LE NATURALISTE 



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de beaucoup de grands artistes, le Rossifinol est jaloux et 

 sa jalousie lui insi)irc peut-être ses plus beaux chants; 

 il déploie alors, dans toute leur plénitude, ses facultés 

 musicales pour éclipser ses rivaux. Selon Brehm, un 

 Rossignol n'est un véritable virtuose que lorsqu'il pos- 

 sède dans son répertoire do vingt à vingt-quatre phrases, 

 mais beaucoup, ajoute-t-il, ont un champ do variations 

 moins étendu (1). Barington, au siècle dernier, a observé 

 seize préludes difl'érents et autant de finales (2). Il pen- 

 sait que le Rossignol a été, à l'origine des temps, le pre- 

 mier instituteur des oiseaux chanteurs et qu'ils se sont 

 tous formés à ses leçons. Cent ans plus tard, Henri 

 Heine, subissant la même fascination, s'écriait : « Au 

 commencement fut le Rossignol. » (3). C'est aussi la 

 pensée de Buffon qui veut que chacune des chansons 

 entières des autres oiseaux ne soit qu'un couplet de celle 

 du Rossignol. Ne serait-ce pas, au contraire, que, paru 

 le dernier, il a fonilu dans son chant le plus grand 

 nombre des notes et des motifs partagés entre les autres 

 espèces? 



Bethoven a noté heureusement, dans la Symphonie 

 pastorale, le chant du Rossignol, en même temps que 

 celui de la Caille et du Coucou (4). L'ornithologiste 

 Bechstein a tenté une notation syllabique. Il prétendait 

 que, articulées dans un sifllet, en observant des temps de 

 repos indiqués par des barres, cette série de syllabes 

 reproduit fidèlement l'allure et les détails des mélodies 

 du Rossignol. Tour de force un peu puéril d'Allemand 

 enthousiaste et patient. Dupont de Nemours, qui avait 

 déjà composé le « Dictionnaire des Corbeaux », n'a pas 

 mieux réussi quand il a voulu traduire des onomatopées 

 en paroles. La poésie est médiocre, mais l'intention est 

 curieuse. Ce petit poème très peu connu mérite peut-être, 

 à ce titre, d'être tiré, pour un instant, de l'oubli. 



Chanson du Rossignol pendant la couvaison : 

 « Dors, dors, dors, dors, dors, dors, ma douce amie, 



<( Amie, amie, 



« Si belle et si chérie: 



« Dors en aimant, 



« Dors en couvant, 



« Ma belle amie 



(1 Nos jolis entants : 

 « Nos jolis, jolis, jolis, jolis, jolis 

 « Si jolis, si jolis, si jolis 



« Petits enfants. 



{Un petit silence.) 



« Mon amie. 



Il Ma belle amie, 



» A l'amour, 

 « A l'amour ils doivent la vie. 

 Il A tes soins ils devront le jour. 

 Il Dors, dors, dors, dors, dors, dors, ma douce amie, 

 Il Auprès de toi veille l'amour. 



Il L'amour, 

 « Auprès de toi veille l'amour (5). » 



(1) Oiseaux, t. I, p. 637. 



(2) ETperimenIs and observations on the singing of Birds 

 (1773), p. 280 ^Trausact. pinlosop/i.). Barington, vice-prési- 

 dent de la Société Royale de Londres, est le naturaliste qui a 

 le mieux étudié cette question. 



(3) Heine a été un admirateur passionné du Rossignol. On 

 connaît les belles strophes du prélude de l'Intermezzo. Dans 

 celte œuvre, le chant du Rossignol revient presque à chaque 

 page. 



(4) Pour flùle. La Caille, hautbois. 



(5) Quelques mémoires sur différents sujets... etc., p. 236. 

 Dupont de Nemours, membre de l'Institut et économiste de 

 valeur, était pénétré d'un ardent amour de la nature et a beau- 

 coup étudié, quelquefois d'une manière ingénieuse, les facultés 

 morales des animaux. 



