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LE NATURALISTE 



Si l'on place sur les glandes du centre, des gouttelettes de 

 salive ou d'un sel d'ammoniaque, l'extension se fait rapi- 

 dement, quelquefois même en moins d'une demi-heure. 

 Si l'on plonge une feuille dans une infusion de viande 

 crue ou dans une solution peu concentrée d'ammoniaque, 

 les filaments de la marge s'infléchissent vers le centre, 

 sauf ceux situés près du centre qui restent droits. Il 

 arrive même que la feuille elle-même se recourhe ; c'est 

 ce qu'on peut observer en déposant sur le disque une 

 goutte de lait ou une solution d'azotate de potasse ou de 

 soude. En plaçant des parcelles d'œuf dur sur des feuilles, 

 on verra que le sommet, dans certains cas, s'incline vers 

 la base; que, dans d'autres cas, les bords s'infléchissent 

 profondément de façon à rendre la feuille presque trian- 

 gulaire ; qu'enfin, et c'est le cas le plus commun, les 

 filaments seuls sont irrités sans que le limbe s'en res- 

 sente. En même temps, la feuille se soulève en formant 

 avec la tige un angle plus faible qu'auparavant. 



La température, l'âge et la vigueur de la feuille agis- 

 sent puissamment sur la durée de l'inflexion. Pendant 

 l'hiver la position normale est rapidement reprise. Les 

 matières azotées maintiennent l'inflexion beaucoup plus 

 longtemps, pendant près de sept jours. La feuille peut 

 s'infléchir une seconde et même une troisième fois sans 

 intervalle de temps. 



Pendant que se passe ce curieux phénomène, les glan- 

 des sécrètent un liquide visqueux incolore, qui peut 

 s'étirer en longs fils. La sécrétion est abondante avec le 

 sucre, le carbonate et le phosphate d'ammoniaque, le 

 sulfate de zinc. Les acides, le chlorure d'or agissent de 

 même. D'autres sels tels que le tartrate d'antimoine 

 l'empêchent complètement. 



Ce qu'il faut surtout remarquer, c'est que, quand on 

 place sur le disque d'une feuille un insecte ou un mor- 

 ceau de viande, la sécrétion devient plus abondante dans 

 les filaments environnants, dès (ju'ils sont très infléchis. 

 Avant même d'avoir touché la viande, les gouttes sécré- 

 tées étaient beaucoup plus grosses. Darwin concluait de 

 ce fait que les glandes centrales excitées transmettaient 

 quelque chose de leur irritation aux glandes de la circon- 

 férence, en augmentant chez elles l'abondance de leur 

 sécrétion. En même temps, le produit sécrété devient 

 acide. 



Les liquides ainsi produits seraient antiseptiques ; 

 ainsi, au bout de 48 heures, un fragment de viande placé 

 sur une feuille de Droséra, par un temps très chaud, de 

 petits cubes d'albumine et de fromage ne sont pas in- 

 fluencés, tandis que, dans le voisinage, des substances 

 analogues et déposés sur de la mousse humide mois- 

 sissaient rapidement et subissaient la putréfaction. 



Quand les tentacules se redressent, la sécrétion dimi- 

 nue et finit par cesser en même temps que les glandes 

 restent sèches. Quand le redressement est complet, la sé- 

 crétion recommence et les glandes s'apprêtent à capturer 

 de nouveaux objets. L'odeur aurait un certain r61e dans 

 le phénomène, d'après ce que Darwin a pu observer sur 

 quelques espèces européennes de Drosera et sur d'autres 

 exotiques, qui se coniportentdifl'éremment. Dans un cas, 

 on pouvait comparer les feuilles à un piège amorcé; dans 

 l'autre, à un piège placé sur une route fréquentée par 

 beaucoup de gibier, mais n'ayant subi aucune prépara- 

 tion spéciale. 



