LE NATURALISTE 



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hcirticiilteiirs à comlialtre, ou tout au moins à dimiimer 

 les (l''pàts causés par celte maudite besliolo. 



Dans une autre étude, je ferai connaître les mieurs de 

 deux autres ennemis des orchidées : le Diaxenes Dendrobii 

 (Grahan) et le Xyleborus perforans, importés dans les 

 serres avec des Dendrobium exotiques et qui menacent 

 de s'y propager. 



Decaux. 



L'ESPRIT DES BETES 



Les causes des actes sont variées chez les animaux. 

 Les actes sont très souvent instinctifs; et, par leur par- 

 faite a])proiirialion au but, ils simulent l'intelligence. 

 Ils en diflëreiioieront en ce que, dans l'inslinct, l'animal 

 accomplit toujours la même action de la même façon 

 spontanée et machinale ; l'acte intelligent au contraire 

 varie et s'adapte aux circonstances. 



Les actes d'imitation sont également nombreux chez 

 les animaux vivant en société ou en contact avec 

 l'homme. Eux aussi peuvent sembler intelligents. Ainsi, 

 les prodiges qu'accomplissent les animaux dressés sont 

 obtenus par l'imitation et une patiente répétition. L'acte 

 imité est répété toujours sous la même forme, il ne va- 

 rie pas et ne s'adapte point aux circonstances. 



Les naturalistes (]ui ont étudié l'intelligence des ani- 

 maux ont trop souvent pris pour intelligents des actes 

 soit purement instinctifs, soit plus souvent imités. Des 

 exemples feront mieux comprendre la difficulté qui 

 existe à en trouver la cause. 



Le fait de varier ses actes pour les adapter au ehan- 

 gement des circonstances se note dans les mouvements 

 appropriés à des difficultés survenant pour la première 

 fois. Les animaux les plus inférieurs semblent adapter 

 leurs mouvements aux circonstances. Tel l'exemple de 

 l'escargot cité par Darwin. Un de ces animaux, enfoncé 

 la bouche en l'air dans une fente de rocher, prit point 

 d'appui en haut, chercha à tirer sa coquille dans la 

 direction verticale ; puis fit les mêmes efforts à droite, 

 ■enfin à gauche. 



JL Gruvel a signalé ici même {Naturaliste, 1" fé- 

 vrier 189,')) un fait analogue chez la balave. Un mâle, ne 

 pouvant atteindre une femelle voisine avec son llagellum 

 reproducteur, se retourna dans sa loge des trois quarts 

 environ et rapprocha l'extrémité postérieure de son 

 corps qui porte le ûagellum de l'orifice de la coquille 

 voisine, gagnant ainsi toute la longueur de l'ouverture 

 <le la sienne propre, c'est-à-dire environ 5 ou 6 mm. 

 Ucs mouvements divers et appropries offrent bien la 

 marque de l'intelligence (1). Quand bien même l'animal 

 les [aurait déjà exécutés et les accomplirait de mé- 

 moire, il n'en aurait pas moins été intelligent la pre- 

 mière fois qu'il les a exécutés. 



Chez les animaux plus avancés en organisation, l'ada])- 



1,1) Les mouvements des rotitéres dépourvus d» système 

 nenreuï ne semblent point par contre intelligents. Un rolifère 

 saisi par la pince d'un autre, nous dit Lubbocti, s'élance de 

 droite et de gauche avec son ennemi, tinit par rencontrer un 

 brin d'herbe, l'empoigne avec sa pince et se livre à toute une 

 série de mouvements pour se débarrasser. Ces mouvements 

 désordonnés sont simplement des contractions protoplas- 

 miques sous l'influence de l'e.xcitation produite par la mor- 

 sure. 



tation des actes aux circonstances est plus évidente 

 encore. 



Les abeilles, d'après Iluber. ferment l'entrée de leur 

 ruche au moyen d'une barrière de cire et de propolis ne 

 laissant qu'un trou troj! petil pour laisser passer le 

 sphinx à tète de mort. Les années oit il n'y a point de 

 sjjhinx, les abeilles enlèvent leur barrière. 



Le même auteur les vit renforcer les attaches de tous 

 leurs rayons parce qu'un fragment s'était détaclu' d'un 

 seul rayon : elles avaient donc jieiisé que le même acci- 

 dent pouvait arriver aux autres. 



Quand sa proie est trop lourde, la guêpe la divise et 

 en emporte successivement les morceaux. On l'a vue 

 encore laisser cette proie trop pesante en haul d'un 

 arbre pour pouvoir s'élancer de là et l'emporter. 



Les actes intelligents de la fourmi paraissent nom- 

 breux ; mais quand on y regarde de plus près, la plupart 

 sont en réalité des actes instinctifs ou sui'tout imités. 



L'éducation a en effet une grande importance chez la 

 jeune fourmi. Les anciennes lui montrent la fourmilière 

 et lui donnent des leçons de choses. Aug. Forel ( i ) a 

 justement noté que, prise individuellement, une fourmi 

 est incapable de réflexion tant soit jieu complexe. Ses 

 actes sont automatiques et aveugles, bien ([u'ils contre- 

 fassent la sagacité raisonnée. Aussi cet auteur admet 

 que le cerveau de la fourmi préside à des actes automa- 

 tiques et, par suite,' possède un nombre de neurones infi- 

 niment plus restreint que celui exigé par le" raisonne- 

 ment ou faculté plastique d'adaptation individuelle. 



Il ne faudrait pourtant pas refuser à la fourmi tout 

 raisonnement. Les actes raisonnes se manifestent dans 

 maintes circonstances imprévues et nouvelles, et même, 

 si la mémoire et l'imitation leur permettent d'agir auto- 

 matiquement dans les circonstances ordinaires, encore 

 ces actes ont-ils à l'origine été raisonnes. 



Examinons en effet les modifications qu'une fourmi 

 apporte à ses actes haliituels, quand les circonstances 

 changent. 



S'agit-il de porter un fardeau, la fourmi variera sa 

 méthode suivant la forme et le volume du faix. 



Une tige de bois est portée transversalement. Si, à un 

 moment donné, le chemin trop étroit fait obstacle, elle 

 prendra sa charge longitudinalement. 



Pour hisser un morceau de bois, elles se mettent à plu- 

 sieurs, les unes tirent, les autres soutiennent par en 

 bas. 



Une chenille se débattait, elles n'en iiouvaient avoir 

 raison, elles la mirent sur le dos. 



Un ver était trop lourd, elles le coupèrent. Un autre 

 tenait encore à son trou par la moitié de son corps, elles 

 enlevèrent la terre grain à grain pour le déterrer. 



Quand les fourmis construisent leur nid, elles s'adap- 

 tent aux circonstances, chacune travaille suivant son 

 idée, et c'est celle qui a découvert le système le plus 

 avantageux qui finit par convertir les autres. 



Dans ces travaux, les fourmis peuvent profiter de l'ex- 

 périence des adultes qu'elles ont vus dans leur jeunesse 

 et de leur expérience propre ou même héréditaire. Mais 

 la variété que chacune apporte à sa tâche prouve que le 

 facteur intellectuel entre en jeu. 



Les naturalistes, surtout John Lubbock, ont l'ait des 



il) .\ug. Forel. Un aperçu de psycholo.i;ie comparée. A.'ajinée 

 psijchuloijique, Beaunis et Binet, 2° année. 



