LE NATURALISTE 



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scorpions. Une couronne de cette plante, mise sur la 

 tète, diminue la céphalalgie. » 



De son côté, Dioscoriile {Les six livres de la matière 

 médicale, liv. I, ch. 101) nous dit : 



« Le Rliamnus est un arbrisseau qui nait dans les 

 haies, et produit des branches droites et épineuses ; il 

 produit des feuilles petites, tendres, un peu longues, lui- 

 santes en dessous et non épaisses. Outre cette espèce, il 

 y en a une autre plus blanche ; il en existe enfin une 

 troisième, aux feuilles plus foncées et plus larges, etc., etc. 

 Les feuilles de toutes ces espèces, appliquées en forme 

 de Uniment, remédient au feu sacré et autres ulcères qui 

 vont en rampant. On dit que les branches, attachées 

 aux portes et aux fenêtres des maisons, en chassent les 

 maléfices et les enchantements u. 



Ce feu sacré, ou feu Saint- Antoine, feu Saint- Marcel, les 

 Ardents, etc., était connu des anciens et fit de grands 

 ravages en France, du x' au xiv siècle, principalement 

 dans la Lorraine et le Dauphiné. C'était une maladie 

 gangreneuse très redoutable, et sur le caractère de 

 laquelle, malgré de nombreux travaux d'éminents savants, 

 la science n'est pas encore fixée; on suppose néanmoins, 

 avec Fuchs, Hœser, et les auteurs des Mémoires de l'Aca- 

 démie royale de médecine, que le feu sacré, ou feu Saint- 

 Antoine, doit être assimilé à Vergotisme gangreneux. 

 Divers auteurs nient pourtant que les anciens aient pu 

 connaître cette maladie qui, d'après eux, aurait sévi, 

 pour la première fois, en France et ailleurs, au x° siècle 

 de notre ère ; mais, d'un autre côté, le mot grec dont se 

 sort Dioscoride, 'EpuaÎTtsXa;, appelle tout naturellement 

 la traduction erysipèle, et il faudrait nous en tenir là 

 pour couper court à toute discussion. Seulement, si nous 

 ouvrons le Thésaurus grxcx linguse d'Estienne au mot 

 'Ep\ia'ms.la;, nous y voyons que les Latins appellent aussi 

 cette inflammation douloureuse feu sacré, ignis sacer... 



Aussi, André Mathiolus ne se gêne-t-il pas, dans les Corn' 

 mentaires sur les six livres de la matière médicale de Diosco- 

 ride (1), pour traduire le mot grec par feu Saint Antoine. 



Que saint Antoine (251-336) ait lu Dioscoride : à cela 

 rien d'étonnant; il était né d'une riche famille et avait 

 étudié; il était plus lettré, certes, que son compagnon ; 

 mais que Dioscoride (i"'-ii<' siècle) ait soupçonné que sou 

 èpuffineXa; serait traduit par feu Saint- Antoine, dans une 

 langue qui n'existait d'ailleurs pas encore, c'est roide ; et 

 la traduction de l'illustre docteur naturaliste Mathiolus 

 (Mailioli, 1500-1577) vous fait, de prime abord, l'effet 

 d'une <i main de serpent » rencontrée par hasard..., un 

 désagréable saisissement. 



Mais l'aubépine n'était pas seulement utile aux 

 hommes; elle exerçait aussi son efficacité sur les ani- 

 maux : 



Columelle, trois fois nommé, dans son De re rustica 

 (lib. Vn, cap. vil) déclare que « si les chèvres souf- 

 frent d'un autre mal quelconque, on les traitera avec du 

 roseau et des racines d'aubépine {albse spinae radicibus) 

 soigneusement écrasés avec des pilons de fer et mêlés 

 avec de l'eau de pluie, la seule qu'alors on devra leur 

 permettre de boire ». 



