LE NATURALISTE 



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t ruches dans les pays Haoussas, favorables à cette 

 iiiilustrie, est pratiquée d'une façon iirimitive, on général 

 les produits sont défectueux, mais la qualité du duvet 

 ferme et nourri est bien supérieure aux productions des 

 espèces Somalie et australe. 



Une faune particulière à son airo d'expansion depuis 

 le fleuve Sénégal jusqu'à l'Afrique équatoriale, quelques 

 espèces équatoriales font leurs migrations de la mer 

 Uouge à l'Atlantique. Cette faune diffère de celle plus 

 septentrionale et saharienne par des couleurs plus vives 

 et plus brillantes; pour cette raison elle est plus décimée. 



Les productions ornithologiques de l'Afrique centrale 

 se bornent aux dépouilles d'autruches encore assez nom- 

 breuses dans la région des steppes du Baghirmi autour du 

 lac Tchad; l'e.vportation des plumes est pratiquée comme 

 dans l'antiquité par caravanes allant à Tripoli et à Ben- 

 ghazi ou à Souakim (1). Avant la conquête d'Alger, cette 

 ville était l'entrepôt des jilurnes d'autruches du Soudan 

 central et occidental, Le Caire celui du Soudan oriental. 

 L'interdiction du commerce d'esclaves en Algérie déplaça 

 le commerce des plumes d'autruches. Tunis devint 

 l'entrepôt, Livourne fut le marché qui à son tour émigra 

 à Tripoli. Le déplacement de ce commerce qui, avec 

 l'ivoire, prend la voie du Niger et de l'Atlantique, est un 

 fait accompli en grande partie. La récente prise de pos- 

 session de Tombùuctou nous fait espérer que le com- 

 merce des plumes, autrefois monopolisé à Tombouctou, 

 se reconstituera à l'ombre de notre drapeau et que, à 

 l'exemple du Cap, l'industrie de l'élevage en domesticité 

 deviendra la grande ressource du Soudan français !... 



Sans conteste, l'autruche pourrait devenir notre auxi- 

 liaire le plus important pour le développement de notre 

 influence civilisatrice et la prospérité de nos sujets sou- 

 danais. 



En 1896, le ministère des Colonies a donné satisfac- 

 tion aux vœux du commerce parisien, en décidant à 

 Gombou, cercle de Nioro, Soudan français, la création 

 du haras de repeuplement d'autruches du Soudan fran- 

 çais. Tous nos souhaits de réussite s'adressent à cette 

 intéressante tentative. 



L'Afrique équatoriale fournit au commerce une 

 grande quantité de petits passereaux vivants, de perru- 

 ches et de perroquets jackos, ornement des volières 

 européennes. Les oiseaux de parure très nombreux 

 paient un grand' tribut au Moloch « la mode » : les petits 

 coucous bronzés, dont une variété, le foliotocole surpasse 

 en beauté les plus belles productions de l'Ancien et du 

 Nouveau Monde; les merles métalliques, les sucriers, 

 les martins-pécheurs, les rolliers, les touracos, les 

 hérons, les aigrettes, les pélicans, etc., etc. ; l'Afrique 

 équatoriale fournit aussi les i)lumes sous-caudales 

 blanches du Marabout. 



L'Africjue équatoriale est exploitée par les Anglais de 

 l'Afrique australe, les Allemands des Cameroons et du 

 Zanguebar, les Belges du Congo, les Français du Gabon, 

 de la Guinée, les Portugais dans leurs possessions d'An- 

 gola. Ce sont surtout les touracos, les merles métal- 

 liques, les coucous, les sucriers, les guêpiers, les ai- 

 grettes, etc., qui sont fournis par cette immense contrée. 



(1) Les Anglais viennent de trouver un nouveau moyen de 

 se procurer des ressources pour la campagne du Soudan. Ils 

 viennent de décréter que le trafic de l'ivoire, des plumes d'au- 

 truche, de la gomme, de la poudre cl du salpêtre constitue 

 un monopole au profit du ministère de la guerre, dans toute 

 ta région située au sud de Wady-Halfa. 



