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LE NATURALISTE 



de la fleur. A un moment donné, ces organes montrent 

 à leur sommet un petit corps, adhérentàleurfaceinterne, 

 dans lequel on peut, sans difficulté, reconnaître une 

 petite anthère. C'est ce qu'on peut appeler un pétale éta- 

 mine, quelque chose d'intermédiaire entre le pétale par la 

 couleur et l'étamine par la conformation. A mesure que 

 l'on avance vers le centre de la fleur, le caractère péta- 

 loide disparait de plus en plus avec le rétrécissement des 

 pétales, en même temps que le caractère étamine se dé- 

 veloppe par le développement que prend la formation des 

 anthères. On arrive donc ainsi, par des transitions gra- 

 duées et faciles à suivre, du pétale à l'étamine parfaite- 

 ment constituée. Les pétales ne sont, nous le savons déjà, 

 que des feuilles transformées; les étamines, par suite de 

 leur mode de formation aux dépens des pétales, auront 

 donc les plus intimes connexions avec la feuille. Les uns 

 et les autres ne seront que des feuilles modifiées dans 

 leurmanière d'être et dans leurs fonctions physiologiques. 

 Les fleurs, nous l'avons dit, sont odorantes. Elles sont 

 nageantes et leurs étamines restent dressées après l'émis- 

 sion du pollen. Après la floraison, le pédoncule ramène 

 sous l'eau le jeune fruit qui finit par atteindre le fond. 

 Quant à ce fruit, il présente encore cette particularité 

 d'être recouvert de cicatrices provenant de l'insertion 

 des pétales et des étamines. Les grains sont en grand 

 nombre, colorés en rouge et attachés sur les cloisons 

 qui séparent les loges. 



Les autres organes ne sont pas moins intéressants à 

 étudier. Le rhizome est hypogé, jaunâtre sur la coupe et 

 peu rameux, se détruisant rapidement, ferme quand il est 

 sec et marqué de cicatrices arrondies et rapprochées 

 l'une de l'autre. Les ramifications du rhizome deviennent 

 facilement libres et peuvent alors donner naissance à 

 des individus nouveaux et distincts. 



Les feuilles disposées en rosette, sont tapissées à leur 

 base d'un feutrage soyeux ot épais, accompagné de larges 

 écailles membraneuses qui sont mêlées aux feuilles. Le 

 pétiole est cylindrique ainsi que les pédoncules qui pré- 

 sentent, l'un et l'autre, dès leur plus jeune âge, quatre 

 grandes lacunes centrales entourées d'autres beaucoup 

 plus petits. 



Quand les feuilles font leur apparition à la surface de 

 l'eau, leur limbe est d'abord dressé et enroulé sur sa face 

 supérieure, puis il devient nageant en étalant ses deux 

 moitiés. En même temps, les pétioles s'allongent de 

 façon à permettre aux limbes de s'élever jusqu'à la sur- 

 face. Les jeunes feuilles sont d'abord rougeàtres sur les 

 deux faces, puis elles deviennent, petit à petit, verdàtres à 

 la face supérieure en allant de la circonférence vers le 

 centre. A leur complet développement elles se montrent 

 sous une forme sensiblement orbiculaire. Outre ces 

 feuilles nageantes, le 2V)/mf)/(a;a en possède encore d'autres 

 en petit nombre, deux ou trois au plus, qui sont minces, 

 pellucides et disparaissent en été par destruction, 

 après avoir fait leur apparition au printemps. Ces feuilles 

 sont rougeàtres à leur face inférieure comme les feuilles 

 normales qui persistent assez tard à l'automne après 

 avoir eu une naissance printanière également tardive. 

 Chez elles, on a remarqué que les pétioles se mortifiaient 

 toujours de la même façon, c'est-à-dire de bas en haut. 



En France, le Nymphxa alba est peu variable dans la 

 conformation de ses organes. On ne peut guère en distin- 

 tinguer qu'une forme à feuilles ot à fleurs plus petites 

 qui a été décrite par les Aoristes sous différents noms et 

 ne paraît être que stationnelle. 