Dans son beau poème sur l'Economie rurale (Praedium 

 rusticum, lib. IV, v. 298 et sq.), le P. 'Vanière dit : 



« Si la peste infecte un canton, cette contagion 



est moins à craindre pour vos brebis que pour vos 



(1) Lyon, 1572, in-folio. ~~ 



chèvres, à moins que vous ne teniez à l'écart celles qui 

 sont atteintes, et que vous ne leur donniez des racines 

 de rosoau et A'Épine Idanche écrasées et délayées dans 

 l'eau. >• 



C'est absolument le précopte do Columelle. 



Si nous passons maintenant aux mythologues, nous 

 voyons Ovide, leur maître à tous, nous dire une bien 

 jolie fable : Janus, ayant réussi à se rendre favorable la 

 belle nymphe Grané, lui accorde la puissance d'éloigner 

 des maisons tous les maléfices au moyen d'une branche 

 d'aubépine (de là la phrase de Dioscoride, citée plus 

 haut) : 



Jus pro concubitu nostro tibi cardinis esto; 



Hoc pretiu'm positse virginitatis habe. 

 Sic fatus, virgam qui tristes pellere posset 



A foribus nosas, hœc erat alba, dédit. 



« Pour prix du bonheur goûté dans tes bras, pour prix 

 de ta virginité perdue, je soumets les gonds à ton pou- 

 voir. — A ces mots, il lui donne une branche d'aubépine 

 dont la vertu put éloigner des portes les accidents fâ- 

 cheux. » 



Plus tard, le jeune Procas, âgé de cinq jours, était dans 

 son berceau la proie d'oiseaux maléficieux qui venaient 

 épuiser sa poitrine. La nymphe Grané l'apprend par la 

 nourrice de l'enfant, et elle débarrasse à jamais ce der- 

 nier des atteintes de la démoniaque volaille : 



Virga Janalis de spina ponitur alba, 



Qua lumen thalamis parva fenestra dabat, 



Post illud nec aves cunas violasse ferunlur; 

 Et rediit puero, qui fuit anté, color. 



« Elle pose la branche d'aubépine, présent de Janus, 

 sur la petite fenêtre qui donne du jour au berceau. On 

 dit que, depuis lors, les oiseaux respectèrent le lit de 

 l'enfant, et que son teint reprit sa première fraîcheur. » 



Dans son Églogue V, vers 23, le P. Mambrun dit : 



Veriim alias inter tantùm supereminet Umbra; 

 Quantum infelices superant Violaria Rhamnos. 



« Mais Ombra l'emporte autant sur les autres que les 

 Violiers l'emportent sur les pauvres aubépines. » 



Dans son poème de Jésus enfant (liv. I, v. 405), Céva 

 mentionne aussi l'aubépine : 



Hei mihi! Rhamnus 



Vestibus implicilus 



« Hélas! un buisson (haie d'aubépine) accroché à mes 

 vêtements » 



D'après l'abbé Banier, de l'Institut {Dissertation sur 

 les Furies; mémoires de l'Académie des Inscriptions et 

 Belles-Lettres, tome V, 1723, page 47), l'aubépine était 

 au nombre des attributs des trois sœurs infernales : 



(( Outre le narcisse, qui leur était consacré, on se 



servait aussi, dans leurs sacrifices, de branches de cèdre, 

 d'aulne et d'aubépine, du safran et du genièvre. » 



Diogène Laerce, dans sa Vie de Bioji (sect. X, §§ 36, 

 57), fait allusion à l'influence de l'aubépine attachée à 

 une porte : 



Kai YP*' Swxev eùiiapûç TÇiâyrilùy ti; èit(o5r|V, 

 Ka"t (jxuTtfftv ppax'ova; neneiafiévo; y ' ëSrjffe ■ 

 'P(i[ivov Te v.ai xXâSov Aà^yr,i ûîtèp Oûpviv ëOrixsv, 

 * '.\7ta^''ca [iâXXov r^ 6av£Îv ëTOt[jLo; wv ÛTroupytïv. 



« On le vit ajouter foi aux enchantements d'une vieille 

 femme, se laisser attacher des amulettes au cou et aux 

 bras, et suspendre de l'aubépine à sa porte, avec du lau« 

 rier, aimant mieux supporter tout que de mourir. » 



