nous ferons remarquer que, s'il est vrai, 



en thèse générale, que les auteurs qui ont écrit sur l'Inde 



n'ont fait, la plupart, que mentir, Déimaque les surpasse 

 tous à cet égard, et que Mégasthène vient tout de suite 



après lui Ce sont eux, en efl'et, qui ont parlé des 



Enotocétes, des Astômes, des Arrhines, des Monophtalmes, 

 des Macroscèles, des Opistodaclyles; eux aussi qui ont 

 renouvelé la fable homérique du combat des grues et des 

 pygmées, eux encore qui ont fait mention de ces fourmis 

 chercheuses ou fouilleuses d'or, de ces Pans sphénocéphales 

 et de ces serpents capables d'avaler cerf et bœufs avec 

 leurs cornes, etc. 



(Livre XV, chap. xliv) « Revenons aux fourmis cher- 

 cheuses d'or. Néarque prétend avoir vu de leurs peaux, 

 qui ressemblaient tout à fait à des peaux de léopards. 

 Mégasthène, de son côté, nous fournit, à leur sujet, les 

 détails suivants : « Il existe, dit-il, dans le pays des 

 Derdes (on nomme ainsi l'un des principaux peuples de 

 la partie orientale et montagneuse de l'Inde), un haut 

 plateau de 3000 stades de tour environ, au pied duquel 

 sont des mines d'or fouillées uniquement par des fourmis 

 monstrueuses, aussi grosses, pour le moins, que des 

 renards, et qui, douées d'une vitesse extraordinaire, ne 

 vivent que de chasse. C'est eu hiver qu'elles creusent 

 la terre. Comme les taupes, elles forment avec les déblais 

 de petits monticules à l'ouverture de chaque trou. Ces 

 déblais ne sont, à proprement parler, que de la poudre 

 d'or, laquelle n'a besoin, pour être purifiée, que d'être 

 passée très légèrement au feu. Aussi, les habitants du 

 voisinage en enlèvent-ils le plus ([u'ils peuvent à dos de 

 mulet, mais en se cachant soigneusement, car, s'ils le 

 faisaient ouvertement, ils seraient attaqués par les 

 fourmis, mis en fuite et poursuivis, voire même, si les 

 fourmis les atteignaient, étranglés eux et leurs mulets. 

 Pour tromper la surveillance des fourmis, les Derdes 

 exposent de côté et d'autre des morceaux de viande, et, 

 quand les fourmis se sont dispersées, ils enlèvent à leur 

 aise la poudre d'or, u 



Théocrite fait allusion à ces fourmis dans ces vers 

 {Idylle XVII, v. 106) : 



Où pàv à-/pEï6; ye 56[iw évi Tttovt -/puaô; 

 M'jpîxaxfov aie ti).o'jto; à;t xl-/UTai (jLoysQVTwv. 



« Cependant ses richesses ne sont pas oisives, comme 

 cet or qu'accumule dans l'Inde l'avare fourmi. » 



Quant à Hérodote, qui raconte aussi comment on 

 s'empare de l'or de ces fourmis monstrueuses, il emploie 

 un autre moyen que celui qu'indique Strabon, et qui est 

 autrement compliqué. {Histoire, livre III, ch. cil) : 



« Dans oc désert de sable {voisin de la ville de 



Caspatyre), naissent des fourmis d'une taille extraordi- 

 naire moindre que celle d'un chien, mais plus grande 

 que celle d'un renard (le roi de Perse en l'ait nourrir 

 quelques-unes qui ont été capturées). Ces fourmis, pour 

 se construire leur habitation souterraine, soulèvent le 

 sable, de la même manière que les fourmis ordinaires, 

 auxi]uelles elles ressemblent tout à fait par la figure, 

 ont coutume de le faire dans la Grèce; mais le sable 

 qu'elles retournent est aurifère. Quand les Indiens veu- 

 lent iiénétrer dans le désert, cha(iue homme de la troupe 

 attache ensemble trois chameaux, un mâle de chaque 

 côté, une femelle au milieu, et monte sur celle-ci, qu'il 

 a l'attention de choisir lorsqu'elle vient de mettre bas, 

 ayant encore des petits extrêmement jeunes... 



(.1 suivre.) E. Saxtini de Iîiols. 



Le Gérant: Paul GROULT. 

 Paris. — Imprimerie K. Levé, rue Cassette, n. 



