238 



LE NATURALISTE 



expériences en mettant les fourmis vis-à-vis d'un acte 

 d'une ditïîculté nouvelle pour elles. 



Tantôt, les fourmis surmontaient la difficulté, tantôt 

 n'y parvenaient point. 



Ainsi, ayant introduit des fourmis (lasius niger) dans 

 une boite contenant des provisions et munie d'un trou, 

 quand la circulation entre la boite et la fourmilière se fut 

 établie il boucha ce trou. Les fourmis venues du dehors 

 firent plusieurs fois le tour de la boite pour voir s'il n'y 

 avait pas d'autre ouverture, puis se mirent à creuser 

 juste au-dessus du trou et en déblayèrent l'entrée. 



Le Naturaliste {l" mai 1897) rapporte l'expérience sui- 

 vante : 



Lubbock habitua des fourmis à traverser l'eau sur un 

 pont de papier jiour aller chercher de la nourriture. L'ha- 

 bitude prise, il dérangea un peu le pont. Les fourmis cher- 

 chèrent en vain à gagner la plaque pleine de nourriture, 

 mais entourée d'eau. Finalement, l'une d'elles eut l'idée 

 de pousser le brin de papier et le pont fut rétabli. 



Léon Plumency (même journal) plaça une fourmi sur 

 un jilateau, isolée. Ses camarades l'entourèrent et, après 

 plusieurs tentatives, une d'elles se leva sur ses pattes de 

 derrière, appuya ses pattes antérieures sur le plateau et 

 fornia ainsi un chemin par où la prisonnière put s'échap- 

 per. 



Les fourmis, dans ces expériences, se livrent à une 

 série de recherches; finalement, une trouve le moyen 

 approprié et toutes en usent. Ce n'est point par un rai- 

 sonnement logique qu'elles arrivent à trouver, mais par 

 une série d'essais. 



Aussi, certaines fourmis peuvent-elles ne pas arriver 

 au but. J. Lubbock cite des exemples de sottise chez les 

 fourmis. Il n'a jamais pu arriver à faire tomber une 

 lasius niger pour atteindre l'endroit aux provisions, si 

 petite que fût le vide vertical, de sorte qu'il pouvait tou- 

 cher l'autre bord avec les antennes, elle ne se décidait 

 pas à tomlier, ni pour monter à entasser quelques grains 

 de sable répandus par terre. Elle préférait faire un dé- 

 tour énorme pour arriver au but. Et pourtant rien n'est 

 plus simple que de sauter ou faire des. ponts pour d'au- 

 tres espèces de fourmis : pour passer au delà d'un obs- 

 tacle formé de glu, elles font une chaussée avec de la 

 terre des grains de sable; pour traverser l'eau, elles em- 

 ploient comme pont un brin de paille qu'elles remettent 

 si on le déplace. Sous les tropiques, elles traversent les 

 rivières au moyen d'un brin de bois. 



Ces divers travaux doivent être, chez les fourmis, 

 facilités par la mémoire. Elles se sont souvent trouvées 

 en face de difficultés semblables. 



Si on note que les instincts des fourmis sont extrême- 

 ment variés suivant les races, à l'inverse des autres ani- 

 maux qui ont tous le même instinct dans la même es- 

 pèce, on est forcé d'admettre un instinct très modifiable 

 par l'intelligence. 



Parmi les fourmis, les unes sont esclavagistes; d'au- 

 tres élèvent les pucerons et d'autres insectes peu connus, 

 parfois dans leurs galeries même (pucerons des racines). 

 Certaines récoltent les grains, les empêchant de germer 

 jusqu'à ce qu'elles en usent. 



D'autres, au Mexique, cultivent ces graines. Enfin, on 

 a même cité des fourmis champignonnistes (1). 



(1) Ces fourmis réduisent en fragments microscopiques les 

 feuilles qu'elles apportent à leur nid, puis elles les pétrissent, 

 en forment des boulettes et les entassent à côté les unes des 



Si on les compare aux abeilles qui toutes construisent 

 leurs ruches de même façon et toutes ont mêmes 

 mœurs, on verra dans les fourmis une grande plasticité 

 de l'intelligence. Au début, en effet, ces actes ont été 

 intelligents, avant de se fixer par répétition et hérédité. 



Mais il ne faut pas croire que cette intelligence a 

 consisté en un raisonnement théorique ayant abouti 

 d'emblée au résultat. 



L'acte utile ne s'est fixé que par une longue suite 

 d'expériences collectives, l'acte couronné de succès fut 

 immédiatement imité par tous. 



Le nombre des individus dans une société facilite en 

 effet le progrès. Chaque individu pris isolément est peu 

 intelligent. Mais mettez la collectivité aux prises avec 

 une difficulté, chacun apportera une solution et, parmi 

 toutes, il y a des chances qu'une soit juste et réussisse. 

 Le succès fera adopter l'acte et le fera répéter par 

 tous. 



Ainsi, quand les fourmis bâtissent leur nid, chacune 

 travaille isolément, puis elles finissent par se ranger à 

 l'opinion de celle dont le plan est le meilleur. 



Forel. en montrant la stupidité de chaque fourmi, 

 prise isolément, prouve que la mémoire et l'imitation 

 peuvent faire profiter la société de la faculté plastique 

 d'adaptation individuelle pourtant très restreinte chez 

 chaque sujet. 



Les tentatives répétées en sens variés (1) par tous les 

 membres de la société expliquent le succès final que 

 l'imitation et la mémoire tendent, à la prochaine occa- 

 sion semblable, à transformer en acte automobile. 



Les mêmes observations peuvent se faire chez des 

 animaux d'ordre plus élevé, chez les mammifères, par 

 exemple chez les castors. 



Ils savent varier la direction de leurs digues suivant la 

 force du courant : si ce dernier est paresseux, la digue 

 s'élèvera presque en ligne droite ; si le courant est ra- 

 pide, ils fortifieront la digue en lui donnant la forme 

 courbe. Une longue expérience seule a pu leur ensei- 

 gner l'art de l'ingénieur, chaque progrès étant acquis 

 par l'imitation, la répétition et l'hérédité. 



Chez les animaux domestiques, il faut se méfier que 



les actes dits intelligents soient simplement des actes 



imités. 

 Romanes regarde comme intelligente la faculté 



autres. Le champignon se développe souvent en moins de 

 24 heures dans ces boulettes. On ne voit pas comment se fait 

 l'ensemencement des boulettes. Il peut se produire par des 

 spores préexistants sur la feuille, mais il est bien invraisem- 

 blable que tous les fragments de feuille apportés au nid pos- 

 sèdent des spores do champignon. Il est probable que la 

 fourmi sème le champignon comme on sème le champignon de 

 couche. 



Mais l'ensemencement fortuit doit se faire aussi, car on sait 

 que le blanc de champignon devient stérile au bout d'un cer- 

 tain temps. Enfin on ne voit jamais de moisissures parasites 

 ni de bactéries. A ce point de vue les fourmis sont supérieures 

 à l'homme qui ne sait pas éviter ces fléaux pour ses cultures. 

 Quand on détruit le nid, les fourmis s'empressent de sauver 

 ces champignons. 



Le champignon reste stérile tant que les fourmis en vivent. 

 Mais si on éloigne les insectes, il fructifie, et en faisant germer 

 les spores, on reproduit le mets des fourmis. 



Chaque espèce de fourmi cultive une espèce différente de 

 champignon et refuse les autres espèces. (Amérique centrale, 

 d'après Millier.) 



(t) Il ne faut pas regarder le raisonnement comme la faculté 

 d'adopter en telle ou telle circonstance la conduite la meilleure 