Le coryphée du printemps a donné le signal ; de tous 

 côtés, les chansons se croisent et se confondent. Sur les 

 lisières du bois, au fond du bocage, dans le verger ou la 

 haie, dans les herbes de la prairie, ce n'est plus qu'amour 

 et chant. Chardonnerets, Linottes, Bruants, Babillardes, 

 Fauvettes des roseaux, Traquets, se livrent à des con- 

 certs sans fin. Le Grimpereau murmure au long des 

 arbres. Le Pic jette aux échos son cri éclatant et, ro- 

 buste charpentier, ausculte les troncs à coups redoublés. 

 La Nonnette tourne autour des branches en susurant, 

 et le Loriot dont le nid se balance en hamac sur la 

 branche fourchue, mêle à toutes ces mélodies les sons de 

 sa flûte printanière. La Huppe, abaissant et relevant son 

 diadème de plumes noires et rousses, lance par saccades 

 ses trois notes veloutées et précipitées, pendant que 

 l'Alouette s'élevant sur le sillon où repose son nid, 

 adresse vers les cieux les fusées de ses trilles. Vers le 

 soir, la Caille amoureuse, courant dans les blés verts, 

 pousse son cri retentissant et la Perdrix mâle, aux bor- 

 dures des luzernes, veillant, sentinelle dévouée, sur le 

 nid où couve sa compagne, laisse échapper de temps à 

 autre de petits cris de tendresse, comme une réponse 

 aux derniers gémissements d'amour de la Tourterelle 

 dans les bois. Tous aiment et le disent et tous font leur 

 partie dans cet hymne de la nature que l'ordonnateur de 

 toutes choses règle et dirige. Concert charmant qui ras- 

 sérène et apaise. Le cœur ulcéré de Rousseau trouvait 

 un soulagement h écouter ces virtuoses et son esprit 

 douloureux revenait à des pensées moins amères sous 

 la douce influence do la symphonie du printemps. L'au- 

 teur du Devin du village prêtait une oreille attendrie aux 

 musiciens de la nature. 



« Nous nous arrêtions quelquefois avec délices pour 

 entendre le Rossignol, rapporte Bernardin de Saint- 

 Pierre, confident des impressions de son ami et le com- 

 pagnon habituel de ses promenades dans la campagne 

 parisienne; nos musiciens, me faisait-il observer, ont 

 tous imité ses hauts et ses bas, ses roulades et ses ca- 

 prices; mais ce qui le caractérise, ces piou, piou prolon- 

 gés, ces sanglots, ces sons gémissants, qui vont à l'âme 

 et qui traversent tout son chant, c'est ce qu'aucun d'eux 

 n'a pu encore exprimer. Il n'y avait point d'oiseau dont 

 la musique ne le rendît attentif. Les airs de l'Alouette 

 qu'on entend dans la prairie, tandis qu'elle échappe à la 

 vue, le ramage du Pinson dans les bosquets, le gazouille- 

 ment de l'Hirondelle sur les toits des villages, les plaintes 

 de la Tourterelle dans les bois, le chant de la Fauvette 

 qu'il comparait à celui dune bergère par son irrégularité 

 et par je ne sais quoi de villageois, lui faisaient naître 

 les plus douces images. Quels effets chrmants, disait-il, 

 on en pourrait tirer pour nos opéras où l'on représente 

 des scènes champêtres (1) ! » . 



La période artistique du chant de nos musiciens ailés 

 est celle de leurs amours. Leurs doux concerts deviennent 

 de plus en plus rares à mesure que les nids sont déser- 

 tés. Les voix s'enrouent peu à peu aux soleils qui 

 déclinent, aux premières feuilles qui se détachent des 

 arbres, les unes un peu plus tôt, les autres un peu plus 

 tard : le sentiment musical ne survit guère à la passion 

 qui l'a fait naître. Déjà, à la fin de juin, le Rossignol se 

 tait, son inspiration ne dure que le temps d'aimer. 



Magaud d'Aubusson. 

 (1) Essai sur J.-J. Rousseau, f. 64. 



