198 



LE NATURALISTE 



vores, ce que notre auteur rapporte ici des fourmis du 

 pays de Zoroastre. Il est étonnant qu'on ait laissé pen- 

 dant dix-sept siècles enseveli dans le livre XXIX de 

 Pline ce précieux renseignement de Grilloceptologie. « 



On ne pense pas à tout, cher maître. 



Dioscorides (Les sir livres de la matière médicale, livre II. 

 chapitre xxxiv) déclare, de son côté, que « les entrailles 

 des grillons de moulins, pilées et cuites dans l'huile et 

 introduites dans les oreilles, en calment les douleurs». 



Ibn-el-Beîthar (1), célèbre médecin hispano-arabe du 

 XII* siècle (H97-1248), parle ainsi du grillon dans son 

 Traité des simples (chapitres 361 et 1396) : Le grillon et 

 la blatte, triturés avec de l'huile et injectés dans l'oreille, 

 en calment les souffrances. Avicenne dit qu'ils sont 

 utiles contre les douleurs de reins, quand on a neutra- 

 lisé leurs propriétés résolutives avec de l'huile, du meum(?) 

 et du jaune d'oeuf, et qu'on les a ramollis. Ils provo- 

 quent l'écoulement des urines ; avec le cardamome, ils 

 sont utiles contre les hémorrhoides, les fièvres intermit- 

 tentes et le venin des animaux. Pulvérisés, ils peuvent 

 également s'appliquer sur les ulcères des jambes, qu'ils 

 contribuent à guérir. » 



Il s'est trouvé un grillon qui, fort sans doute des bien- 

 veillantes appréciations de Nigidius, des Mages, de 

 Pline, de Dioscorides, d' Avicenne et d'Ibn-el-Beïthar, se 

 figura que, de son vivant, il pouvait impunément, — et 

 même charitablement, — s'introduire dans les oreilles 

 humaines, ne fût-ce que pour s'y livrer à une préalable 

 exploration; mais mal lui en prit. 



Nous lisons, en etTet, dans les mémoires de l'Académie 

 des sciences {Collection académique, tome III, 1755, in-4'', 

 p. 209) : (i Observation sur un grillon qui était entré dans 

 l'oreille d'un homme pendant qu'il dormait, par André 

 Cnoefl'elius, secrétaire et médecin du roi de Pologne. — 

 Un villageois dormant sur un )janc, près d'un poêle, un 

 grillon lui entra dans l'oreille, et cet homme s'éveilla 

 aussitôt, crojant, à ce qu'il disait, avoir ouï un grand 

 bruit. N'ayant pu par aucun moyen faire mourir cet 

 insecte, ni le faire sortir, prêt à en perdre l'esprit, il 

 s'adressa à moi ; je lui fis distiller dans l'oreille de l'huile 

 de scorpion, mais qui ne lui procura aucun soulagement. 

 Je me fis ensuite apporter un grillon, que je jetai dans 

 de l'huile d'olive, et y étant mort sur-le-champ, je fis 

 couler encore dans l'oreille de cet homme dix ou douze 

 gouttes de cette même huile, qui firent périr le grillon, 

 mais qui fit auparavant un mouvement en arrière dont 

 le malade s'aperçut. I! le rendit ensuite par la bouche 

 en morceaux avec beaucoup de pus, et il ne ressentit 

 plus, depuis, aucune incommodité. » 



Tout autre fut l'acte, méritoire, certes, d'un autre 

 grillon : il sauva une flotte d'une perte certaine. 



En l'année lb41, l'amiral Cabeça de Vaca, qui s'était 

 illustré dans la Floride sous les ordres de Pamfilo de 

 Narvaës, commandait une expédition composée de cinq 

 navires pour aller explorer les rives encore peu connues 

 baignées par les eaux du fleuve de la Plata. Arrivé au 

 delà des îles du Cap-Vert, voici ce qui lui advint, d'après 

 son propre récit (2) : 



(1) Son véritable nom était Dhija ed-Din Abou M'Itammed 

 Abd Allah ben Ahmed; on lui avait donné le surnom d'Ibn-el- 

 Belthar (fils du vétérinaire) en raison de la profession que son 

 père avait brillamment exercée. 



