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LE NATURALISTE 



ger de sa main, il le trouva entièrement rongé par les 

 fourmis... » 



Dans son livre : De la nature des animaux, Elien parle 

 souvent des fourmis : 



Livre l, chap. xxii. — « Les Chaldéens et les Baby- 

 loniens sont célèbres par leur habileté àconnaitrele cours 

 des astres. Or les fourmis ne regardent jamais le ciel, 

 et ne savent pas compter sur leurs doigts (o-JSÈ ïàç toO (itîvôç 

 :îl(iépaç iiîi SaxTij>.Mv àpiejjisîv ë^ovreç) les jours du mois; ad- 

 mirable talent dont la nature les a pourtant doués, tous 

 les premiers jours du mois, elles rentrent dans leurs de- 

 meures, et s'y tiennent closes et tranquilles ! « 



Livre H, chap. xxv. — Industrie des fourmis ; leur 

 intelligence dans le choix et l'emmagasinage de leurs 

 provisions. 



Livre IV, ch. xliii. — De leur assiduité au travail. 



Livre V, ch. XLix. — Les fourmis ont horreur des ca- 

 davres des leurs. Dès qu'une d'elles meurt, les autres 

 portent aussitôt son corps au dehors (ce qui ne cadre 

 guère avec le récit de Plutarque rapporté plus haut, de 

 fourmis achetant le cadavre de l'une des leurs que d'au- 

 tres leur rapportent). 



Livre VL ch. m. — L'ours quimangedes fourmis s'af- 

 faiblit considérablement (ce qui ne cadre pas le moins du 

 monde avec ce qu'on lira plus bas, de l'ours se médi- 

 camentant en absorbant des fourmis). 



Livre VI, ch. xliii. — De leur gouvernement, de leurs 

 fourmilières et de leurs magasins. 



Livre X, ch. XLii. — Il existe un certain genre de 

 fourmis léthifères ; on les appelle aussi guêpes. 



Livre XVI, ch. xv. — Comment les fourmis indiennes 

 construisent leur nid; avec quel art elles savent le pré- 

 server des inondations, etc. 



Livre XVII, ch. xlii. — H y a, dans les terres baby- 

 loniennes, des fourmis cujus génitale membrum rétro 

 aversiimest, au contraire de ce qui a lieu chez les autres. 



Les agriculteurs, les horticulteurs, etc., ont toujours 

 cherché à se débarrasser de ces encombrantes et voraces 

 bestioles. Columelle (De re rustica, lib. II, cap. xx) 

 dit : « Pour que l'aire qu'on forme sur le sol soit propre 

 au battage, il faut préalablement enlever l'herbe qui 

 couvre sa superficie, puis le défoncer, y mêler de la 

 paille et de la lie d'huile non salée, et rendre la place 

 nette. Par ce moyen, on garantira le grain des ravages 

 des rats et des fourmis. » 



[De arborihus, cap. XIV). — « Ecrasez du lupin que 

 vous mélangerez avec du marc d'olives, et frottez-en 

 circulairement le pied des vignes ; ou bien faites bouillir 

 du bitume avec de l'huile, et enduisez de cette prépara- 

 tion la base des ceps; vos vignobles seront ainsi préser- 

 vés des fourmis. >> 



Palladius (De re rustica) indique encore d'autres 

 moyens : 



Livre I, chap. xxxv. — » Pour détruire les fourmis, si 

 la fourmilière est dans le jardin, mettez auprès un cœur 

 de chouette. Si les fourmis viennent du dehors, tracez 

 une ligne autour du jardin avec des cendres ou de la 

 craie. » — « On chasse encore les fourmis en répandant 

 autour de leur trou de l'origan et du soufre broyés en- 

 semble ; mais ce moyen nuit aussi aux abeilles. On peut 

 également calciner des coquilles d'escargots vides, et 

 boucher leur trou avec les cendres. » 



Livre IV, chap. x. — « Si les fourmis incommodent le 

 néflier, détruisez-les avec de la terre rouge mêlée de vi- 



naigre et de cendre. » — « Si le figuier est infecté par des 

 fourmis, enduisez le tronc d'un mélange de terre rouge, 

 de beurre et de poix liquide. D'autres prétendent que, 

 pour le préserver de ces insectes, il faut suspendre à ses 

 branches un poisson appelé corbeau. » 



Livre XI, chap. xii. — Si le cerisier est infecté par 

 des fourmis, versez autour du tronc du jus de pourpier 

 mêlé, à parties égales, avec du vinaigre ; ou bien frottez 

 le tronc avec de la lie de vin lorsque l'arbre est en 

 fleurs. » 



La médecine, pour les hommes comme pour les bêtes, 

 utilisait les fourmis. 