En Europe, la famille des Nymphéacées n'est pas 

 limitée au genre Nymphxa ; on y trouve encore les 

 Nupharoii Nénuphars dont le représentant le plus connu 

 est le Nuphar luteum. Cette dernière plante se distingue 

 du Nymphxa, au premier aspect, par la couleur des 

 fleurs. Celles-ci sont jaunes, à pétales moins nombreux 

 que chez le nénuphar blanc et pourvues au-dessous du 

 sommet d'une fossette nectarifère qu'on ne rencontre pas 

 dans les iV»/mpAa?a. Les sépales sont au nombre de cinq et 

 non de quatre. Les étamines sont insérées sous l'ovaire 

 et, par suite, le fruit ne présente pas les cicatrices carac- 

 téristiques dont nous avons parlé précédemment et 

 qui résultent de la présence à sa surface des pièces du 

 périantbe. D'autres différences encore plus impor- 

 tantes ont lieu dans l'évolution des organes. C'est ainsi 

 que les fleurs sont toujours émergées, même en eau très 

 profonde; les fruits sont d'abord nageants, puis ils 

 gagnent le fond de l'eau à la maturité; les graines sont 

 jaunâtres et les étamines toujours dressées, même après 

 qu'elles ont émis le pollen. Le pédoncule est bien cylin- 

 drique comme chez le Nymphsea, mais les pétioles sont 

 anguleux-tétragones ; l'un et l'autre, surla coupe transver- 

 sale, montrent un grand nombre de lacunes à peu près 

 égales entre elles. 



Les feuilles naissent et se détruisent au moins un 

 mois avant celles du Nymphœa et les pétioles subissent 

 la mortification, qui a lieu dans les plantes de cette 

 famille, de haut en bas et non de bas en haut. Les rosettes 

 de feuilles sont tapissées à leur base d'un épais feutrage 

 qui n'est pas entremêlé d'écaillés. L'apparition des feuilles 

 se fait comme dans le nénuphar blanc ; mais, même 

 dans leur jeune âge, elles ne sont rougeàtres, et encore 

 de façon très fugace, qu'à la face supérieure; enfin le 

 limbe est elliptique et non orbiculaire. 



Le système foliaire est encore caractérisé par la pré- 

 sence de nombreuses feuilles submergées, membra- 

 neuses, minces et pellucides, plissées et munies d'un 

 pétiole assez court. Ces organes restent toujours identi- 

 ques, submergés, même dans une eau profonde ; à sec, 

 ils gardent leur consistance et se dessèchent. Ces 

 feuilles naissent dans cet état; jamais les feuilles coriaces, 

 même profondément immergées, ne deviennent pellucides 

 et membraneuses. Les feuilles coriaces apparaissent au 

 printemps ; les autres se développent plutôt en hiver ou 

 à l'automne et persistent même en partie durant l'été. 

 Le rhizome ]jrésente également des caractères distinctifs. 

 Il est épigé, blanc sur la coupe, rameux, éiJais, se 

 mortifiant lentement et difficilement, flasque et mon- 

 tre à sa surface des cicatrices éloignées les unes des 

 autres et de forme elliptique. De plus, les ramifications 

 ne sont jamais mises en liberté et ne donnent pas nais- 

 sance à des individus nouveaux et distincts. 



Le Nuphar parait jouer plus que le Nymphsea ; il est 

 devenu, entre les mains des botanistes, le point de départ 

 de création d'un certain nombre d'espèces dont une se 

 rencontre en France dans les lacs des montagnes, dans 

 les Vosges, le Jura, l'Auvergne. C'est le Nuphar puni- 

 htm ou Spen«eria/ium distinct par ses feuilles et par ses 

 fleurs plus petites, les rayons de ses sigmates moins nom- 

 breux atteignant ou dépassant le bord du fruit. 



Il existe donc, après ce que nous venons de dire, dans 

 la flore indigène, peu de plantes aussi intéressantes que 

 les Nymphéacées. Leur beauté a depuis longtemps 

 fixé l'attention; aussi n'est-il pas étonnant que, dès 1503, 

 elles aient été figurées par Otto Brunfels. P. Hariot. 



