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LE NATURALISTE 



Mais comment fonctionnent les feuilles'? D'abord, il 

 faut remarquer que les vieilles feuilles fonctionnent mal 

 et ne peuvent pas servir pour l'expérimentation, car elles 

 sont habituellement profondément recourbées, et ne sont 

 capables de se mouvoir que lentement et difQcilement. 

 Si, au contraire, on choisit une jeune feuille et qu'on 

 place sur un de ses bords une rangée de mouches, on 

 constate, au bout de quinze heures environ, que ce bord 

 est recourlié, de façon à recouvrir les mouches en partie, 

 tandis que l'autre bord n'a pas bougé. Toutes les glandes 

 en contact avec les bestioles avaient abondamment sé- 

 crété. Dans une autre expérience faite avec une feuille 

 plus vieille, la sécrétion avait été tellement considérable 

 que la partie repliée de la feuille en était littéralement 

 remplie. 



En ])laçant un fragment de mouche sur le milieu d'une 

 feuille, un peu au-dessus même, on amène les bords à se 

 recourber énergiquement en embrassant le fragment par 

 les deux bouts. On provoque également le recourbement 

 desbords en se servant de petits morceaux de viande rôtie; 

 de même avec des cubes d'épongé imbibés d'une forte 

 infusion de viande crue, avec des graines de choux qui 

 cèdent des matières solubles aux glandes. Dans toutes 

 ces conditions, l'infexion des feuilles vers l'objet déposé 

 à leur surface a lieu avec plus ou moins d'énergie, mais 

 au bout d'un temps également plus ou moins long, le 

 redressement des bords a toujours lieu. 



Des fragments de verre n'excitent tout au plus qu'une 

 augmentation passagère de la sécrétion. L'inflexion a 

 lieu, mais dans de faibles proportions, quand on dépose 

 aux bords des feuilles des gouttes d'infusion de viande ; 

 elle ne se manifeste pas, mais alors il y a une sécrétion 

 des plus abondantes, avec des gouttelettes d'une solution 

 de carbonate d'ammoniaque. La titillation avec une ai- 

 guille émoussée et avec l'extrémité d'une soie de porc, 

 au-dessous d'une goutte d'infusion de viande, ne produit 

 rien de spécial. Le même résultat est obtenu avec des 

 gouttes d'eau, de solution de sucre ou de gomme. 



Il semble résulter de ces faits que le mouvement des 

 feuilles peut être provoqué par deux causes : une poussée 

 légère et continue, ainsi que l'absorption de matières 

 azotées. Dans tous les cas, les bords seuls s'infléchissent, 

 le sommet ne s'inclinant jamais et les pédicelles des 

 glandes n'opérant aucun mouvement. L'action ne com- 

 mence à se manifester qu'au bout de 2 heures 17 minutes. 

 L'inflexion dure habituellement peu de temps; le redres- 

 sement se fait, dans la plupart des cas, au bout de 

 24 heures. Quand une feuille s'est infléchie, puis re- 

 dressée, elle ne se soumet plus de longtemps à de nou- 

 velles excitations. 



Quel service l'inflexion peut-elle rendre à la plante? 

 C'est d'abord de presser les objets contre les glandes et 

 de favoriser la sécrétion. Mais le service le plus impor- 

 tant qu'elle parait rendre est le suivant : quand une 

 substance quelconque, vivante ou non, et placée sur la 

 feuille, ne peut pas être enveloppée complètement par 

 les bords recourbés,il s'établit sous l'influence de l'inflexion 

 une poussée très lente, il est vrai, mais réelle et mani- 

 feste, qui l'amène vers le centre de la feuille. L'objet est 

 ainsi placé en contact avec un bien plus grand nombre 

 de glandes et, par suite, la sécrétion est plus abondam- 

 ment provoquée. Darwin a pu dire pour résumer : « Les 

 services rendus à la plante par cette poussée, aussi bien 

 que celui rendu par le contact, quelque court qu'il soit, 

 des glandes marginales avec la surface supérieure des 



petits insectes capturés, suffisent peut-être à expliquer le 

 mouvement particulier des feuilles du Pinguicula; autre- 

 ment il faut regarder ces mouvements comme le reste de 

 facultés plus développées que possédaient autrefois les 

 ancêtres du genre. » 



Ce mouvement des feuilles peut se manifester encore 

 dans d'autres circonstances. Ainsi, lorsqu'on arrache 

 une plante, les feuilles s'inclinent de manière à recouvrir 

 les racines, probablement en raison de cette tendance 

 qui fait que les feuilles extérieures âgées se couchent sur 

 le sol. De plus, il paraîtrait que les tiges florales sont 

 irritables et s'inclinent en arrière quand on les saisit. 



Comme effet final de l'absorption, on constate que les 

 glandes, d'abord limpidesetverdâtres, deviennent bleuâtres 

 et se remplissent de matières granuleuses qui se com- 

 posent de protoplasma. La digestion et l'absorption se 

 font aussi en présence du pollen, de feuilles de plantes; 

 de sorte qu'on peut dire avec justesse que la Grassette est 

 à la fois Carnivore et herbivore. 



Comme le Pinguicula vulgaris, se comportent, d'après les 

 expériences et les observations de Darviin, les Pinguicula 

 Imilanica et grandiflora. 



Dans la première de ces espèces, l'inflexion pro- 

 voquée par les corps organiques est beaucoup plus 

 marquée et dure plus longtemps ; les glandes sécréte- 

 raient également davantage sous l'action de substances 

 ne contenant pas de matières azotées solubles. 



Morren s'est aussi occupé des propriétés insecticides 

 des Pinguicula. Les Pinguicula alpina et longifolia ont 

 fait l'objet de ses recherches. Il est arrivé à une expli- 

 cation toute différente de celle de Darwin. Ce serait, 

 d'après lui, les bactériacées qui seraient la cause de la 

 prétendue digestion des insectes et des matières azotées, 

 en provoquant la fermentation et la putréfaction. Il est 

 j)robable que Morren a raison et que la séduisante théorie 

 de Darwin ne sera jamais qu'une vue de l'esprit, bien 

 faite, il est vrai, pour captiver et pour plaire. 



P. Hariot. 



LES OISEAUX 



AU POINT DE VUE INDUSTRIEL 



Au Maroc, les oiseaux sont préparés par quelques rares 

 naturalistes européens fixés sur le littoral; dans l'inté- 

 rieur on ne chasse ])as l'oiseau, quel qu'il soit. 



L'Afrique occidentale, deimis le Maroc jusqu'au Séné- 

 gal, ne contribue pas aux productions ornithologiques. 

 L'autruche, autrefois assez commune dans le Sahara 

 occidental, y est devenue fort rare. Les plumes d'autruche 

 autrefois expédiées de Mogador à Londres jjrovenaient 

 du Soudan occidental et de la Sénégambie. 



Celles qui viennent par Tripoli, mélangées avec celles 

 de toute provenance, ont aussi cette origine en par- 

 tie, leur désignation spécifique générale est : plumes 

 d'autruches de Barbarie, saiivages, privées. Au Soudan 

 français, dans tout le Macina. les Songhois qui y habitent 

 possèdent de grands troupeaux de bœufs et élèvent des 

 autruches qui fournissent au commerce nombre de 

 plumes généralement défectueuses désignées « plumes 

 d'autruches de Barbarie privées ». Dans la Douwentza 

 on élève les autruches comme les poules dans d'autres 

 jiays, chaque chef de case et chaque famille en possèdent 

 dont ils tirent profit. L'industrie de l'élevage des au- 



