238 



LE NATURALISTE 



Une fronde, une toupie sont des gyroscopes, dont l'axe 

 n'a qu'un seul point d'appui au lieu de deux. Le soleil et 

 la lune sont des gyroscopes, qui n'ont point d'appui du 

 tout, comme la terre dans l'espace. 



Tous ces gyroscopes, complets ou non, jouissent d'une 

 propriété fondamentale : leur axe conserve une direc- 

 tion fixe dans l'espace. La fixité de leur axe est due à la 

 force centrifuge, développée sous l'influence de leur rota- 

 tion. Elle est donc proportionnelle à leur masse, à leur 

 diamètre et àla vitesse du mouvement de rotation. 



Nous verrons plus loin comment la rotation peut pro- 

 duire la fixité de l'axe des gyroscopes. Tout le monde sait 

 que les planètes tournent sur elles-mêmes, ainsi que leurs 

 satellites et les étoiles, en conservant leur axe tourné 

 constamment ver.- le même point du ciel. La fixité de 

 direction de leur axe est due au mouvement de rotation 

 dont les astres sont animés. 



1. M. Foucault a profité de cette propriété remarqua- 

 ble pour démontrer expérimentalement la rotation de la 

 terre. La preuve que la terre tourne, c'est que l'axe fixe 

 d'un gyroscope convenablement placé nous parait décrire 

 un cercle complet en 24 heures. C'est tout à fait ce qui 

 se passe, quand on attache un couteau avec un fil sous 

 la suspension d'une salle à manger , de façon qu'il 

 soit immobile horizontalement, la pointe tournée vers la 

 cheminée. Une mouche placée sur la table, au-dessous 

 du couteau, croira le voir tourner, si on fait décrire un 

 cercle complet à la table sur laquelle elle repose. 



2. Un gyroscope dont l'axe est dirigé vers l'étoile po- 

 laire, indique toujours la position exacte du pùle nord, 

 incomparalilemeut mieux que l'aiguille aimantée de la 

 boussole, qui fait avec le nord un angle d'inclinaison 

 variable, suivant les divers points du globe ; sans comp- 

 tir les affolements subits et bien d'autres causes d'er- 

 reur. 



3. Deux gyroscopes, convenablement orientés, l'un 

 par rapport à l'autre, servent à mesurer le point, sur un 

 navire ou un ballon, bien mieux que la boussole et le 

 sextant, le compas nautique ne pouvant même pas ser- 

 vir par un temps couvert ! La pratique n'a pu confirmer 

 encore la théorie, à cause de la délicatesse qu'il faudrait 

 donner à ces organes et de la facilité avec laquelle un 

 faible efl'ort peut dévier l'axe du gyroscope, si cet effort 

 est continu. 



4. Deux gyroscopes reliés à une horloge astronomique 

 pourraient faire tourner une mappemonde sphérique de- 

 vant une aiguille fine, qui ferait voir le jioiut à tout l'équi- 

 page du navire, sans avoir besoin de le calculer ; on n'au- 

 rait plus qu'à le lire sur la sphère elle-même ou sur les 

 cercles gradués. 



Peut-être finira-t-on encore par utiliser le gyroscope 

 pour la direction des torpilles sous-marines ou même des 

 ballons dans certains cas':" 



On voit que les applications de cet instrument peuvent 

 avoir une portée supérieure des plus variées et des plus 

 intéressantes. 



Puisque l'axe du gyroscope conserve toujours son in- 

 clinaison primitive, on devine ce qui arrive quand on 

 cherche à l'en écarter: il résiste ! On est surpris de la 

 résistance qu'il oppose comme un être volontaire, et qu'il 

 faut absolument combattre avec persistance; sans quoi, 

 il revient vers sa direction primitive, en raison de la 

 quantité de mouvement qu'il possède encore et qui le 

 ramène dans son premier sens. On peut s'en convaincre 

 en tenant dans ses bras une brouette en l'air, pendant 



/ que la roue tourne avec une grande vitesse. Tant qu'on 

 la déplace parallèlement à elle-même, par exemple en 

 marchant de côté, cela va bien ; mais si on veut tourner 

 sur soi-même en tenant la brouette en l'air, on éprouve 

 une résistance tfès appréciable, à moins do faire incliner 

 en même temps la brouette en sens inverse, de façon à 

 respecter la fixité de son axe dans l'espace. 

 On peut varier l'expérience de bien des manières. 

 C'est ainsi qu'un homme, debout sur un disque pivo- 

 tant autour de son axe, peut le faire tourner, en tenant 

 convenablement un gyroscope à la main. Il suffit pour 

 cela de profiter de la propriété dont jouit cet instrument, 

 en utilisant la force directrice qui ramène constamment 

 son axe dans la même direction. 



La force directrice de l'axe du gyroscope est produite 

 par la force centri.fuge. En effet, celle-ci s'exerce dans le 

 sens de la tangente, c'est-à-dire dans le plan du cercle de 

 rotation. Déviation de l'axe est synonyme de déviation du 

 plan de rotation, puisqu'ils sont tous les deux perpendi- 

 culaires entre eux : on ne peut déplacer l'un sans dépla- 

 cer l'autre également. La force centrifuge, agissant tan- 

 gentiellement dans le même plan, tend à faire revenir ce 

 plan dans sa direction primitive, et par suite à ramener 

 l'axe à sa place, qu'on lui avait fait momentanément 

 quitter. 



■Voici une comparaison qui rendra notre explication 

 facile à saisir. Pour faire dévier de la ligne droite une 

 balle de fusil sortant avec vitesse du canon de l'arme, il 

 faudra exercer sur elle (avec une plaque de fer, je sup- 

 pose) un effort bien plus grand que si elle était immo- 

 bile. Car, indépendamment de l'inertie, on a à lutter en 

 outre contre la grande quantité de mouvement dont cette 

 balle est animée : mv-, le produit de sa masse par le 

 carré de la vitesse. Or, imaginons un disque tournant 

 autour de son support tenu à la main; voilà un gyros- 

 cope qui se déplace avec résistance, si on veut incliner 

 son support dans différentes directions. Hé bien! chacun 

 des points de la roue du gyroscope en mouvement est un 

 petit mobile, qui suit à chaque instant une courte trajec- 

 toire en ligne droite; et ce sont les petites balles en mi- 

 niature que l'on doit déplacer latéralement, pendant 

 qu'elles sont animées d'une très grande vitesse, pour 

 changer la direction du plan de rotation et déplacer 

 l'axe du gyroscope de sa position fixe. C'est donc bien 

 simple à comprendre, quoique un peu minutieux à expli- 

 quer dans le détail. 



D' Bougon. 



Les premiers états de la Tortrix Grotiana 



Nous avons été menacés cette année, parait-il, d'un 

 nouvel ennemi du pommier, dans la personne... je veux 

 dTre dans la chenille de la Tortrix grotiana F. 



Songez donc ! cette chenille a été trouvée se nourris- 

 sant de toutes petites pommes. Il n'en a pas fallu davan- 

 tage pour qu'un pareil méfait fût porté à la connaissance 

 de tous. 



Ah! il ne fait pas bon toucher aux pommes ! Le genre 

 humain en sait quelque chose, depuis que notre grand'- 

 mère Eve en a croqué, et en a fait goûter à son mari. 

 Suivant un commentateur biblique dont j'ai complète- 

 ment oublié le nom, c'étaient des fruits empoisonnés. 



