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LE NATURALISTE 



vant au fond des eaux, ils échappent d'ordinaire aux 

 regards peu curieux des artistes. Mais, dès les Batra- 

 ciens et les Reptiles, nous rentrons dansnotre domaine. 

 S'il est vrai que les Oiseaux sont en petit nombre, même 

 y compris la section des Arts décoratifs, par contre, avec 

 les Mammifères, nous arrivons aux plats de résistance, 

 que, après ce long préambule très technique, il nous faut 

 déguster. 



Comme bien on pense, ce sont les pauvres bêtes que 

 l'homme exploite chaque jour auxquelles les sculpteurs 

 élèvent le plus de statues. Triste ironie du sort! Mais la 

 vie n'est-elle pas toujours ainsi faite. Et est-il rien de 

 plus doux que d'adorer ce que l'on a brûlé ! Avouons 

 pourtant qu'à coté de cette profusion de chevaux, hale- 

 tants ou caracolants, et de chiens au repos ou en chasse, 

 on doit noter une abondance, véritablement effrayante, 

 de lions et de lionne.^ sans compter les autres animaux 

 féroces qui dorment tout proche des meilleurs amis de 

 l'humanité. Serait-ce parce que la force brutale, que le 

 citoyen le plus civilisé a toujours su apprécier à son juste 

 mérite a pour symbole le majestueux roi du monde zoo- 

 logique. 



Chassez le naturel, il revient au galop. 



Mais trêve à ces sombres réflexions et passons la 

 revue des Mammifères pétrifiés, immobiles en leurs 

 poses plastiques, qui peuplent — sans en rendre la fré- 

 quentation dangereuse — les allées poussiéreuses des 

 jardins des Palais de l'Industrie et du Champ de Mars, 

 sur le point, eux aussi, à l'instar de leurs hôtes de pierre, 

 de devenir fossiles. Hâtons-nous, car tout passe, casse et 

 lasse vite en ce siècle pressé : dans quelques jours, les 

 'salons seront fermés... 



Nous devrions commencer — à tout seigneur tout 

 honneur — par le morceau de grande allure, le clou des 

 salons de sculpture de 1897 qu'a signé Fremiet. Pour 

 rester dans le plan que nous nous sommes tracé et de- 

 meurer un véritable Curieux de la Nature, un savant 

 à lunettes, dans ce temple élevé en l'honneur de la pure 

 Imagination créatrice, nous piocéderons cependant, au 

 risque d'encourir les foudres des artistes, avec la plus 

 rigoureuse méthode scientifique. Qu'ils nous pardonnent, 

 si nous prenons ainsi plaisir à regarder leurs œuvres si 

 calmes par le gros bout de notre terrible lorgnette! 

 Cette manière a parfois du bon. En l'espèce, grâce à ce 

 subterfuge, les qualités artistiques s'éloignent et s'es- 

 tompent; le savant les voit à peine et reconnaît plus 

 facilement, sous les apparences volontairement trom- 

 peuses, la Nature elle-même, avec toutes ses imper- 

 fections. Les grandes lignes de l'interprétation n'en 

 demeurent pas moins intactes. Aussi bien, sur cette 

 terre, tout ne dépend-il pas de l'angle, plus ou moins 

 aigu, sous lequel l'on regarde se dérouler les plaques 

 sensibilisées du cinématographe, enregistrant le perpétuel 



mouvement des choses ! 



* 



En commençant par le bas de l'échelle animale, 

 remarquons cet Hexapode, à la trompe déroulée, pro- 

 bablement un Lcpidopf&re aux larges ailes, sur lequel 

 s'est tranquillement assise une élégante Psyché. Il faut 

 en conclure que l'Amour de Mlle Marie Ducoudray est 

 bien léger, puisqu'il n'écrase pas une bestiole aussi 

 grêle (2.Ç)L'Î. E.) (1). En cherchant bien, au 3.159 (E.^ on 



(1) Lesnuiaéros accompagnés de la lettre E ont trait au .Salon 

 des Champs-Elysées ; ceux qui sont suivis de M se rapportent 

 à la sculpture du Champ-de-.Mars. 