(2) Commentaires d'Alvar Nunez Cabeça de Vaca. Valla- 

 dolid, lo53, dans la collection de Ternaux-Compans. — Ma- 

 gasin pittoresque, tome XLII, page 135, année 1874. 



« Nous passâmes la ligne équinoxiale ; après un cer- 

 tain temps, le commandant s'informa de la quantité 

 d'eau que portait le vaisseau amiral. De cent tonneaux 

 qu'on avait chargés, on n'en trouva plus que trois, qui 

 devaient servir à 400 hommes et à 30 chevaux. 



« Le gouverneur ordonna de prendre terre; on fut 

 trois jours à la chercher; le quatrième, une heure avant 

 le coucher du soleil, il arriva une aventure surprenante, 

 et comme il n'est pas hors de saison d'en parler. 



« Les bâtiments étant sur le point de toucher sur des 

 rochers très élevés, sans que personne des équipages 

 s'en fut aperçu, un grillon, qui avait été apporté dans un 

 navire par un soldat malade qui voulait entendre le 

 chant de cet insecte, se mit tout à coup à chanter. Deux 

 mois et demi s'étaient écoulés depuis que nous étions en 

 mer, et nous ne l'avions pas entendu, ce qui contrariait 

 beaucoup celui qui l'avait apporté. Dès que ce petit 

 animal sentit la terre, il recommença son chant. Cette 

 musique inattendue excita l'attention de l'équipage, et 

 l'on découvrit les rochers qui n'étaient plus qu'à une 

 portée d'arquebuse. Aussitôt l'on cria de jeter les ancres, 

 car nous allions droit sur les écueils; on le fit à l'ins- 

 tant, ce qui nous empêcha de couler à fond. 



« II est certain que, si le grillon n'avait pas chanté, 

 nous aurions tous péri, les 400 hommes et les 30 che- 

 vaux, et c'est par un miracle de Dieu en notre faveur 

 que cet insecte se trouva avec nous. Depuis lors, pen- 

 dant plus de cent lieues que nous fimes le long des 

 côtes, toute la nuit le grillon répétait sa chanson. » 



Aux petites causes les grands effets. 



Ce chant du grillon plaisait aux anciens, comme il 

 plaît encore aux modernes. Le poète Valerius Caton, 

 dans ses Dira; (Imprécations contre Battarus, vers 74), 

 dit : 



Occupet arguti grylli cava garrula rana. 

 (( Que la grenouille importune occupe l'asile du joyeux grillon. » 



Beaucoup de personnes sont persuadées que la pré- 

 sence de ces insectes porte bonheur, et qno, si on les 

 éloignait ou si on les tuait, il arriverait inl'uilliblement 

 quelque malheur dans la famille. 



Le D"' Emmanuel Konig rapporte, dans les Ephémérides 

 d'Allemagne, qu'en Afrique on nourrit des grillons dans 

 de petites cages de fer, et qu'ils s'y vendent à un prix 

 élevé, parce que leur chant procure un doux sommeil; il 

 ajoute que les habitants de Fez sont très curieux de cette 

 musique. 



Le savant Scaliger se plaisait particulièrement à l'en- 

 tendre, et il conservait soigneusement plusieurs de ces 

 insectes dans une boîte placée dans un endroit chaud. 



Mais, si bien des personnes aiment le chant du grillon, 

 il jiaraitrait que ces petites bêtes ne sont pas friandes de 

 notre musique. Antoine raconte dans ies Animaux ctirieux ■ 

 (tome II, p. 40), d'après Ledel, qu'une dame, fort incom- 

 modée de leurs appels continuels, et (|ui avait essayé en 

 vain de tous les moyens en son pouvoir pour les bannir 

 de sa maison, y réussit enfin par hasard. Ayant fait une 

 noce chez elle, le bruit du violon et des trompettes 

 effraya sans doute à tel point les grillons, qu'ils aban- 

 donnèrent leurs retraites et ils disparurent pour toujours. 



(I Dans beaucoup de villages, dit Charles Dickens 

 (Le Grillon du foyer, conte de Noël), et surtout en An- 

 gleterre, on regarde les grillons qui animent le foyer à 

 la campagne, et qui chantent si joyeusement la nuit, 

 comme de petits esprits familiers d'une nature bienveil- 