La contriliution de Mailagascar, qui a. \iuc faune orni- 

 thcjlogique si remarquable, est encore de nos jours de 

 minime importance. Lorsque notre domination sera 

 l)lus ]>répondérante dans l'immense île africaine, les 

 chasseurs industriels trouveront une large rémunération 

 pour leurs peines. La partie occidentale de l'ile serait 

 particulièrement favorable à l'élevage de l'Autruche. Des 

 plaines immenses se trouvent dans cette région, d'ail- 

 leurs l'élevage du bœuf s'y pratique avec succès. Les la- 

 gunes et marécages qui forment une ceinture à l'île con- 

 viendraient à l'élevage des Aigrettes, encore très abon- 

 dantes. 



L'Afrique orientale fournit peu ou pas d'oiseaux pour 

 la parure, c'est des pays somalis que viennent les 

 plumes d'autruche dénommées Yamaniet plus impropre- 

 ment « Sénégal » ; cette sorte de qualité inférieure est 

 fournie par une variété d'autruches nègres {struthio molyb- 

 dophancs) de taille gigantesque, qui parfaitement do- 

 mestiquées vivent complètement libres avec leurs sau- 

 vages projjriétaires, les Somalis et les Gallas qui les 

 plument régulièrement d'une façon barbare. 



Chez les Gallas, on décore le meurtrier : celui qui a 

 tué porte dans les cheveux une plume d'Autruche, 

 blanche si le sang est récent, noire s'il est plus ancien (1). 

 J'ai cité l'exemple de la plume portée au chapeau comme 

 amulette au Tyrol, en Styrie, ici elle a une signification 

 qui parait résulter d'une convention sociale : la décora- 

 tion est née. 



L'emploi de la plume d'autruche dans la coiffure 

 humaine remonte à la plus haute antiquité ; comme 

 garniture de vêtement il est fort ancien. Nous trouvons 

 une description très explicite dans le Roman du petit 

 Jehan de Saintré qui vivait à la cour du duc de Bour- 

 gogne sous le règne de Charles 'VU vers 1423. La dési- 

 gnation de la façon des plumes et de leurs coloris dénote 

 des procédés de fabrication très perfectionnés. On ne 

 ferait pas mieux aujourd'hui. 



On sait que les nègres de l'Afrique orientale prati- 

 quent l'incubation artificielle des œufs d'autruche, qu'ils 

 enfouissent dans un tas de paille de dourah sorgho; il 

 est singulier de retrouver en Australie ce mode d'incu- 

 bation des Gallinacés spéciaux à ce pays. 



La région des grands lacs africains dont la richesse 

 ornithologique est bien connue, contribue peu dans l'in- 

 dustrie, la difficulté des préparations est cause de la 

 pénurie des dépouilles d'oiseaux du commerce. Ces 

 régions sont la patrie des baheniceps fort rares dans les 

 collections et dont la recherche d'ailleurs dans ce but est 

 fort active. 



Au cap de Bonne-Espérance et dans l'.Vfrique australe, 

 l'Européen ne pratique pas la chasse des petits oiseaux; 

 tout au plus, au moment des récoltes, les poursnivra-t-on, 

 mais sans se servir d'armes à feu. Les services rendus 

 à l'agriculture par la destruction des insectes nuisibles 

 innombrables, font tolérer les légers dégâts qu'ils 

 peuvent faire. Les nègres de l'Afrique australe, peu 

 difficiles, consommant les aliments les plus hétéroclites, 

 dédaignent la chasse des petits oiseaux, à l'exception de 

 certaines espèces recherchées par la mode, soit les merles 

 métalliques, évêques, coucous bronzés, sucriers, tou- 

 racos, aigrettes, etc. et quelques espèces d'oiseaux de 

 volière envoyées en Europe ; ils donnent ainsi un bel 

 exemple à suivre aux Nemrods européens qui habitent 



(1) AuBRY. Comptes-Rendus S. d. g. Paris 1886, n'Il.p.SSl. 



