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LE NATURALISTE 



employées dans la mode. Il est venu à Paris du Vene- 

 zuela des lots de quelques centaines de kilogrammes de 

 parures dorsales d'aigrettes (à raison de cinq grammes 

 maxima pour un oiseau, on aura une idée de ce massacre! 



L'Amérique méridionale fournit les colibris, les cou- 

 roucous resplendissants, les coqs de roche, les savacous, 

 les grèbes etc., etc. Vers la fin du règne de l'empereur 

 Dom Pedro, des lois de protection devant restreindre la 

 destruction furent promulguées ; nous croyons qu'elles 

 n'ont jamais eu d'application. Les Guyanes fournissent 

 les beaux cotingas célestes, des coqs de roche et surtout 

 les parures d'aigrettes leuce et de l'aigrette-garzette. La 

 domestication de Yardea garzetta me parait particulière- 

 ment facilitée dans les Guyanes, en raison des circons- 

 tances climatériques et d'alimentation exceptionnellement 

 favorables se trouvant dans cette immense contrée. 



La république Argentine, le Paraguay, l'Uruguay ainsi 

 que le Brésil fournissent une grande quantité d'aigrettes 

 et les plumes de Nandou employées dans l'industrie des 

 plumeaux. Les plumes duveteuses du corps du Nandou 

 s'emploient dans la garniture de la toilette féminine, les 

 plus estimées proviennent du Chaco austral et de la 

 Patagonie, ces contrées ont été enrichies de quelques 

 élevages d'autruches assez prospères, les plumes sont 

 de qualité égale à celles expédiées du cap de Bonne-Espé- 

 rance. On nous signale la réussite de la domestication 

 de la grande Aigrette A. leuce dans les pampas de 

 l'Argentine (1). 



L'Australie et la Nouvelle-Zélande fournissent une 

 assez grande quantité d'oiseaux de volière et de parure. 

 Les épimaques, le loriot Prince régent, le satin-bird sont 

 les plus belles espèces fournies par l'Australie. C'est 

 aussi la patrie des perruches au riche coloris et du 

 casoar émeu qui habite le Sahara australien, dont le plu- 

 mage est employé comme parure. Les Moluques, la 

 Nouvelle-Guinée fournissent les merveilleux oiseaux de 

 paradis, les pigeons métalliques, les gouras, les brèves, 

 etc.. Depuis une dizaine d'années la grande destruction 

 dont ces oiseaux sont victimes doit avoir produit des 

 vides sensibles dans cette contrée encore en majeure 

 partie teira incognîta. Les mégapodes et les talégalles, ces 

 gallinacés qui empilent la terre en monticules et y cachent 

 leurs œufs, que le soleil fait éclore, dont la dimension à 

 Somerset (cap York) atteint le volume de dix-huit pieds 

 de hauteur sur quatre-vingt-sept de pourtour sont parti- 

 culiers à la Papouasie (D'Albertis). 



Les Papous de l'île Jule portent un diadème de plumes 

 de casoar, parure utilitaire s'il s'en fut, car les parasites 

 qui pullulent sous leur plantureuse chevelure s'y logent 

 de préférence ; le Papou l'ôte de temps à autre, en passe 

 la revue et croque son gibier séance tenante. 



Dans la Nouvelle-Guinée allemande, depuis le !<"■ jan- 

 vier 1892, des règlements de protection en faveur des 

 oiseaux de paradis sont entrés en vigueur. Une nouvelle 

 loi formulée dans cinq articles exige une autorisation 

 spéciale pour la chasse de ces oiseaux splendides, il 

 faut espérer que, grâce à une protection raisonnée, on 

 réussiraà empêcher leur destruction complète. L'adoption 

 de ces mesures de conservation doit devenir générale, 

 c'est par elles seulement qu'on évitera à nos successeurs 

 dans l'industrie des plumes pour parures la disparition 

 d'un des éléments les plus importants de leur commerce. 



