LE NATURALISTE 



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lution, il n'a fait qu'obéir aux lois cruelles de la lutte 

 puur re.vistencc ([ui gouvernent le monde. 



Le désert saharien oflre trois niveaux principaux : 



D'abord, des ]ilateaux s'éleviint de 10 mètres environ 

 au-dessus dw nivciiu iriuyeu. I,eur surface est un mé- 

 lange de cailloux mêlés de sable tin. Plaines brûlées, 

 arides, absolument sans eau et sans végétation, leur 

 imdile, leur solitude et leur aspect désolé effrayent 

 celui qui les pénètre. Tels sont les lieux de couvée au- 

 trefois fréquentés par les Autruches. 



Le deuxième niveau comprend les plaines sablon- 

 neuses, la région des dunes. C'est là qu'on trouve l'eau 

 sous-jacente ; c'est là que sont les oasis, et ces espaces, 

 (luoique souvent décrits comme désolés, sont bien loin 

 d'être aussi dénudés et sans vie que les haniada. C'est 

 dans ces régions i|ue l'Autruclu.' trouve sa subsis- 

 tance. 



Comme troisième et dernier niveau inférieur, il y a 

 les chotts (lacs) ou aehkha, bas-fonds couverts d'eau 

 l'hiver, mais ne représentant l'été que des plaines sans 

 fin, mélange de sel et d'un limon argileux parfaitement 

 plat et sans aucun caillou. Là aussi, toute vie disparait 

 et n'olTre aucune ressource alimentaire aux animaux 

 sauvages, excepté toutefois les efflorescences salifères 

 qu'ils-recherchent avec avidité. 



En général, le Sahara n'est pas malsain; l'air circule 

 et s'y renouvelle librement. Toutefois, il en est autre- 

 ment des ouadis, des dépressions, des oasis, de toutes 

 les parties relativement fertiles ; la stagnation des eaux 

 y engendre les fièvres et les maladies habituelles, aussi 

 bien i)uur les hommes (|ue pour les animaux domes- 

 tiques. Un témoignage fourni par un homme qui con- 

 naît l'Algérie, non comme touriste, mais pour y avoir 

 vécu^ M. Maurice Wahl, dans son livre l'Algérie, cha- 

 pitre « le Sahara», conclut ainsi : « La vie rurale, telle 

 que l'impose la nature du pays, n'est pas possible pour 

 des hommes nés au nord de la Méditerranée. Des indi- 

 vidus ou des familles font impunément un séjour limité 

 sur la lisière du Sahara ; mais parler d'introduire une 

 population européenne dans l'intérieur du pays, vouloir 

 l'y fixer, l'y acclimater, c'est une pure utoijie. « Ces 

 témoignages importants établissent que le système et 

 les règlements de colonisation du Tell ne sont pas éga- 

 lement apphcables au Sahara; les conditions de l'agri- 

 culture dans ces deux régions sont absolument diffé- 

 rentes, en raison du climat, du sol et des habitants. 



On sait que la production agricole la plus importante 

 des oasis est la datte ; les troupeaux de moutons par- 

 courent, suivant les saisons, les steppes des Hauts-Pla- 

 teaux ou du Sahara; sans conteste, l'Autruche est le 

 complément obligatoire des ressources sahariennes. 



Dans un mémoire adi-essé à M. Cambon, gouverneur 

 général de l'.-Mgerie, en juin 1891, je disais : « Dans le 

 (I cas où, comme je l'espère, votre administration vou- 

 « drait bien prendre en considération la présente re- 

 (I quête et m'accorder la concession et la location qui en 

 (1 font l'objet, je pourrais procéder, dès la mise en po.-- 

 « session d'El-Outaya et des constructions de la Smala 

 (c qui s'y trouvent édifiées, a l'installation de quarante 

 (I à cinquante .\utruches, à titre ne première instal- 

 « lation. 



» L'alVectation à une Smala des terres et des cons- 

 « tructions qui me sont nécessaires pour cette création 

 n d'Autrucherie ne me semble pas être un obstacle 

 (1 insurmontable à leur concession à mon profit, étant 



« donné que les Smalas sont, comme vous le savez, 



" appelées à disparaître au fur et à mesure des besoins 



« de la colonisation. C'est ainsi ([u'un certain nombre 



« d'entre elles ont déjà été désallectées et concédées, 



« comme, par exemple, la Smala de l'Oued-Sly, près 



« d'Orleansville (Alger), celle de r(_)uiz('rt, jjrès île Saida 



" et Tiaret (Oran), etc., etc. 



« L'étendue et la nature des immeubles demandés ne 



« sont pas non plus en contradiction avec les textes des 



« décrets fixant la manière d'attribuer les concessions, 



« mon projet ayant un véritable caractère d'intérêt gé- 



n néral et public. La décision à intervenir pourrait, au 



<c surplus, se baser sur de nombreux précédents qu'il ne 



« m'appartient pas de signaler autrement que d'une ma- 



« nière générale. » 



Enquête sur l'iclevage de l'Autruche en Aloérie 



Alger, le 25 mai 1896. 



Monsieur le Secrétaire géni'ral de la Société 

 nationale d'Acclimatation de France, 



Vous avez bien voulu m'entretonir de la question si 

 importante, au point de vue de l'intérêt général, de la 

 réacclimatation et de l'élevage de l'Autruche en Al- 

 gérie. 



J'ai l'honneur de vous faire connaître que l'Adminis- 

 tration algérienne n'a pas cessé de se préoccuper du 

 développement à donner à cette industrie. Ses encoura- 

 gements n'ont jamais fait défaut aux Sociétés ou aux 

 particuliers qui, à différentes époques, ont entrepris 

 l'élevage de l'Autruche dans la Colonie. Tout récem- 

 ment encore, j'ai adressé à MM. les Généraux comman- 

 dant les divisions d'Alger, d'Oran et de Constantine, des 

 instructions pour qu'il soit recherché dans chaque com- 

 mune indigène du Sud les parties du territoire qui se 

 prêteraient le mieux au fermage de cet oiseau. 



Il s'agit, en premier lieu, de déterminer les régions où 

 les Autruches se montraient autrefois toute l'année ou 

 qu'elles fréquentaient de temps à autre, de s'assurer de 

 l'existence, sur ces points, des plantes dont elles faisaient 

 leur nourriture habituelle. 



Enfin, comme le but poursuivi est de parquer des cou- 

 ples d'Autruches dans des espaces plus ou moins grands 

 mais limités, les investigations à faire doivent tendre, 

 dans ces mêmes régions, à la découverte d'emplace- 

 ments convenables pour l'installation d'une exploitation 

 du genre de celle qui nous occupe, sous les divers rap- 

 ports de la nature du sol, de la végétation spontanée, de 

 la possibilité d'y affecter, au besoin, des cultures de 

 plantes fourragères, de la présence d'une ou plusieurs 

 sources à l'état permanent. D'autre part, l'enquête or- 

 donnée doit également porter sur le point de savoir si 

 les essais de fermage des Autruches se feront par les 

 communes indigènes ou s'il suffirait d'encourager, par 

 des locations de terrains à des prix très réduits ou 

 autrement, les entreprises à tenter par des particu- 

 liers. 



Je prendrai, le moment venu, telle décision qui me 

 sera suggérée par les résultats de cette étude, que je 

 ferai porter à la connaissance du public intéressé ainsi 

 que ma décision elle-même. 



Veuillez agréer, etc. 



Le gouverneur général de l'Algérie, 

 J. Cambon. 



