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LE NATURALISTE 



grosseur d'une noix ordinaire, il est pour\Ti d'un sarco- 

 carpe savoureux, succulent et excellent au goût {Fig. 3, 

 K» 12). La graine, sur laquelle nous reviendrons à propos 

 de son emploi dans les usages domestiques, est recou- 

 verte d'un épisperme lisse, crustacé, de couleur marron, 

 qui enveloppe un embryon très volumineux sans endo- 

 sperme (Fig. 6, n<" 1 et 2). Le végétal qui nous occupe 

 est encore connu sous le nom de Bassia Parkii G. Don 

 (A. de Candolle, Prod. xiii, 199; Oliver. Transactions 

 Lthn. Soc. XXIX, 104, t. LXXIII) ; Butyrospemium niloticum 

 Kotschy, Plant. Knoblecher, t. I. 



D'après Oliver {Flora of tropical Africa, t. III, p. 332). 

 il habite la Gu née supérieure, le royaume de Bambara où 

 il a été découvert par Mongo Park; dans la contrée du 

 Niger ; à Nupe Jeba, etc., Abbeakuta (Barter et D' Irving); 

 dans le pays du Nil ; le Nil Blanc, Gondo-Koro, Djur, 

 Kosanga, et la contrée des Niams-lSiams, Madi. 



A ces localités ou stations, nous pouvons ajouter les 

 suivantes qui sont plus nombreuses et plus précises : 

 « Le Karité est très commun dans la vallée du haut 

 Niger et dans celles du Bakoy, du Baoulé et de leurs 

 affluents ; on en rencontre de véritables forêts dans le 

 Bélédougou, le Fouladougou, le Manding, le Guéniéka- 

 laris, etc. » {Tour du monde. Exploration du haut Niger 

 par le commandant Galliéni, numéro du 31 mars 1883.) 

 D'autre part, nous devons à M. Baucher {Archives de 

 médecine navale. 1884) les notions suivantes sur le même 

 arbre : « Il croit spontanément dans les terrains argilo- 

 siliceux, ferrugineux, rocailleux et crevassés qu'on ren- 

 contre le plus souvent dans les plaines du haut Sénégal, 

 lorsqu'on fait route sur le Niger. D'une manière géné- 

 rale, on peut dire qu'il existe dans toute la vallée supé. 

 rieure du Niger, c'est-à-dire dans tous les pays situés à 

 l'Est de nos anciennes possessions sénégalaises avant 

 notre pénétration dans le Soudan. Il est surtout commun 

 chez les Bambaras, où il joue un rôle très important 

 dans l'alimentation, la médication, etc., de ces peuplades 

 du Haut-Fleuve. 



« On le signale également dans le Bouré et dans l'est 

 du Fouta-Djallon, où il est plus connu sous le nom de 

 Karé que sous celui de Karité. 



II est tout à fait inconnu sur la côte et dans nos 

 comptoirs du Sud, et même sur tout le parcours du 

 Sénégal compris entre Médina et Saint-Louis ; il faut 

 remonter jusqu'à Boccaria ou Boukaria, petit poste situé 

 entre Médine et Bafoulabé, pour en rencontrer quelques 

 pieds vigoureux réunis par petits groupes; il devient de 

 plus en plus répandu à mesure qu'on s'avance vers Kita 

 et très abondant à Bamakou, point fortifié sur le Niger. 

 (( Des renseignements puisés à diverses sources^ nous 

 permettent également d'affirmer qu'il est très commun à 

 Ségou et à Tombouctou. » 



M. Corre avait exprimé, touchant le grand éloignement 

 du Karité des zones littorales africaines, la même opi- 

 nion dans sa Faune et Flore du Rio-Nunez {Archives de 

 médecine navale, 1869), en disant : « L'on croit, à Saint- 

 Louis, que cet arbre est commun dans le Rio-Nunez ; il 

 n'en est rien. Le beurre de Karité ne se rencontre qu'à 

 plus de vingt journées de marche, et au delà du terri- 

 toire du Cercle, en plein Fouta ; les graines qui arrivent 

 quelquefois à Boké, et toujours en petit nombre, n'y 

 sont guère considérées que comme des objets de curio- 

 sité. » 



Si maintenant nous passons dans la région du Nil, 

 voici ce que nous révèle G. Schweinfurtli, concernant 



les localités les plus importantes de ce végétal. On le 

 trouve chez les Bongos, chez les Mittous et chez les 

 Niams-Niams (Au cœur de l' Afrique, tra.d. Moreau, 1886). 