découvrira, sous une roche, la moitié d'un crabe, de 

 détermination précise trop délicate, qui darde ses deux 

 pattes vers le museau d'un chien, sans doute égaré sur 

 une plage. L'air étonné du petit bulldog fait honneur à 

 M. Loyseau, dont nous reverrons les bassets au 3.158 (E.) 

 Aux Reptiles, plusieurs couleuvres et vipères, en 

 travail dans divers groupes et occupées à braver le sein 

 de quelques (Méopatres ou de divers animaux. Parmi les 

 plus importantes, signalons le serpent du PMloctètt 

 (3280, E.) à Vile de Lemmos de M. Perron. Philoctète, on 

 le conçoit, relègue ici au dernier plan son désagréable 

 voisin. C'est encore une femme, Mlle Ida Matton, qui, 

 dans le Supplice de Loke, a intercalé une vipère à la 

 gueule ouverte (3192, E). Deux autres serpents, de 

 taille respectable, au3394(E.), n'hésitent pas à s'attaquer 

 à des lions; on voit que M. SoLiv.\ aie courage d'aborder 

 des problèmes difficiles. 



En remontant la série, nous arrivons aux crocodiles, 

 dont l'un, au 3240 (E.) est sur le point de croquer la 

 jambe d'un éléphant. Il nous semble à nous — -sinon à 

 M. Navellier — que, d'un simple coup de sa patte 

 puissante, le Proboscidien aurait pu, sans la moindre 

 peine, écraser le Reptile; mais, si l'auteur avait ainsi 

 raisonné, nous aurions eu une sculpture de moins, ce 

 qui évidemment aurait été regrettable. Non loin, au 

 2869 (E.), encore un combat de même nature. Cette fois 

 c'est un Caïman, que M. Delabrierre met aux prises avec 

 une panthère. 



Comme nous l'avons fait remarquer les Poissons sont 

 rares. Ils ne sont guère représentés que par des espèces 

 fantastiques, en dehors de deux vrais Hippocampes, 

 attelés à un char, sans caractères bien nets. Tels les 

 chevaux marins aux saliots palmés ou crochus (2865E.), 

 beau groupe en jibitre lironzé de M. Debrie, destiné à la 

 ville de Bordeaux ; tel le Dauphin du 226o (E.), aux 

 formes classiques et conventionnelles, empruntées 

 mi-parties au marsouin, mi-parties aux grondins. Il serait 

 intéressant de savoir comment les sculpteurs, et en 

 particulier M. Badin, comprennent l'ostéologie d'un 

 crâne de cette nature. 



Les Volatiles communs ont presque seuls, parmi les 

 Oiseaux, les honneurs de nos deux expositions. Tels les 

 coqs et les poules, seuls ou mélangés avec un mammifère, 

 le renard, qui ne les respecte guère, mais ne les en aime 

 pas moins à la folie, puisqu'il a l'habitude désastreuse de 

 les dévorer. Au milieu de cette basse-cour, nous dis- 

 tinguons tout d'abord, et pour cause, la poule de Fremiet 

 (n° 2936, E.). Ce n'est qu'une pauvre bête ; mais c'est un 

 chef-d'œuvre. Elle n'est, elle, qu'en bronze; mais ses" 

 œufs sont d'or : aussi attire-t-elle l'attention de la foule. 

 Ladite poule fort belle, qui serait certes mieux placée 

 dans le salon que dans les communs d'un château, à 

 une histoire zoologique et littéraire très connue ; nous 

 n'insistons pas ; mais pourquoi en vils poussins l'or pur 

 des œufs s'est-il changé'? Au 3456 (E.), une autre grosse 

 poule Si été commandée par l'État à un céramiste connu, 

 M. Virion. Elle défend ses petits contre une couleuvre. 

 Ce groupe de faïence, exécuté par M. Lachcnal, est d'un 

 animalier qui connaît son métier et dont le talent s'étale 

 avec grâce des Reptiles aux Mammifères, comme nous le 

 verrons bientôt. 



(.1 suivre.) 



Marcel Baudouin. 



Le Gérant: Paul GROULT. 



Paris. — Imprimerie F. Levé, rue Cassette il. 