D'après Pline {Hist. nat. livre XXIX, chap. xxxix), 

 « on remédie à la dureté de l'ouïe par une application 

 d'œufs de fourmis ; cet insecte, en effet, a aussi des pro- 

 priétés médicinales, et il est certain que les ours malades 

 se guérissent en en mangeant. » 



Livre VIII, chap. xli. — Les ours, quand ils ontgoùté 

 du fruit de la mandragore, lèchent les fourmilières. » 



Plutarque (question XXVI des Causes naturelles) : 

 « Lorsque l'ours se sent trop plein de nourriture, il avale 

 des fourmis et se trouve bientôt soulagé. » 



Et plus loin (Quels animaux aont les plus intelligents, des 

 terrestres ou des aquatiques, chap. xx) : « Quand l'ours 

 sort de sa tanière, la première chose qu'il fait, c'est de 

 manger de l'arum sauvage, dont la saveur acre lui ouvre 

 les intestins, repliés sur eux-mêmes. En d'autres occa- 

 eions, quand il est dégoûté, il se dirige vers une fourmi- 

 lière. Il se couche, allongeant sa langue graisseuse et 

 mollement tapissée d'une humeur douce et gluante, puis 

 il attend qu'elle soit pleine de fourmis : il avale les in- 

 sectes, et le voilà 'soulagé. » 



L'abbesse sainte Ilildegarde (Physica, lib. VII, de 

 Animalibus, caput xliii, de Formica), dit à son tour : 

 <( La fourmi est chaude, et il s'exhale d'elle une humeur 

 aromatique; on ditâussi qu'elleproduitdes œufs volatils. 

 Si un homme a beaucoup de flegme dans la tête, la poi- 

 trine ou l'estomac, qu'il prenne une fourmilière avec les 

 fourmis, elles fasse cuire dans l'eau; qu'il répande cette 

 eau sur une pierre rougie au feu, et qu'il aspire dix ou 

 quinze fois les vapeurs produites : son flegme dimi- 

 nuera. 



« Que celui qui souffre d'un excès de mauvaises hu- 

 meur prenne un nid avec les fourmis, fasse cuire le 

 tout, et avec cette eau se prépare un bain dans lequel il 

 entrera et se tiendra quelque temps, la tête couverte 

 d'un linge mouillé dans cette eau, car la force de cette 

 dernière pourrait occasionner des douleurs. Qu'il prenne 

 souvent un bain semblable, et son mal cessera. 



« Que celui qui soutTre de la lèpre, de quelque genre 

 que ce soit, prenne de la terre où se trouve un nid de 

 fourmis, mais principalement de la terre imprégnée de 

 la liqueur des fourmis {acide formique), et qu'il en mette 

 sur des cendres de hêtre, de manière qu'il y ait plus de 

 terre que de cendres : qu'il prenne ensuite de l'eau 

 chaude et la passe neuf fois au travers de cette terre 

 brûlante, comme on fait pour la lessive ; puis, qu'il 

 prenne de la graisse de bouc, et un peu plus de graisse 

 de vieux porc, les mélange, et les mette dans la lessive ; 

 et lorsque le corps gras se sera agglutiné, qu'il le retire 

 de l'eau et y ajoute de la poudre d' habischwamp et de 

 celle de meter (I) un peu moins que de celle de violettes. 



(1) Le latin de sainte Hildegarde, abesse de Saint-Rupert de 

 Binghcn (xi° siècle), est d'une traduction laborieuse ; il est con- 

 tinuellement farci de vieux mots allemands dont on ignore au- 



