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LE NATURALISTE 



lions chimiques extraordinairement variées, une trans- 

 formation jamais finie des roches et des terrains. Les 

 progrès du refroidissement spontané de la terre y déve- 

 loppent aussi des appels vers le centre des matériaux d'a- 

 bord retenus dans les zones périphériques et qui, pro- 

 gressivement, sont ravis aux couches fluides pour s'in- 

 corporer dans la croûte solide. La contraction du noyau 

 développe, dans l'écorce superposée, des pressions qui se 

 traduisent par dos déplacements dont la surrection des 

 montagnes est l'apogée et qui a son contre-coup comme 

 son correctif, au point de vue de l'équilibre tellurique, 

 dans l'émoussement des reliefs et dans le comblement 

 des abîmes par les phénomènes superficiels de dénuda- 

 tion et de sédimentation. 



On est quelquefois porté à faire une grande différence 

 entre une pierre et un être organisé au point de vue de 

 son activité propre et à comparer la pierre à un objet 

 essentiellement mort. Il est de fait que dans nos collec- 

 tions les pierres, en général, ne manifestent rien qui res- 

 semble à de la vitalité; mais il en est de même des 

 plantes dans les herbiers, des oiseaux empaillés ou des 

 papillons piqués et desséchés. Dans la nature les roches 

 sont toutes différentes, et nous voyons, par l'échantillon 

 dessiné, qu'il leur arrive à l'occasion de continuer à vivre 

 dans nos cartons comme bourgeonnent d'ailleurs et mû- 

 rissent quelquefois des plantes entre les papiers à filtre, 

 comme pondent des insecteSj des jours après qu'ils ont 

 été transpercés par les épingles. 



Le tableau des phénomènes vraiment physiologiques 

 qui se manifestent dans le tissu des roches est fait pour 

 intéresser tous les amis de l'histoire naturelle. J'ai es- 

 sayé de le tracer dans un ouvrage que la librairie Colin 

 publie en ce moment, sous ce titre Nos terrains et qui, 

 accessible même aux personnes les plus étrangères à la 

 science, constituera une sorte d'introduction à tous les 

 traités de géologie. 



Stanislas Meunier. 



ANIMAUX 



Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 



célèbres, curieux par leurs traits d'intelligence, 



d'adresse, de courage, de bonté, d'attachement, 



de reconnaissance, etc. 



Ln Foui-mi [Suite] 



cm... — d'y. — C'est sur cette monture, et avec 

 des attelages ainsi disposés, que les Indiens vont à la 

 recherche de l'or, en prenant soin de choisir, pour s'en 

 emparer, l'époque de la plus grande chaleur, pendant 

 laquelle les fourmis se tiennent ordinairement sous 

 terre 



CV. — Les Indiens arrivent dans le désert munis de 

 sacs qu'ils se hâtent de remplir de ce sable aurifère, et 

 reviennent promptement sur leurs pas, car les fourmis, 

 excitées, à ce que disent les Perses, par l'odeur, se n-et- 

 tent à leur poursuite; et la rapidité de ces animaux est 

 telle que si, pendant le temps que les fourmis mettent à 

 se rassembler, les Indiens ne prenaient l'avance, aucun 

 d'eux ne pourrait échapper. 



Il arrive même souvent qu'ils sont obligés de lâcher, 

 non pas à la fois, mais l'un après l'autre, les deux cha- 



meaux mâles, qui vont moins vite que les femelles. 

 Mais celles-ci, animées par le désir de revoir leurs petits, 

 ne faililissent pas et soutiennent la course. C'est de cette 

 manière, suivant les Perses, que les Indiens se procurent 

 la plus grande partie de l'or qu'ils possèdent. Celui qui 

 provient de l'exploitation des mines du pays est beau- 

 coup plus rare. 



Pline n'aurait eu garde d'oublier ce> étranges fourmis 

 dans son Histoire nnturelU'. Aussi, lisons-nous au cha- 

 pitre XXXVI du livre XI : « Les cornes d'une fourmi in- 

 dienne attachées dans le temple d'Hercule, à Erythres, 

 ont excité l'étonnement. Cette fourmi tire l'or des ca- 

 vernes, dans le pays des Indiens septentrionaux appelés 

 Dardes. Elle a la couleur du chat et la taille du loup 

 d'Egypte. Cet or, qu'elle extrait durant l'hiver, est dé- 

 robé par les Indiens pendant les chaleurs de l'été, dont 

 l'ardeur fait cacher les fourmis dans leurs terriers. Ce- 

 pendant, mises en émoi par l'odeur, elles accourent et 

 souvent déchirent les voleurs, bien qu'ils s'enfuient sur 

 des chevaux très rapides, tant sont grandes leur agilité 

 et leur férocité, jointes à la passion de l'or. » . - 



Dans son Êléyie xiii du livre III, sur l'Avarice des 

 femmes, Properce fait aussi allusion à ces fourmis : 



« Vous demandez pourquoi une avide beauté nous 

 vend si cher une de ses nuits, et pourquoi l'on accuse 

 l'amour d'avoir épuisé tant de patrimoines? Il n'est que 

 trop facile, hélas! de dire la cause de ces désastres! un 

 luxe que rien n'arrête envahit Rome de toutes parts : 



Inda cavis aurum mittit formica metallis. 



Et venit e rubro conclia Erycina salo; 

 Et Tyrus ostrinos praebet Cadmea colores, 



Cinnamon et multi pastor odoris Arabs, etc. 



« C'est pour nous que la fourmi indienne arrache l'or 

 à ses mines profondes; que la mer Rouge abandonne 

 ses coquillages précieux; que Tyr, patrie de Cadmus, 

 envoie sa pourpre et ses riches couleurs: que le berger 

 d'Arabie cultive ses herbes odorantes, etc. » 



Le chanoine Hugo de Saint- Victor (De bestiis et aliis 

 rébus, lib. II, cap. xxix) raconte aussi la fable des four- 

 mis mineuses, mais d'une toute autre façon que Strabon 

 et Hérodote : 



«... On dit qu'il y a ou, on Ethiopie, des fourmis 

 grosses comme des chiens, qui extraient avec leurs 

 pattes des sables d'or et les gardent contre les voleurs, 

 tuant même ces derniers. Mais ceux qui veulent s'em- 

 parer de cet or agissent de la manière suivante : ils 

 prennent des juments qu'ils font jeûner pendant trois 

 jours ; puis, ils attachent leurs poulains au bord du fleuve 

 qui les sépare du domaine des fourmis, et ils poussent 

 les juments à l'eau, après les avoir chargées de bâts. 

 Celles-ci, voyant les herbages de la rive opposée, se 

 jettent à la nage et y abordent bientôt. Alors les fourmis, 

 voyant les paniers des bâts sur le dos des juments, y 

 portent leur or pour le mettre plus en sûreté. Mais, dès le 

 soir, quand les juments sont rassasiées et chargées d'or, 

 elles entendent hennir leurs poulains affamés, et elles les 

 rejoignent aussitôt avec leur précieux chargement. » 



Et l'on s'extasie sur l'imagination des conteurs des 

 Mille et une nuits ! 



Si nous en croyons un fait rapporté par Plutarque, 

 l'institution des Pompes funèbres étaient connue des 

 fourmis : elles transportaient, moyennant salaire, les 

 morts à domicile. Dans son traité intitulé : « Quels ani- 

 maux sont tes plus intelligents, des terrestres ou des aqua- 

 tiques'! » chap. XI, il dit: «... Cléanthe racontait, et 