C'est aux gouvernements anglais et hollandais qui se 



(I) Voir Bull. S. N. d'Acclim. de F., juin 1897, p. 270. 



partagent la souveraineté des autres parties de la Nou- 

 velle-Guinée, qu'incombe la tâche de prendre d'accord 

 des mesures de prévoyance. Il y a urgence, car le mal 

 sera bientôt sans remède, si l'on en juge par les quantités 

 innombrables de spécimens que les importateurs livrent 

 depuis plusieurs années au commerce. Une expérience 

 personnelle de vingt années m'a mis à même de cons- 

 tater que, s'il y a eu accroissement quant à la quantité, 

 il y a eu diminution constante quant à la qualité. L'avi- 

 dité sans limite des traitants métis-hollandais de Ternate, 

 l'absence de tout contrôle sont les causes réelles de cette 

 exploitation déraisonnable dont les résultats funestes 

 sont trop appréciables. 



On ne peut plus aujourd'hui se procurer ces beaux 

 sujets adultes, au plumage parfait, qu'on rencontrait en- 

 core il y a dix ans, et bientôt nos musées ne sauront où 

 s'adresser pour remplacer leurs exemplaires détériorés. 



Les oiseaux qui, actuellement, inondent le marché de 

 Paris, sont surtout des jeunes revêtus encore de leur 

 première livrée, sans éclat et, par suite, sans grande va- 

 leur industrielle. Le plumage parfait chez l'oiseau est le 

 signe caractéristique de son aptitude à la reproduction; 

 or, si on tue les mâles avant qu'ils aient pu remplir le 

 rôle de reproducteurs, on arrivera forcément à l'anéan- 

 tissement de l'espèce, quand même on admettrait que 

 le mâle étant polygame, un seul suffirait à la féconda- 

 tion de plusieurs femelles. 



Puisse donc notre appel être entendu de tous ceux qui, 

 à des points de vue différents, s'intéressent à la conser- 

 vation de l'Oiseau de Paradis, une des merveilles de la 

 nature! Que l'industriel et le savant, les agents consulai- 

 res et les sociétés zoologiques s'unissent pour réclamer 

 une législation protectrice. 



Dans cet ordre d'idées, j'ai fait les recommandations 

 les plus expresses à un grand négociant de Ternate, 

 M. Renesse van Duivenbode, pour l'inciter à faire l'éle- 

 vage en domesticité des pigeons gouras, massacrés pour 

 leur aigrette, principalement. Il serait désirable que cet 

 appel désintéressé, produise les suites désirables : la do- 

 mestication des gouras etleur exploitation raisonnable (1). 



La Nouvelle-Calédonie contribue très peu ou pas dans 

 les productions d'oiseaux industriels de l'Océanie. 



Notre voyage circulaire autour du monde des oiseaux 

 nous amène enfin en Afrique, pays pour lequel nous 

 avons une prédilection particulière. Une partie du Con- 

 tinent africain étant la prolongation de notre patrie, 

 n une nouvelle France », ce sentiment est tout naturel. 

 La majeure partie des oiseaux européens échappés au 

 massacre pendant leurs migrations bi-annuelles hiver- 

 nent en Afrique ; quelques espèces restent dans l'Afrique 

 septentrionale, d'autres vont dans l'Afrique centrale, 

 d'autres enfin traversent toute l'Afrique. Chaque région 

 de l'Afrique a des habitudes de chasses particulières. 

 Dans les pays mahométans de race blanche, très peu, 

 d'indigènes poursuivent les oiseaux, l'exception se trou- 

 vera à l'instigation de quelques Européens. C'est ce que 

 nous avons pu constater au Maroc, en Algérie, en Tuni- 

 sie ; c'est aussi le cas en Tripolitaine et en Egypte. Les 

 Juifs, fort nombreux dans ces divers pays, ne sont ni 

 chasseurs, ni consommateurs de gibier. La loi mosaïque 

 défend de tuer sans nécessité ; le petit nombre servant à 

 l'alimentation ne peut être saigné que d'après le rituel ; 



(1) Ce souhait, aujourd'hui, est réalisé, la majeure partie des 

 dépouilles de Gouras offertes au commerce sont celles d'oi- 

 seaux domestiques. 