Ce qui prouverait la faculté d'absorption, c'est que les 

 glandes changent de couleur en présence de certains 

 corps : avec le carbonate d'ammoniaque elles deviennent 



plus foncées, avec d'autres liquides elles sont rosées. 

 Mais les résultats sont très divers, selon que l'on opère 

 avec des liquides azotés ou non azotés. L'absorption des 

 substances animales expliquerait, d'après Darwin, com- 

 ment les Droséras peuvent vivre dans des terrains tour- 

 beux très pauvres, dans des localités où ne croissent que 

 des mousses, dans un sol où ils ne peuvent se procurer 

 qu'une faible quantité d'azote. On a aussi l'explication 

 de ce fait que les racines de ces plantes sont peu déve- 

 loppées, ne consistant habituellement qu'en deux ou 

 trois radicelles à peine divisées. 



Somme toute, un pied de Droséra serait, d'après le 

 grand naturaliste anglais, comparable à un « estomac 

 temporaire dans lequel les glandes déchargent leurs sé- 

 crétions acides qui dissolvent les substances animales 

 pour les absorber ensuite ». Il se nourrirait exactement 

 comme un animal. Les racines peu nombreuses, comme 

 nous l'avons dit plus haut, ne serviraient qu'à absorber 

 l'humidité. Le Droséra, « au contraire d'un animal, boit 

 par ses racines, et il doit boire beaucoup pour' pouvoir 

 former autant de gouttes de liquide visqueux autour des 

 glandes. » Ces curieux végétaux vivraient donc à la fois 

 de la vie animale et de la vie végétale. 



Faut-il appliquer, c'est ce que nous devons nous de- 

 mander, aux filaments glanduiifères, le terme sensitifoxi 

 le terme irritable? Darwin n'hésite pas à adopter le pre- 

 mier ; il implique, il est vrai, la conscience de l'acte ac- 

 compli, mais il est plus commode. 



Les ])hénomènes si curieux auxquels donne lieu le 

 Droséra, n'ont pas été sans provoquer des recherches de 

 la ])art d'autres physiologistes qui sont arrivés à des résul- 

 tats contradictoires. Si MM. Rees et Will ont vu de la 

 fibrine bien lavée absorbée en 24 heures par des feuilles 

 de Droséra, ce qui leur a permis de dire que « l'action 

 digestive delà sécrétion opérée jjar les glandes du i)j'osem 

 est maintenant hors de doute », il n'en est pas de même 

 de M. Ed. Morren.qui déclare que la destruction des ma- 

 tières animales est due à la présence de bactéries qui 

 provoquent le phénomène général de la putréfaction. Le 

 savant botaniste belge n'a pu voir ni digestion, ni absor- 

 ption. Déplus, il n'y aurait aucune relation entre la nutri- 

 tion des plantes elle nombre des insectes capturés, puis- 

 que des pieds de Droséra très bien portants n'ont donné 

 lieu qu'à une chasse peu productive, tandis que des spé- 

 cimens chétifs étaient recouverts de dépouilles animales. 



Enfin, M. Nordstedt est arrivé à des résultats analogues, 

 et les expériences de M. Batalin ne semblent pas plus 

 favorables à l'idée de l'absorption des substances anima- 

 les par les plantes carnivores. 



P. IIaiuut. 



L'AGE DU RENNE 



Dans des articles précédents (1) j'ai fait connaître les 

 faits se rapportant à l'extension des anciens glaciers, et 

 j'ai décrit les instruments en silex que l'homme intergla- 

 ciaire façonnait pour se défendre et pour chasser les 

 animaux. C'est au moment où les glaciers de la pre- 

 mière extension quaternaire reculaient, que ces premiers 

 hommes, contemporains i\'Elephas nntiquus, s'établirent 

 sur notre sol, et ils s'y maintinrent pendant toute la 

 période interglaciaire. 



(1) Le naturaliste : Les anciens ;/laciers, 1''' feviier IKU?. — 

 L'/iumine inleri/laciaire, 15 mars ISItl. 



