LE NATURALISTE 



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rafiporlcnt au Strugle for life, à la lutte pour la vie. Et 

 sinon à enteiulre les artistes, du moins à voir leurs œu- 

 vres, on apprend donc, si on ne le sait à l'avance, que 

 les animaux passent leur temps à si; combattre les uns 

 les autres, à s'entre-dévorer : ce qui d'ailleurs ne suffit 

 pas pour les dilTérencier des hommes les plus civilisés. 

 C'est là d'ailleurs la princijjale préoccupation des espèces 

 zooiofjiiiues et il n'y a rien d'extraordinaire à ce que les 

 sculpteurs, comme les savants, aient été frappés par 

 l'importance de ce trait de caractère. Aussi, aux Salons, 

 ne rencontre-t-on que des scènes de combat entre es- 

 pèces différentes, voire même entre types de même genre. 

 Les artistes n'ont pas oublié, d'autre part, un antre ins- 

 tinct presque aussi impérieux, celui de la conservation 

 de l'espèce, car tout le temps que les animaux ne passent 

 pas à manger ou à dormir, ils l'emploient à se caresser ou 

 à élever et à défendre leurs petits. Thème aussi drama- 

 tique, aussi artistique par conséquent que le précédent, 

 mais corde sur laipielle on parait de nos jours jouer 

 moins souvent que jadis et qui parait un peu trop usée. 

 Ce qui prouve Lien que, pour être de sou époque et se 

 conformer à la mode, l'artiste, qui n'est qu'un homme, 

 doit aujourd'hui, comme le vulgiimpeciis, s'occuper, avant 

 tout, de tout ce qui touche à la lutte pour la vie. Darwin 

 n'avait pas du prévoir que ses idées prendraient jamais 

 une telle importance dans le monde des Arts! 



Marcel Baudouin. 



La Dionée 



Les particularités qui caractérisent la Dionée ou Attra- 

 pe-Mouche (Dionwa Muscipitla EUis) ont depuis jilus d'un 

 siècle attiré l'attention des observateurs. Darwin n'hésite 

 pas à dire de cette plante qu'elle est une des plus éton- 

 nantes qui soient au monde. La i'euille de cotte singu- 

 lière Dracénacée est composée d'une partie inférieure au 

 pétiole dilaté en larges ailes et échancrée en cœur au 

 sommet, d'une autre partie supérieure qui peut être 

 considérée comme le limbe, arrondie, munie de deux 

 larges échancrures, l'une à la base, l'autre au sommet. 

 Des bords de ce limbe partent de larges dents, pointues 

 et raides, dans la partie médiane existe une ligne longi- 

 tudinale comparable à une charnière et qui en remplit 

 l'office. 



On admet généralement aujourd'hui rinter]prétation 

 que nous venons de donner des deux parties qui consti- 

 tuent la feuille. Mayen autrefois proposait une autre 

 manière de voir : il regardait la portion ailée infé- 

 rieure comme constituant la feuille proprement dite, 

 tandis que ce que nous considérions comme le limbe 

 n'était qu'un appendice déforme spéciale. Dassus ]iensait 

 que les deux moitiés du disque terminal étaient les 

 rudiments de deux folioles distinctes. 



Quoi qu'il en soit de l'interprétation que l'on admette, 

 c'est en 1765 qu'Ellis signalait à Linné la Dionœaque son 

 ami Peter Collinson lui avait envoyée de Philadelphie. 

 Cette plante fleurissait quelques années plus tard en An- 

 gleterre et alors Ellis écrivait à Linné dans les termes sui- 

 vants : « La jjlante dont cette lettre contient une figure 

 avec des échantillons des fleurs et des feuilles montre 

 que la nature semble l'avoir douée d'un mode de nutrition 

 spécial, car le limbe de la feuille offre une articulation 



médiane qui lui permet de saisir une proie ; le dard qui 

 perce le malheureux insecte se trouve au milieu. De 

 petites glandes rouges couvrent sa surface et sécrètent 

 peut-être un liquide sucré qui attire le pauvre animal. 

 A peine a t-il goûté la perfide liqueur que les deux lobes, 

 garnis de deux rangs de poils, se rapprochent et l'écra- 

 sent. S'il fait des efforts pour s'échapper, trois épines 

 droites sortant du milieu de chaque lobe le transpercent 

 et mettent fin à ses convulsions. Les lol)es ne s'écartent 

 pas tant que le cadavre de l'animal git entre eux. Il est 

 certain néanmoins que la plante ne sait pas distinguer 

 une substance animale d'une substance minérale ou vé- 

 gétale; car si l'on introduit une épingle ou une paille 

 entre les deux lobes, ils se referment comme si c'était 

 un insecte. » Linné émerveillé du récit ([ue lui avait 

 fait Ellis, appelait la Dionée un « miracuhtm naturœ ». 

 Malgré cela il ne considérait pas cette plante comme in- 



'*..^«S 



La Dionce. 



sectivore, mais il supposait que la capture de l'insecte 

 était purement accidentelle, par suite d'un phénomène 

 d'irritabilité analogue à celui de la sensitive. 



Le terme de plantes ca)-nivûres a été pour la pre- 

 mière fois expliqué par le grand philosophe Diderot qui, 

 ayant entendu parler probablement de la Dionée, en lut 

 frappé et prévit les conséquences qu'on tirerait plus 

 tard de ses singulières propriétés. Diderot y voyait 

 l'indice d'une « contiguïté du règne végétal et du règne 

 animal. » Si une mouche, disait-il, se place sur la feuille, 

 cette feuille et sa compagne se ferment comme l'huitre, 



