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LE NATURALISTE 



chasseurs qui poursuivaient au lionl des cours d'eau et 

 dans les forêts les animaux même les plus féroces, et qui 

 arrivaient à les frapper à mort. 



Avec quelles armes ces hommes audacieux s'atta- 

 quaient-ils aux mammouths, aux ours des cavernes, aux 

 bisons'? Avec quelles flèches atteignaient-ils les chevaux, 

 les rennes et les antilopes agiles'? La réponse se trouve 

 dans la couche archéologique, à côté des ossements bri- 

 sés des animaux vaincus. 



A ce point de vue, la grotte et les abris de l'Aquitaine 

 sont loin de présenter une uniformité absolue ; il y a 

 d'une grotte à l'autre, des différences profondes dans la 

 forme des armes et dans la matière première utilisée. 

 En comparant ces industries variées, il est possible de 

 les placer en série ascendante et de suivre le perfection- 

 nement graduel du travail humain. 



Le silex est d'abord seul employé; les premiers ins- 

 truments sont lourds et grossiers, rappelant les haches 

 intcrglaciaires; mais peu à peu la fabrication devient 

 meilleure et l'industrie du silex atteint une perfection 

 remarquable. Bientôt une matière première nouvelle se 

 substitue au silex, c'est l'os et le bois du renne. 



Cette découverte a été, pour cette époque lointaine, 

 aussi importante que la découverte des métaux, pendant 

 la pierre polie. Désormais, avec cette substance jikis ma- 

 niable, les instruments se multiplient à l'infini dans leurs 

 formes et dans leur allure, et le silex, perd peu à peu 

 de son importance n'étant plus utilisé que pour de ro- 

 bustes outils. 



En se basant sur cette transformation de l'industrie, 

 M. G. de Mortillet a tracé des coupures dans l'âge du 

 Renne et a établi trois époques : Moustérienne, Solutréenne, 

 Magdalénienne, qui sont généralement acceptées par les 

 préhistoriens. 



Nous consacrerons à l'étude successive de ces époques, 

 les développements nécessaires pour faire comprendre 

 les caractères propres à leur industrie. 



L">' Paul GiROD, 

 Professeur à l'Université de Clermont-Ferrand. 



LA SYMPHONIE DU PRINTEMPS 



L'oiseau partage avec l'homme le privilège du chant. 

 Les insectes ont des bruits, le monde des eaux est muet, 

 les mammifèi'es poussent des cris, seul l'oiseau chante. 

 Ses accents animent la plaine et la montagne, la forêt 

 et la prairie, ils sont la joie de la nature où sans eux 

 tout ne serait que silence et tristesse. L'oiseau est sans 

 contredit l'être qui nous manquerait le plus. Figurez- 

 vous la campagne sans oiseaux, sans chansons mélanco- 

 liques ou joyeuses, sans bruits d'ailes, sans amours dans 

 les branches. Je ne sais rien de triste comme certains 

 cantons brûlés des ardeurs du midi, dont l'oiseau ne fait 

 que traverser en hiver les immuables verdures d'oliviers, 

 où il ne s'arrête pas au printemps, où sans nid dans les 

 feuilles, il ne fait entendre aucune chanson. 



Dans nos pays privilégiés, les oiseaux sont partout et 

 partout ils chantent. Même pendant l'assoupissement de 

 l'hiver, ces charmants musiciens ne se taisent pas tous 

 d'une façon absolue. Le Rouge-gorge chante encore 

 lorsque le givre argenté la liranche, que les buissons 

 sont blancs et que la neige couvre au loin la terre d'un 



épais linceul. Un pâle rayon de soleil suffit pour lui faire 

 redire en janvier la chanson d'avril. Sa voix douce et 

 voilée retrouvera au printemps des notes plus éclatantes, 

 plus gracieuses et plus tendres : dans la dure saison des 

 jours brefs et glacés, elle semble une protestation de la 

 vie contre la mort apparente de la nature. Elle n'est pas 

 seule à protester, du fourré poudré à blanc une autre voix 

 lui répond en un gazouillis menu et délié. C'est celle 

 d'un petit oiseau gros comme une noix, une pincée de 

 plumes, le Troglodyte alerte et intrépide qui visite les 

 souches moussues pour y chercher des chrysalides et 

 glisse prestement au milieu des brindilles des piles de 

 fagots. 



Puis quand l'hiver va finir, à travers le ruissellement 

 des giboulées de mars, s'élèvent joyeux le sifflement du 

 Merle, les accents sonores et vibrants de la Grive, les 

 premières modulations de l'air de bravoure du Pinson, 

 le timbre argentin de la Mésange charbonnière. Dans les 

 journées encore douteuses du commencement d'avril, la 

 Fauvette à tête noire salue le renouveau d'un vif et gai 

 refrain de son gosier de cristal. Le chantre des oseraies, 

 le svelte Fitis, récite sa strophe ondoyante, pareille à des 

 sons mélancoliques de liarpe éolienne effleurée par la 

 brise parmi les osiers et les saules. La Sitelle au manteau 

 bleu commence à faire tapage et, de ses tu tu retentis- 

 sants et répétés, anime à elle seule tout un coin de la 

 forêt. Caché dans les fourrés, l'invisible Coucou jette ses 

 deux notes éclatantes et prolongées (I), étrange refrain 

 qui se déplace sans cesse, voix errante qui sonne à tous 

 les échos du pays le retour du printemps. 



Mais le roi des chanteurs entre en scène. Le Rossi- 

 gnol tout nouvellement revenu prélude à ses concerts (2). 

 A peine arrivé, il se met à chanter; sa voix semble d'abord 

 un peu hésitante, il a l'air de chercher, de tâcher de se 

 ressouvenir. L'épanouissement de mai lui donne toute 

 sa maîtrise. Le poète inspiré réserve pour les journées 

 fleuries et l'enchantement des nuits tièdes et parfumées 

 ses mélodies les plus puissantes. Longs soupirs, modu- 

 lations plaintives, appels passionnés, interruptions, si- 

 lences, reprises! Quelle variété! quelle force! quelle plé- 

 nitude! Les sons tendres et mélancoliques alternent avec 

 les explosions de joie et de triomphe, les phrases douces 

 succèdent aux roulades entraînantes; le rythme, la ca- 

 dence, en sont incomparables et les pauses viennent 

 encore en faire ressortir la beauté. C'est bien le chant 

 décrit par Pline, il y a dix-huit siècles; les épithètes 

 sont toujours applicables, plein, grave, aigu, fréquent, 

 étendu, puis encore vibrant, haut, moyen, bas; plcnus, 

 gravis, acutus, creber, extensus; ubi visum est, vibrans, 

 siimrmis, médius, imus (3). 



Chez les oiseaux comme chez les humains, l'art a 

 besoin d'exercice pour se développer. Le prix du chant 

 appartient aux vieux mâles qui font école. Les jeunes 

 doivent suivre leurs leçons et ne parviennent à les imiter 

 qu'à force de travail. Une oreille exercée reconnaîtra 

 toujours un débutant. Il en est qui ne chantent que le 

 jour, d'autres ne se font entendre que la nuit : ces der- 

 niers sont réputés les meilleurs chanteurs. A l'exemple 



(1) Ré, si bémol (clarinette), dans la Symphonie pastorale 

 de Bethoven. Cette année, j'ai entendu le premier Coucou le 

 15 avril, dans le Pas-de-Calais, à Yerton, près de Berck-sur- 

 Mer. 



(2) J'ai entendu chanter le premier Rossignol, à Yerton, le 

 10 avril. 



(3) Hist. Nat., L, X, c. 43. 



