LE NATURALISTE 



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Ijorsque les glaciers s'avancùrent de nouveau l 

 (deuxième extension quaternaire), un régime froid et 

 humide provoqua l'apparition d'une faune nouvelle, 

 caractérisée surtout par le mammouth et le renne; cette 

 l'aune semble être venue du nord-ouest. Avec elle se 

 montrent des silex taillés, des instruments façonnés jiar 

 des hommes qui poursuivaient ces animaux pour leur 

 nouriiture. Ces chasseurs de rennes étaient-ils les des- 

 cendants des hommes interglaciaires'^ S'agit-il de races 

 humaines nouvelles, ayant évolué sur d'autres points du 

 globe, et arrivant avec les animaux caractéristiques de 

 cette époque '? Le rapprochement des industries semble 

 montrer une évolution sur place, une transformation des 

 ustensiles primitivement si grossiers, et la majorité des 

 anthropologistes considère les chasseurs de rennes 

 comme les descendants directs des hommes intergla- 

 ciaires. 



J'ai fait avec mon ami Elle Massénat, de Brive, de 

 longues et patientes recherches sur l'âge du renne ; je 

 n'ai qu'à résumer le grand ouvrage (1) que nous publions 

 en ce moment sur cette question. 



C'est dans les belles vallées de l'Aquitaine, entre les 

 glaciers des Pyrénées et ceux du Plateau central, que 

 les chasseurs de rennes semblent avoir trouvé les meil- 

 leurs conditions pour leur installation. La Dordogne, la 

 Vézèro, la Corrèze et d'autres affluents coulent entre de 

 hautes falaises calcaires, entamées par des grottes ou par 

 de larges galeries ouvertes, protégées par des couches en 

 surplomb. C'est sous ces abris naturels que les chasseurs 

 ont établi leurs campements ; les fouilles mettent à nu 

 les couches archéologiques où sont enfouis les débris 

 abandonnés par ces antiques habitants. 



Cette couche caractéristique se retrouve sur de nom- 

 breux points du territoire français ; tous les bassins con- 

 tiennent des stations de l'âge du renne. On en signale en 

 Belgique et en Angleterre, en Espagne et en Italie. Vers 

 l'est, les stations touchent aux dépôts glaciaires qui 

 tracent la ligne extrême où les chasseurs de rennes sont 

 parvenus. La présence des glaciers s'opposait aux incur- 

 sions de ces sauvages sur les territoires qu'ils recou- 

 vraient. C'est pour cette raison que la Suisse monta- 

 gneuse n'a pas fourni de stations, le bassin du lac de 

 Constance a donné le remarquable abri de Thayngen, 

 canton de Schaffouse. La caverne du Mammouth, dans 

 la Pologne autrichienne, est le gisement le plus oriental 

 de l'Europe centrale. 



La couche archéologique est formée, dans toute son 

 étendue, par un sol rempli d'ossements brisés et de silex, 

 mais de richesse variée, suivant les points considérés. 

 En certains endroits, qu'on désigne plus particulièrement 

 sous le nom de foyers, on rencontre de véritables accu- 

 mulations d'objets de choix. Ces points marquent les 

 centres autour desquels se sont groupés, pendant un 

 temps plus ou moins long, les membres de la famille ou 

 de la petite association de chasseurs. Aussi, il est naturel 

 de concevoir que c'est sur ce point que sont réunis les 

 matériaux intéressants, affirmant la façon de vivre des 

 habitants de l'abri. 



Des charbons, des cendres plus ou moins grossières, 

 des fragments d'os calcinés, incrustés dans la gangne, 

 des phalanges de renne carbonisées, donnent à l'assise du 

 foyer sa teinte noire caractéristique. C'est au pourtour 



(1) D' Paul Girod et Elle Massénat. — Les slalions de l'dge 

 du renne, avec 100 pi. hors texte. 



de cette zone que sont accumulés les débris de toutes 

 sortes, restes des repas jetés sur le sol de la caverne. 



Au retour de la chasse, on apportait à la station ce qui 

 était transportable : les membres avec leur chair succu- 

 lente, les filets épais, les crânes remplis de cervelle déli- 

 cate. Il est remarquable que tous les ossements trouvés 

 dans les foyers soient brisés, les crânes largement 

 ouverts. Un coup bien appliqué rompait les os longs plus 

 ou moins obliquement cl permettait l'extraction facile de 

 la moelle ; quant à la cervelle, elle présentait un mets 

 fort apprécié, puisque le chasseur s'imposait le transport 

 d'une tête volumineuse pour recueillir ce produit. Il 

 n'est pas douteux que la moelle et la cervelle formaient 

 des aliments de choix; mais il est possible que la pre- 

 mière, chargée de graisse, ait pu servir à d'autres usages, 

 à amollir les peaux et à préparer des onguents pour la 

 toilette . 



Ces ossements permettent d'établir avec certitude la 

 faune contemporaine de l'homme des cavernes. On y 

 trouve le mammouth, le rhinocéros, surtout le renne, 

 le cheval, l'aurochs ou bison, le bœuf primitif, mais 

 aussi des débris d'oiseaux et des arêtes de poissons, ce 

 qui permettait à ces sauvages de varier leur alimenta- 

 tion suivant les saisons et l'abondance de tel et tel gi- 

 bier. 



Les os des cavernes ont toujours leurs épiphyses in- 

 tactes. Ce fait permet d'affirmer que la station était à 

 l'abri des incursions des carnassiers, qui auraient laissé 

 des traces de leur passage en attaquant les épiphyses 

 gorgées de graisse, des os abandonnés. Comment luttait- 

 on contre les incursions de ces redoutables voisins ? En 

 élevant, sans doute, des palissades autour des abris. 



D'autre part, il n'existait pas, dans la station, d'ani- 

 maux domestiqués carnivores, comme le chien, par 

 exemple, car les épiphyses auraient disparu sous sa 

 dent vorace. Du moment où le chien a été domestiqué, 

 il est devenu l'hote de la maison, et dès lors, il a fait ce 

 qu'il fait encore, cherchant, parmi les reliefs de nos re- 

 pas, les vieux os imprégnés de graisse pour les briser 

 entre ses puissantes mâchoires. 



Cette question de la domestication des animaux est 

 une des plus intéressantes qui puisse se poser dans l'é- 

 tude d'une association humaine, comme celle que nous 

 avons en vue. 



On peut affirmer que les chasseurs de rennes n'ont pas 

 possédé de troupeaux. Le hasard de la chasse peut seul 

 mêler dans les foyers les restes d'individus d'âges si di- 

 vers, de rennes, de chevaux et de bœufs. Du reste, les 

 parties du corps qui abondent dans les foyers sont les os 

 des membres et les crânes défoncés. Le dépècement de 

 la bête était dicté parles difficultés du retour à la station 

 lointaine. On choisissait le meilleur et on abandonnait 

 la carcasse là où était tombé l'animal. Pourquoi n'au- 

 raient-ils pas conduit à la station les animaux domes- 

 tiques, s'ils en avaient eu, pour les abattre à leur aise 

 dans leurs habitations? L'absence du chien est, dans 

 l'espèce, une indication précieuse, car il semble que le 

 chien soit un aide nécessaire pour la domestication des 

 autres animaux. Il apparaît plus tard, comme animal 

 domestique, avec les premières populations de la pierre 

 polie, et ces hommes nouveaux ont avec eux les animaux 

 domestiques, les plantes cultivées et la poterie, choses 

 inconnues des chasseurs de rennes. 



Rien ne nous autorise à voir dans les habitants des 

 cavernes, des pasteurs ou des agriculteurs ; c'étaient des 