 D'autre part, le D' Rançon s'exprime ainsi dans son 

 remarquable Voyage d'exploration scientifique en haute 

 Gambie {Annales de l'Institut colonial de Marseille, pp. 24b, 

 435 et 483 — année 1893), au sujet du végétal et du pro- 

 duit qui nous occupent : 



« Dans la haute Gambie, je n'ai trouvé le Karité, 

 depuis Nétéboulou jusqu'à Damentan qu'entre le mari- 

 got de Boulodiaroto et celui de Damentan, et encore 

 n'en ai-je vu là que quelques rares pieds. Je l'ai retrouvé 

 dans le Niocùlo, particulièrement le long de la route 

 entre Tomborocoto et Dikhoy où il est commun, mais 

 il abonde dans tout le Niocolo. J'ai pu le voir aux envi- 

 rons de Sillakounda, Diengui, Dikhoy. Toute la plaine 

 de Sillakounda en est littéralement couverte et nous en 

 avons vu là des pieds qui atteignent une taille fort res- 

 pectable. Le Karité, dans cette région du moins, ne 

 pousse pas en forêts compactes. Les pieds sont distants 

 les uns des autres d'environ 60 mètres. Il y aurait là 

 matière à une véritable exploitation agricole. 



« Il existe au Soudan deux variétés bien tranchées de 

 Butyrospermum Parkii : le Mana et le Shee. C'est cette 

 dernière qui est de beaucoup la plus commune et elle est 

 facile à distinguer de sa congénère, le Mana. 'Voici, du 

 reste, leurs caractères principaux : à première vue, on 

 pourrait aisément les confondre, mais un examen atten- 

 tif permet de les discerner aisément. L'écorce du Mana 

 est blanc grisâtre , ses feuilles sont moins vertes que 

 celles du Shee, son bois est moins rouge, sa couleur se 

 rapproche plutôt du jaune. Son fruit a bien la même 

 forme que celle du Shee, mais sa graine, au lieu d'être 

 ovale, est ronde, enfin, caractère distinctif capital, à 

 l'incision du tronc ou des rameaux, il ne laisse dégout- 

 ter aucun latex en quelque saison et en quelque circons- 

 tance que ce soit. 



L'écorce du Shee est, au contraire, noirâtre et pro- 

 fondément fendillée. Son bois est d'un rouge vif à la 

 périphérie et le cœur en est d'un rouge tendre veiné de 

 blanc et de jaune. Son feuillage est relativement abon- 

 dant. Ses fleurs sout blanches, portées à l'extrémité d'un 

 long pédoncule; le fruit est une baie à pulpe savou- 

 reuse. La graine est ovale. La floraison a lieu du milieu 

 de janvier à fin février et les fruits sont murs en juin 

 ou juillet, selon les régions. Ils tombent quand ils sont 

 arrivés à maturité complète, et, sous les arbres, le sol 

 est jonché de graines. Ces graines rancissent vite et 

 perdent leur faculté germinative par ce rancissement. 



« Pour les faire germer, il faut avoir le soin de les 

 recueillir à l'état de fruit sur l'arbre et de les mettre 

 immédiatement en terre. 



« Le Shee, aussi bien que le Mana du reste, se déve- 

 loppe très lentement et c'est à peine si, au bout de 20 ans 

 environ, son tronc acquiert un diamètre de 0'»20. 



« On trouve le Karité, d'une façon générale, dans tout 

 le Soudan français, mais, comme je l'ai dit, le Shee est 

 plus commun. On ne trouve guère le Mana que dans les 

 régions méridionales de notre Soudan et encore y est-il 

 assez rare. 



« Le Karité habite de préférence les terrains à latérite 

 et les roches ferrugineuses ; il est rare d'en trouver dans 

 les argiles compactes. Nous avons, à ce point de vue, 

 remarqué que le Mana affectionne spécialement ces 

 derniers terrains, tandis que les premiers sont surtout 



